蒋琬主政蜀汉，费祎实际担任了“总助”的角色，各种大小事务待岗实习。诸葛亮临终前安排的接班的顺序，蒋琬严格执行，唯一没执行的是对待工作的态度，掌舵之人，怎能轻易举桨划船？关于这一点，似乎只有诸葛亮没能参透。他后面这几位接班人，一个比一个清楚。特别是费祎。
为什么呢？
费祎“识悟过人，每省读书记，举目暂视，已究其意旨，其速数倍於人，终亦不忘。”（《三国志?费祎传》）过目不忘，阅读速度超级快，而且处理起事情来有条不紊，让你找不出毛病。这种高效率人才，正是政府办事机构需要的。
打从担任“总助”起，费祎就给自己定下来劳逸结合的基调：早上在办公室处理政务，抽空还能结朋待客，一起唠嗑，或者聊点文艺风尚；中午一起共进午餐，顺便下两盘棋；下班准时收工，呼朋唤友搞Party。后来，董允接替费祎的位置，玩不出他那般潇洒，想喝酒的时候，事情立马堆积如山，弄得董允很不是滋味：“同样是官儿，这差别杂这么大？看来我的确是比不了费祎了啊。”
过了几年，坐镇汉中前线的大司马蒋琬得了重病，不能再办公，于是返回涪县，费祎升为大将军，代理军国大事。这个时候，费祎的声望接近顶峰。费祎不是一个眷恋权势的人，但当机会摆在他面前，他不会不动心，更何况，他并没有动用什么非常规手段，只是抓住了一个又一个的机会。比如，很快费祎不但为自己洗脱了“军功为零”的尴尬，也完成通往“二把手”之路的最后一块拼图。
蜀汉延熙七年（公元244年）春，曹魏大将军曹爽与征西将军夏侯玄率大军侵犯蜀国边境，汉中告急，刘禅令费祎督率诸路军马驰援汉中。从成都临行前，光禄大夫来敏到费祎家中送行，被留下来下棋。来敏心中很是忐忑：大军马上出发了，乱乱糟糟，费大将军还有心思下棋？费祎脸上倒没有流露出半点惊恐的神色。来敏就这样观察了半晌，突然笑起来：“向聊观试君耳。君信可人，必能办贼者也”，（《资治通鉴?卷七十四》）。果然，费祎率军到了前线，没费多大功夫，就把曹爽的人马给杀退了。费祎因功封成乡侯。这一年底，蒋琬退居二线，费祎转正。
两年后，蒋琬病故，“费老二”名正言顺。
费祎治蜀，与诸葛亮不同，后者是法治，手段严厉；前者则是一种宽容的姿态，和他为人处世的性格一样，潇洒来去、小节不拘、得饶人处且饶人。
《三国志?孟光传》记载了这样一件事：费祎主政没多久，下诏大赦天下，大司农孟光反对，当众责难费祎：“大赦天下这件事，弄不好就会失之偏颇，这并不是政治清明之世所应该施行的，除非世态艰难，万不得已，才可暂且施行一下。如今皇帝陛下仁慈贤明，百官各居其位，何谈危在旦夕？必须得经常性施行这种非常规的恩典，来宽容那些作奸犯科的人吗？况且如今盗贼猖獗，赦免那些原本有罪的人，将上不顺天意，下失去民心。我私下认为这样做难以长久。”考虑到孟老先生德高望重，费祎很尊重他，并没反驳，只是一个劲儿地道歉。
费祎管理下的蜀汉政权，已经很有一点黄老之风了，他强调无为而治，对外也不主动用兵，过着太平盛世的生活。
费祎本人的德操也堪称楷模，《三国志?费祎传》评价：“祎雅性谦素，家不积财。兒子皆令布衣素食，出入不从车骑，无异凡人。”完全继承了诸葛亮的遗风。
不过，正如陈寿评价的那样，费祎“未尽治小之宜，居静之理。”各路敌对势力是不会让你这么安逸地过日子的。
