柳毅应命要去上任了，也是洛阳城南的一个县城，属于京都洛阳的辖区，这就算进洛阳城了。一向追求中庸的柳毅，意外地被推荐入太学，之后是六年完成学业、举孝廉、策略殿试入名、任命县丞，拾级而上，步步攀登，命运对于这个没有特别愿望的人特别眷顾，幸福来得太快，都没有预期准备。
消息不胫而走。一大早鼓乐喧天，门口爆竹噼里啪啦作响。
“谁啊，一大早的。”柳毅难得回到家里，被人吵醒，骂骂咧咧地开门。
“恭喜啊，柳毅小弟！”是当地的县丞，领了一大帮乡亲来，三十多岁了，以后他们就是平级了。乡里乡亲都来祝贺，祝贺他十八岁当县丞。
“乡亲们，别把他捧坏了，他只是个什么都不懂半大的孩子。”父亲对柳毅当县丞没什么好感，这有点触及到他中庸之道的边缘了。
“诶，别这么说，他十八岁当县丞，又是朝廷策略殿试第五名，皇上能忘了他吗，大臣能忘了他吗？将来还不是前途不可限量。”县丞可很看好他。
“就是就是，县丞大人说得对，你啊一辈子不肯做出格的事，还要逼你儿子也遵守什么中庸之道，年轻人就该敢闯敢拼才对。”父亲的好友责怪。
“我反正不看好，才不多就行了，不必过分追求。”父亲固执的说。
“别管你父亲说的，孩子，该出手时就出手，该争取时就争取。”
“说得对，我们想争取还没机会呢。”邻居公孙昌也来支持他。公孙昌才学一直都在柳毅之上，却因为家境贫寒没能被推荐为太学生，从此成为落魄书生。
一大群昔日的学馆同窗都来祝贺，柳毅是县里唯一策论殿试得前十年的，前面展现的是一条星光大道，让他们羡慕，也不乏嫉妒恨。
亲朋、邻居道贺的人挤得水泄不通。
柳毅风风光光地到县里上任了。
县衙门口，县长带人列队等候。
“啊呀，柳毅兄弟，可把你给盼来了。”县长曹兴迎上来亲切地拉手。
“县长大人亲自来迎接，小的实在承受不起。”柳毅施大礼。
“诶，快别这么说，你和县尉卫豹是我的二、三把手，就像我的左膀右臂，怎么能不来迎接呢？给你面子就是给我自己面子嘛，何况您前途无量，将来还要靠您啊。”曹兴看起来非常地和善，“来，我来介绍下，这是县尉卫豹大人，以后两位要好好合作哈。”
县尉卫豹是位典型的武将，五大三粗，甲胄在身，略微抱拳，干净利落，县尉也是由朝廷任免的。县长分别介绍了主簿、廷椽、主记、游缴、贼曹、议曹、椽史等。柳毅一下子成为县里的二把手，是这么多手下一辈子都不敢奢望的，连县长都要巴结他。这里虽然是个小县，却是洛阳管辖，相当于天子脚下，很多人梦寐以求，俸禄才三百石，有些俸禄六百石的大县县令宁愿换他这个天子脚下的县丞。
就这样，柳毅这个太学生有模有样地当起了县丞大人，不时有人来奉承巴结，希望他平时多多帮助，或者晋升时能提携一下，毕竟他是殿试的优秀者，不出意外很快都能提拔。
四年后，建康元年（144年），农历八月的天气还有点炎热，柳毅正在穿单衣处理文案，汗流不止。这时县长曹兴仓促进来，官府凌乱，帽子都掉到地上都去捡。
“贤弟，大事不好啦！”县长说话喘息未定。
“大人，出什么事了？”柳毅倒茶给他。
“皇，皇上驾崩了！”
“什么，竟有此事？”
“千真万确。”
柳毅手中的笔都掉了下来。
东汉第七位皇帝汉顺帝刘保，122年—144年在位，时年三十岁。皇帝驾崩，朝廷大变，柳毅却收到一个好消息，年仅两岁的太子刘炳即位，是为汉冲帝，当初提报他的大司农李固提拔为太尉。不久，朝廷就派来考察柳毅，县长知道了是李固派人下来的，可把他吓坏了。这下可热闹了，地方上的上官都来陪考察的人，都对柳毅宁眼有加，可把他捧上天了，风头都胜过县长。
考核结果，柳毅提拔到洛阳的大县任县丞，俸禄四百石，而这个大县离皇宫更近了，成了名副其实的京官，同样是许多俸禄一千石的大县县令愿意换的。柳毅成为太尉李固看好的人，几日间成为京城的大红人，毕竟才二十一岁，人人都夸他前途无量，他自己也觉得船得顺风颇为得意，命运开始将这个一直坚守中庸之道的人推向了风口浪尖。
一年后冲帝死，又一年后过于聪明的质帝被梁冀毒死，至此太尉李固与大将军梁冀的矛盾激化，太尉李固、前太尉现大鸿胪杜乔、大司农胡广推举清河王刘蒜，梁冀强立有姻亲关系且十五岁年少的蠡吾侯刘志为帝，是为汉桓帝。事后，梁冀全力打击异己，诬陷李固、杜乔，最终将他们拷打死在狱中。
