“你见过这次的主考官没？长得真漂亮！”
“能有多漂亮？漂亮的会朝咱们这地方来？”
“你不知道。保管你见了之后就忘了李家小姐。也不知道她发什么疯？像她那样的，随随便便撒个娇，好地方还不任她选？哪个地方都比咱骊山有油水啊！”
“有些人明明可以靠脸吃饭，偏偏要靠实力。说到底啊！就是吃饱了撑的。不过，说不定她是官二代，下来镀金的呢？”
“这个还真有可能。我听说啊，新来的主考官可是在大会上表态了，禁止收受贿赂，违者严惩不贷。一点也不给那些老东西面子，腰杆硬得很。换了多少届主考官了，哪年没有收贿赂的？”
“说不定，往年都抱怨没钱送礼，今年却抱怨有礼没处送喽！”
春风习习，杨柳依依，暮春三月，江南水畔。曾阿牛坐在小河边草地上，摆弄着手中新折的柳条，听到两名考生从身后路过，谈论着新来的主考官，感到心情烦躁。
别看曾阿牛只有十四五岁，面相又忠厚老实，可他怀里现在揣着一百两银票呢！一百两银票可不少，要知道一头牛才值几两银子。这银票，就是那两个学生口中所谓的礼。
三年一度的大考，明天就要开始了。这是曾阿牛第二次参加大考，三年前，年仅十一岁的曾阿牛第一次参加大考，却落榜了。
这一次，爹娘把全家值钱的东西都变卖了，凑够了一百两银票，留给曾阿牛送礼用的。学生送礼走后门在云州是普遍现象。别人都送你不送？那好，优先录取别人，就不录取你，反正你俩的分数也差不多。
如果这一次再考不上，曾阿牛就过了入学的年龄了，因为下一次大考时曾阿牛会是十七岁，超过了法定入学年龄—十六岁。那就意味着，曾阿牛将一辈子与仙家无缘，而是像他父亲一样，做一辈子农夫，再取个邻村的媳妇，然后期盼着他未来的儿子出人头地，走出这旮旯山村，走出这农夫土地。
说到这里，不得不说说大考。所谓大考，是指三年一度的升学考试，考试联合会会根据考生成绩，划定分数线。
考生分数列为乙等的，算达线，列为甲等的，是优生。之后会有各个门派从达线的考生中选择有缘人，招为弟子，收入门下。那些侥幸被选中的考生则鲤鱼跃龙门，进入仙家洞府继续学习，他日成仙成佛，飞黄腾达，不在话下。即使没有被选中，也会被划为众多门派的外门弟子，在洞天福地之中，或培育草药，或饲养灵兽，快活一生。
如果分数没有达线，只是丙、丁两等，则为落榜，只能回家种田，等待下一次大考，没有丝毫情面可讲。
对于云州偏远地区的农家孩童来说，大考是改变命运的惟一方式。那些高来高去的仙人，很多凡人一辈子都没见过。但如果大考高中，不仅能够见到那些仙人，还有机会成为其门生弟子，求仙问道，延展寿元。
大考是梦想的起点，大考是天梯的开始，大考是人生的独木桥。
曾阿牛回味着老师和父母的谆谆教导，在心中给自己打气：“我一定要考中，一定！”末了，又补了一句：“哪怕送礼也在所不惜。”摸摸怀里的银票，曾阿牛站起来，看了看方向，离开了。
云州骊山区考试院门外，曾阿牛在偷偷向里面张望，心里在模拟着表舅传授的送礼经验：到看门的那里表明来意，自会有人带你去交钱。
考试院，朱红的大门，上顶三个金字“考试院”，闪闪发亮，气势辉煌。看门的是两个士兵，穿着银色铠甲，悬着腰刀。曾阿牛上前，对一个看起来面善的士兵作揖说：“我，我要送礼！”激动的都开始结巴了。
那士兵，猛的一瞪眼：“大人说了，今年不收礼，你改日再来。”
这时，院门里走出一个女子，年约十六七岁，黛眉杏目，光彩照人。正撞见两人说话，问道：“干什么的？”
那士兵不失时机地笑着说：“这是我们漂亮的主考官大人。”心说，这就是主考官的你就别提送礼的事了。
曾阿牛未能领会士兵的好意，而是大喜，终于见到正主了，从怀里掏出银票递给主考官，笑得嘴咧着：“大人，一点心意。”
主考官瞟了一眼，心里嘀咕：“一百两也算送礼？恁抠！”脸上义正严辞地说：“亏你还是读书人？能不能有点骨气？气节都哪去了？你叫什么名字？”
曾阿牛大喜，主考官前面的话自动省略了，把银票往主考官手里塞，喜滋滋地说：“我叫曾阿牛。”听表舅说啊，那些官啊！表面上都是道貌岸然的，嘴里说着不能收，不能收。但你一塞给他，他就准要了。不要被他们嘴里说的话给骗了，要看他的手接不接。
主考官见这小家伙这么不识趣，一挥手把曾阿牛推倒在地，怒道：“你叫曾阿牛是吧？再敢放肆，这次大考记零分。”
曾阿牛摔在地上，屁股没觉得疼，但被主考官的话震惊了，一骨碌爬起来，连连作揖哀求：“大人，高抬贵手，我不敢了。饶了我这次吧！”
主考官昂头从曾阿牛身边走了：“哼！拿出真本事来，走后门算什么本事。”
曾阿牛小脸涨红，激动地握着拳头，在心中暗暗发誓：“我一定要考中，一定能。”
回到家，把银票递给爹娘。曾老爹脸色一变，骂道：“你这孩子，怎么送个礼都送不好？”
曾阿牛把送礼的情况跟爹娘说了，曾老爹不喜反忧：“那主考官是不是嫌少？唉，你爹我就这么大能耐，你也别怨你爹！”
咚咚咚，随着三声钟响，三年一度的大考正式开始。曾阿牛坐在小小的考房里，激动地等待着试题。
曾阿牛打听到了，这次的主考官名叫付红雪，具体年龄未知，看长相不过十六七岁。别看她年轻，已经是可以飞天的仙人。整个骊山上下，谁敢不给她面子？既然她说不收受贿赂，自然没人再敢行贿受贿，各凭本事了。
曾阿牛对主考官有信心，自然相信凭借真本事参加考试，必然高中。却不知，人人都知道主考官不收受贿赂，都在暗地里把礼送到考官手里了，谁还傻乎乎地去撞枪口啊？
这个消息，是在曾阿牛考完之后，从表舅口中得知的。听了表舅的话，曾阿牛不禁暗骂自己愚蠢，想想确实如此，上有政策，下有对策，心里不由凉了半截。想到以后与仙家无缘，一生在土地上刨生活，曾阿牛悲从中来，眼中酸涩。
此时，表舅建议说：“阿牛，你那一场的考官是谁？快去他家送礼去。”
曾阿牛痛苦地说：“表舅有所不知，现在考官和主考官都在考试院里审阅答卷，直到划定分数线，贴出红榜才能出来。”
“那现在送礼也没用了。你啊，哎。”
曾阿牛跟也着叹了口气，现在惟一的希望只能寄托在考官公平阅卷上了。
曾阿牛这边唉声叹气，考试院里，主考官付红雪也不好过，脸显寒霜，一掌拍碎了手边的桌子：“你们怎么搞的？偌大一个骊山，连一个甲等都没有？一个拿得出手的都没有！”付红雪说完，气的直喘气，鼓鼓的胸脯上下起伏。但站在付红雪面前的三十六位考官，都把头低的不能再低，没有一个敢抬头偷看的。
付红雪生了一会气，又说：“所有人都把卷子再阅一遍。阅完拿到我这里复核。”
站在第一位的考官小心翼翼地说：“只怕时间上来不及，后天就要放榜了，明天就得把成绩上交到云州府。”
“是吗？呵呵。”付红雪呵呵一笑：“既然这样。所有的答卷都在这里，我们来交叉阅卷，就在这屋里。”又喝道：“来人，把诸位考官的桌椅都搬过来。”
一阵忙碌之后，三十六考官像三十六位学生一样，每人坐在一张桌子前面，重新进行阅卷。
付红雪把原来十八个考场的试卷随机发放给三十六个考官进行阅卷，付红雪自己也拿了一份试卷进行审阅。
一时间，鸦雀无声，只有翻阅纸张的沙沙声。
付红雪看着看着试卷，忽然想起一事，招来当值的士兵：“把曾阿牛的试卷给我找来。”
众考官均感诧异，付红雪冷笑两声：“这位考生，胆敢公然送礼，我定要看看他的考卷有没有异处！”
众考官见付红雪这样说，哪还敢存有侥幸心理？生怕引起付红雪的注意，都一改敷衍姿态，认真阅卷了。
很快，士兵把曾阿牛的试卷翻出来，递给付红雪，付红雪翻开看了一会，冷哼一声，把试卷扔到了一旁。
时间一点一点地消逝了，所有的试卷由不同的考官反复阅了三次，付红雪才放过一众考官。
众考官一天一夜不曾休息，又开始把乙等以上的考卷投出来，排好名次，由最德高望重的考官执笔，写在红榜上。
写完之后，老考官问道：“大人，还差一人！”
付红雪一挑眉：“嗯？”
老考官小心地说：“骊山历来都是百人上榜，这是定制。现在乙等以上的只有九十九人。”
“哦！”付红雪想了一会，瞥到曾阿牛的考卷在桌面上，便捡起来，递给老考官：“把他加上去吧！”
“好！”老考官有条不紊地把曾阿牛三个字写在末位，写好了说道：“恭喜大人，红榜成了。”
付红雪点头：“众位随我一起出去，贴了红榜，便可大功告成。”
考试院外早围满了人，不仅有参加考试的学生，还有学生的亲朋好友，黑压压的一大片。
见付红雪带着众考官走出来，黑压压的人群顿时安静了。部分是被付红雪的容颜惊艳了，有的是屏心静气等待着红榜。只见付红雪一挥手，两名士兵捧着红榜，来到张榜处贴了。
随着红榜摆正、贴上，人群里发出了各种不同的声音，有嘘声，有尖叫，有大笑，还有哭声。
付红雪和众考官看了一会，也被人群感染了，但付红雪是何许人也？转眼便严肃起来，开口轻喝道：“诸位噤声！”付红雪声音不大，却将所有的声音都压了下去。人群顿时一静，付红雪又说道：“明日，所有上榜者在此等候，午时出发。”说完，一转身进了考试院，众考官也跟着散了。
而众学生仍徘徊在红榜前面，不舍得离开，高中的想多体验这份喜悦，落榜的则想多看两眼，奢望着奇迹的发生。
曾阿牛夹在人群之中，眼睛紧盯着曾阿牛三个字，心里十分恍惚。
“中了？中了？真的中了？”曾老爹难以置信地问：“不花一分钱，真的中了？哈哈哈，好儿子。”
曾阿牛颇觉得有些不好意思，扭捏地点头。
曾老爹连夜为曾阿牛置办了行李，吃的穿的用的银子，都置被齐了。
然而，第二天临行前，曾阿牛一样没拿，只揣了点银子，背了两套换洗衣裳，便出了家门。
爹娘纵有千般不舍，也只能含泪将曾阿牛送走。到外面广阔的天地间，展翅高飞。
曾阿牛来到考试院前，已经有很多人在等着了。曾阿牛找了个角落蹲着，背靠着墙角，等待着付红雪的到来。
“哎呀，幸会幸会。兄台是高中的哪一位啊？”一位手持折扇的俊俏公子笑嘻嘻地问。
挨个问了好几人，都没人理他。问到曾阿牛，曾阿牛忙站起来，老实地回道：“我叫曾阿牛。”
“噢！曾阿牛。”俊俏公子转身看着红榜数着：“一，二，三......”
“最后那一个。”
“啊！兄台，你真是可爱！小弟，林峰，多多关照。”俊俏公子一副自来熟的样子。
“噢！”曾阿牛答应一声，忽然回过味来，忙道：“不敢，不敢。”
