天界三十六天,无论过去多少个千年万载,都是一成不变,下界却是不同。
因为自半年前起,天下大旱。
全国各地的百姓都陷入漫长的恐慌,因为每天清晨醒来面对的俱是晴空朗朗,万里无云。黄昏来临,也只能目送火球般的太阳缓缓沉入地平线下。所有人都期待明日睁眼时会有一场暴雨降临,但明日复明日,明日何其多,这场雨终究没有下来。
而中书省虽是都城所在地,掌都城京兆府,向来有“都省握天下之机,十省分天下之治”的说法,但饶是如此富庶,在这场大旱之下也难以幸免。
京畿之地,一家名曰“紫竹苑”的茶楼中,一个挺拔的身影正端坐在二楼的窗口。晁杞一边饮茶,一边听着小二讲述这些凡间事。虽然千年不曾涉足凡世,但举手投足间的那股华贵气质是与生俱来的,并不会因时间的流逝而消磨。
其实当年他自刎于城楼上时就已经明白,大祁王朝气数已尽,果然之后五载便逝。而那起义军中的军师,也正是他当年代师传艺的小师弟,他的卫队长连昕。只是晁杞没有料到,彼时的连昕已并非守在自己身后持剑卫道的“儒侠”,听那小二的话,似乎他也曾运筹帷幄、决胜千里,后人更是将其称为“智圣”。更出乎意料的是,连昕当时分明为开国功臣,却不受任何官职,连之前身领的从四品都指挥使司的虚衔也推了干净,之后便是弃儒修道,不知所终。
在晁杞的印象中,智计无双,不重功名,似乎他的二师弟东方筠更符合小二口中所说的“智圣”的特点,只可惜,那人走得比自己还早些。如今想来,当初将他们二人从自在逍遥的江湖拉入这暗潮汹涌的官场,也不知是对是错。
现在这片土地朝代更迭已有三次,在他身后任同中书门下平章事的人也不胜枚举,行在本应熟悉却陌生的街角巷陌,已不会再有百姓冲他颔首唤上一声“晁大人”,晁杞一时忍不住喟叹。
浮了浮茶水蒸腾的热气,他觉得这时还能喝到这样的茶,也算不易了。却突然想到,凡世上一次历经这种大旱,还是八百年前的事情。那时,天界正同魔族大战,自打冥鸿天尊唤来三万六千神灵大败魔族,人间就再也未曾陷入这等境遇。
“难道圣上和地方官没有想尽办法赈灾?”
小二叹了口气:“皇上虽说想管,但毕竟是高高在上,我们这些升斗小民多如牛毛,他也是鞭长莫及啊!我们这里是天子脚下,尚且如此,就不要说远的地方了。”
晁杞微微蹙眉:“天灾不断,我这一路上所见所闻皆是灾民成千上万,失其家园,流离颠沛,人人嗷嗷待哺,家家无米可炊。如此惨状,照理圣上当擢可信的朝中大员任按察使,领便宜行事之旨,下至各州县查察吏治,监管赈灾事宜才是。”
小二看着他有些奇怪:“哟,没想到客官您是对朝廷的事还晓得这么多呢!”
晁杞笑了笑,端茶轻啜了一口,才道:“我也只是……道听途说而已。”
正这时,忽然听得北边远远地有人喊起来:“明大人来了!”便见那卖包子烧饼的也不管冒热气的吃食了,卖首饰胭脂的胡乱把摊上的东西拿手捋一捋,用包袱裹着就朝着那边跑去,街道上玩耍的几个孩子明明还说不利索话,却也学着大人的口吻道:“今年贪官死的多,多亏了明大人……”
二楼的晁杞下意识向下望去:“看来是一位清官,不知是哪位明大人?”
小二不假思索的回答:“嗨,还有哪位明大人,就是那位监察使明策明大人啊!就像客官您方才说的,如今明大人领了圣上御旨任按察使,前往荆广省代天巡狩的。”也是抻着脖子努力往下瞅。
“哦?”晁杞表面上应的平静,握住茶杯的手却在不知不觉中颤抖起来。
楼下的街道上,去瞧明大人的老百姓越聚越多,整条街转眼就被堵得水泄不通,但接着锣声阵阵,“代天巡狩”的匾额自人群中越行越近,尤其扎眼。一路官差声势浩大,近乎蛮横的打中间生生把人群分开来,有的拿长刀横在身前挡住了簇拥着的老百姓,有的口中不住斥道:“你们懂不懂得轻重缓急?明大人是要去办正事的,若是耽误了,可要拿你们是问!”
“说什么好官,我看也不过如此罢!”异声的来处,只见两名魁梧武生伸手扶住一个被挤的险些摔倒的老妪,两人脸上登时阴下来,一人口里道,“仗势欺人,和我们家大人差远了!”
却不想那老妪道:“啊哟,年轻人,可不能这么说!明大人就是因为心里有我们这些草民才如此的,怪就怪我们没个眼力见!”
“这位大娘倒是明事理,明大人前往查赈,早到一刻,说不定便能挽救一条性命。”
这声音似乎不是小二。晁杞下意识回头瞥了眼声音的来处,隔着袅袅茶烟蒸腾起的朦胧雾气,晁杞险些把一口茶喷出来。
那位本应该在三十三天大赤天宫的冥鸿天尊,此刻正一袭黑衣坐在两丈远处,搁下茶杯微微抬眼看他,眉梢挂着一点笑意,是天尊他一贯的表情。再仔细瞧瞧楼下那两位打抱不平的武生,不是擎宇擎苍是谁?
当真是……不是冤家不聚头啊……
晁杞脸上挂不住,本想开口请个安,却不知该如何称呼对面之人。毕竟是在下界,叫声“天尊”难免惹人注目,但除了这个,他着实想不到其他的称呼。
看着自家大师兄欲言又止、愁眉苦脸的模样,连昕暗自一笑,走到晁杞这桌,将手中冥鸿剑立在一旁,笑道:“家中诸事,已交由总管召枫打理。才几日不见,先生不会就忘了子鸿了吧?”
晁杞脸上扯出个十分勉强的笑:“自是不会。只是没有想到子……呃……子鸿兄也在此饮茶,失礼了。”
小二在一旁看看连昕,又看看晁杞,挠挠头后插了句嘴:“敢情两位爷是朋友啊?”
晁杞想了想,欲答:“自然是……”却因对面天尊他老人家看了他一眼,下意识把后面的话收了回去。
连昕百无聊赖地用茶盖拨开茶汤表面漂浮的几片茶叶屑,轻飘飘道:“数面之缘,算不上交情多深。”
话还没说完,就听得马蹄声响,一行十几人骑着马从人群中冲出,沿着街直奔向城门去。那当中一个约莫已三十出头,却难掩眉目间的清秀俊俏。穿着朝服,身着披风,想来就是那位明大人了。
晁杞和连昕皆是一错不错的目送那位明大人远去,半晌沉寂后,连昕率先回过神来,瞥了身边人一眼:“先生何不追去一瞧?明策何许人也,你我心知肚明,来日他若有事,也可尽早相助。”
晁杞故作叹息:“此去荆广省山迢水遥,在下一介文人,不似明大人身边高手簇拥,难免一路不出意外。”
“这好办。”连昕轻笑一声,起身时提了身侧的冥鸿剑,剑身在他指尖绕了个完美的弧线后,被他握在手中,“实不相瞒,在下出身江湖,却久离江湖,如今为友再入江湖,正合我意。”
明黄色的剑穗在眼前轻晃,一如从前跟随那个叱咤江湖庙堂的儒侠时。晁杞缓缓放下杯盏,似在感慨:“人生何处不江湖,其实你早已置身于此江湖之中了,不是吗?”
“先生说的不错。居庙堂之高则忧其民,处江湖之远则忧其君,其实无论庙堂江湖,既选择了置身其中,便该行自己应行之事。”连昕高声一喝,“擎宇、擎苍!”
“属下在!”
两个熟悉身影似是早已准备在楼梯口,听见这一声叫唤,眨眼便到了眼前。
“收拾东西,我们四人追着那位明大人脚步,连夜赶赴荆广省!”
“是!”
立在一旁的小二有些诧异的瞧着几个人,试探着问:“四位,容小的多问一句,你们……到底是什么人?”
连昕将几枚铜钱塞到他手中,微笑道:“江湖人。”