西魏王朝一共拥有三代皇帝，虽然这三代皇帝大多被当做宇文泰和宇文护的傀儡，但是西魏王朝毕竟作为北周的前代王朝，享有重要的历史地位，西魏王朝的这三代皇帝平均年龄大约在25岁左右，相比东魏的皇帝来说，在年龄方面足以称得上长君。
从古至今，一个明智的汉族皇帝，首要因素就是“年长”，当然这个年长如果给他划一个年龄界限，应该在20岁以上，之所以要把二十岁作为一个分界点，是因为我们这个国家的皇帝，平均年龄大概是40岁左右（这里面包含幼君），因为皇帝毕竟是一个高危职业，你想当皇帝，别人也想当皇帝，难保别人不会捅你一刀。
年长这点，西魏皇帝做到了。元宝炬是28岁当上了皇帝，元钦是27岁当上了皇帝，元廓由于是末代皇帝，暂且不计入讨论范围，当然我们也可以看到元廓即位的年龄并不足20岁，他是被宇文泰扶立上来的，如果宇文泰活到了558年以后，那么西魏王朝的灭亡年份将会大大的推迟到560年，因为宇文泰如果称帝，那必须把戏做足了。
那么我们要看的第二点便是一个长君执掌的朝代，为什么会在建立23年以后，被轻易的推翻？
如果按照“官方史书”的说法，我们只能概括出一点：西魏皇帝无论怎么年长，他们的本质是一致的——宇文家族所拥立的傀儡。
“官方史书”这样说似乎有点牵强，因为西魏皇帝虽然是傀儡，但是西魏朝廷之中也会有些忠于皇帝的大臣，宇文家族即使要取代西魏王朝，也会有些阻力吧。而且当时西魏王权的动荡一定会遭到自己东方的齐国窥伺，他们难道不怕这一点么？
对于第一个问题，我们的答案是宇文泰在丞相位置的时候，这些阻力会很明显的存在，但是宇文泰死后，这些阻力将会变得十分的微弱，因为宇文家族实际执掌者不是宇文觉，而是宇文觉的堂兄宇文护。
宇文护这个人比较早的进入到了西魏的决策机关，因为他生于513年，也就是说他在北魏末年就已经跟着自己的叔叔宇文泰成为北魏的官员，到了北魏分裂成东魏和西魏之后，他也再次担当了西魏的官职。在以后的几次废帝和政变行动之中，宇文护都展现出了比宇文泰更加铁腕的手段。
朝廷中的一些大臣虽然是宇文泰的政敌，但是宇文泰死后，宇文护的威慑力要大大高于宇文泰，因此那些敌对的大臣并不是没有反对的心思，而是敢怒不敢言。这在下一卷的前半我们会讲到，因为宇文护能够将西魏的一位皇帝和北周的前两位皇帝（也就是自己的两位堂弟）全部加以诛杀，这充分表明了宇文护的残忍。
那么既然宇文护这么的厉害，那么西魏皇帝真的本质上就是宇文家族的傀儡么？也不尽然，因为西魏皇帝还是有自己的自由权利，只是这个自由权利是相对于他们失去后宫选择权而言的。
西魏皇帝的自由权利首先在于西魏皇帝在政治上面可以随意改革，但是这种改革要在尊重宇文家族既得利益的基础上面，当然对于军权宇文家族是不能放弃的，因此即使元宝炬想改革军事制度，也无从改革。
宇文家族控制西魏皇帝，并不像文学小说中所写的那样，不给一点自由的空间。不过西魏皇帝唯一不能动的就是宇文泰甚至是宇文家在朝廷中的班底。元宝炬做到了，所以宇文泰给了元宝炬足够的权力，这样元宝炬才能够派遣苏绰开始西魏的改革。
那么宇文家族的改朝换代为什么没有给北齐带来窥伺的机会呢？因为当时的北齐也在动荡之中，宇文护的改朝换代行动发生在557年，当时正好在北齐天保后期，当时被其在位的是高洋，这个人虽然前期对朝政比较上心，但是后来过度的放心导致了从天保六年开始朝政的涣散。
当时的北齐朝廷并不是不想对北周展开攻击，而是实在没有足够的人力和智力去发动这一战，当时朝廷之中奸佞当道，满朝之中治国之才极多，但是却没有几个敢于和北周交战的，因为自从在建国之初打败宇文泰之后一连几年，朝廷之中都是处在和平的气氛之中，除了和分裂的南梁（羸弱的南陈）打了几场仗之外，其他的地方大多是用和平的方式解决的。
由于北齐皇帝的昏聩以及西魏王朝皇权的摇摇欲坠，导致了北周顺利取代了西魏，并不只是单纯的“西魏王朝皇帝傀儡论”所能概括的。
下面我们来总结一下西魏王朝灭亡的原因，由于字数限制，我们在这里只解释三条：
1.府兵制的建立和完善导致了北周的建国条件慢慢的成熟。宇文泰在大统八年首创府兵制，一直到大统十六年才完全将府兵制创立起来，随着大统年号的结束，宇文泰所训练起来的府兵取得了发展，又经过废帝和恭帝一共七年的时间，最终将府兵制变成了宇文家夺取朝廷的资本。
2.西魏王朝的官员建制方面出了一个大的漏洞。西魏王朝的官员的人事安排在元宝炬时代还是五五分成，元宝炬和宇文泰还能互相牵制；但是到了元钦和元廓时代形势发生了很微妙的变化，元钦和元廓由于政治经验不足，导致了宇文家族慢慢的将朝廷的主动权抢到手中。
3.宇文护是宇文泰家族的第二代掌权者，他的狠辣程度较之宇文泰更胜一筹，从元钦时代起，宇文护就掌握着军权，因此如果他发动政变，仅凭一个西魏小皇帝是无论如何也无法抵挡的。
西魏王朝灭亡后，掌握实权的宇文家族又开始了内部变化，这一次变化的主人公便是北周的实际建立者宇文护，因为在拥立自己的堂弟宇文觉的时候，宇文护早已经有将皇位据为己有的心思，而宇文觉却不甘心大权旁落，一场腥风血雨将要在长安城里发生了。
请看下一讲：权力的诱惑
