慕炎惊道：“铁杖毒手，一杖穿心，歹毒，残暴。”
“是，是。”凉厉风沉吟半晌，“可怕就可怕在，到现在我也琢磨不出这个对头到底是谁？又无人见过他的真容。”
凉厉风细细想来，十八年来为楼兰繁盛，处事谨小慎微，行为不敢出格，年少时行走江湖，虽说得罪过些人，却都不是什么大的来头。右这冤家横空出世，真是想破脑袋也想不出是谁？
这铁杖毒手以一己之力，搅动整个丝路不得安宁，定然不是平凡之辈，江湖中虽说高手数不胜数，可是，能从长安袭劫到楼兰，打遍整个丝路的高手少之又少，一时竟也猜测不出。
慕炎年少，不知世事凶险，但此时见父亲面色苍白，汗水直流，便知此事体大，忙安慰道：“爹爹不要忧虑，不是邀请了天下英豪来楼兰对付铁杖毒手了吗？”
凉厉风点头道：“是呀，为了剿灭铁杖毒手这个魔头，我号召天下英雄齐聚楼兰，举办诛魔大会，便是为平靖丝路，清扫飞贼，眼下看来，这一举动是福是祸还很难说。眼看他杀人杀到楼兰城下了，铁杖毒手这个大魔头如此猖獗，看样是冲着楼兰来的。”
慕炎年少，血气方刚，不知此事利害，便大言道：“区区一个铁杖毒手有何可惧的，他虽然恶毒，便是有通天彻地的本事，却也未必是天下群雄的对手。这般欺人太甚，也太小觑楼兰三镇了吧。”他说楼兰三镇便是将米兰精绝包括在内，把唐季二人当作家人一样看待。
凉厉风听罢，瞪了儿子一眼，三思五虑之后，却转了话由，说：“我刚才想跟你交代的正是此事，眼看本月十六英雄诛魔大会就要到了，到时来的可是天下各大帮派教主领袖，五湖四海的英雄豪杰，三山五岳的掌门主持，趁此时机也让你见识见识中原的风物人情，行为风范，学学处理江湖事务技巧言行。”
“爹爹教导得是。”慕炎道。凉厉风对台下三人挥了挥手，命他们退下休息。
这时，凉厉风才惊觉手中的一块铁制令牌已被他握作一团，那令牌原本有一扁指厚，乃是纯铁打制，平时若是有意把它捏成铁团，非运上八九分内力不可，今天他内心焦虑，无意中竟把一块令牌如捏面团一般，团成黑乎乎一坨。
见那三人离开，在场的只有爹爹和唐季二位叔叔，慕炎这才把心里话说出：“爹爹，我有一事不明，凭着咱家楼兰城便是富可抵国，再加上我们统辖的精绝、米兰及其他十二城邦，难道还对付不了区区一个铁杖毒手，还非要召集什么英雄大会，可不是让天下人耻笑我们楼兰无人了吗？”
听了这话，凉厉风脸色一绷，低声训斥：“你说的简直是混账话。”
慕炎本是意气少年，又身位少城主之尊贵，向来被手下人捧宠惯了，性格中向来没有谦让二字，自然是夸夸其谈惯了。
听到父亲斥责，这才肃然一儆，又手并立，低声道：“爹爹训导的是。”
凉厉风道：“我们楼兰坐收天下金银，吃的是江湖饭，当然要靠江湖人给足面子，江湖人不给面子，我们就收不到里子。没有各大帮派同力协助，丝路上一旦骚乱四起，我们楼兰便断了财路，这一城的商铺百姓还靠什么生活？”
“爹爹说的这里子可就是金银吗？”慕炎问。
“是。”凉厉风重重点头。
慕炎看了看唐季二人，又道：“说说场面上的话，当然是要江湖人的面子，可是，私下来论，我们楼兰统辖十二城邦，将领过百，雄兵数万，又有爹爹英明统领，难道还敌不过江湖各大帮派吗？”
慕炎十九年来没离开过楼兰，对于外面的世界知之甚少，即便是有所了解也都是道听途说，只言片语，不足详尽，说起话来便有些不知天高地厚。他又向唐季二位道：“两位叔叔，你们说我说的是不是？”
二位不敢表态，只看向凉厉风。
“混小子，”凉厉风用疼惜的语气骂道，“你这话说得，真是不怕风大闪了舌头，这种话也就只能跟你爹爹私下里说，要是有第三人在场，岂不是要被人笑掉大牙。只怕你二位叔叔也会暗地里笑你的。”
慕炎不知自己哪里说错了什么，只能低头听训。
凉厉风又道：“那铁杖毒手从长安起一路劫杀商队，由榆林、敦煌直到楼兰各城邦，行事诡异，自是身手不凡，我们楼兰虽在西域名声赫赫，可惜鞭长莫及，如何控制得了楼兰城邦以外的地方，这才想到邀请天下各帮派，一起对付铁杖毒手。况且对付铁杖毒手又远非易事，老话说得好，人情熟面，我们不盛情邀请各帮派，不见见各位掌门领袖，人家怎么肯出面助我们一臂之力。再说了，我们只有巡卫，保护城邦那还是绰绰有余，可要想对付铁杖毒手，论武功还是要靠江湖上的英雄，我们楼兰不给人家一些金银好处，人家怎么会帮我们铲除了铁杖毒手这个祸害。”
“原来是这样。”慕炎这才恍然。
凉厉风又道：“炎儿，你还小，不知天下有多大，咱们楼兰偏安西域，虽说统领十二城邦，那也是各顾各的城防，不要说与天下，就是跟纵横江湖的马帮、刀帮、盐帮其中一个相比，也未必能抗衡，何况那天下门派众多，像华山、嵩山都是门派中的佼佼者，掌门个个都是泰山北斗一样的宗师，爹爹虽说是楼兰城主，也不敢与这些高手侠士相提并论，见到他们也向来以晚辈自称。”
凉厉风自知数日之后楼兰必有一场恶斗，说这几句话时语气凝重，大有托孤遗言之感。
慕炎虽涉世未深，但心智精明，经父亲这一点拨，于江湖中事便通透了许多，心中暗赞爹爹深涉江湖，见多识广，足智多谋，便说：“听爹爹这番教导，炎儿受教非浅。今天才知人外有人，天外有天。铁杖毒手虽难对付，好在爹爹思虑周全，等到诛魔大会，天下英豪齐聚，必定是铁杖毒手的末日。”
“但愿吧。”凉厉风见儿子说话中听，满心欣慰，便说，“这段时日也辛苦你了，一天到晚带领巡卫巡防城务，看看，你都晒黑了。”
“能为爹爹分担事务，那是孩儿分内的事。”慕炎说。
见儿子说话行事周正端方，可调可教，凉厉风已是心慰，又说，“我叫你来，就是想叮嘱你，天下各路英雄这几天就要到了，你要多留心一下中原的人情风物，一来学学中原大家的言行风范，以后也好能独挡一面，二来，我们也可趁机与中原宗国有所联络，我们地处西域边陲，若没有中原宗国相顾，日子也是难以应付。”
“遵听爹爹教导。”慕炎应道，“原来英雄大会爹爹还另有深意，加强与中原宗国联系。”
凉厉风点头道：“楼兰，楼兰，何止铁杖毒手这一桩心事，还有更棘手的，以后城务之事你介入的多了，便会明白，弱肉强食的道理，间于秦楚的计谋。眼下中原大唐新立，关陇藩镇割据，我们城邦要想兴旺发达，就要做到谁都不得罪，跟谁都友好交结。”
慕炎虽未权理城务，但常听爹爹与将领商讨事务，也明白其中一些道理，便说：“有爹爹运筹设计，自是楼兰之福。”
凉厉风吩咐：“好了，你去巡防吧。”
慕炎领命，一一辞别，刚要转身，又被城主叫住，又道，“英雄诛魔大会，天下皆知，来的人多，免不了有些凑热闹的，鱼龙混杂，探查巡防时多留些心。”
这次，慕炎施以军礼：“是，城主。”
