一个男人……沦落到此种地步……
花灼灼顿生恻隐之心。
“算了，采儿，看来他只是想偷点吃的。你再给他拔几个萝卜，让他走吧！”
院子里冷得很。花灼灼转身欲进屋，那偷萝卜的男人突然向她奔来。随着他的身形晃动，一阵刺耳的金属撞击声不绝于耳。
采儿惊叫道：“小姐，他是个犯人！哎，那犯人，你跑我家小姐那儿去干嘛？阿华哥——快来呀——有人要伤害小姐啦——”
花灼灼也看清了，那男人戴着长长的铁手镣，果真是一名犯人。
犯人跑到花灼灼面前停住，哑声道：“你是……花灼灼？”
“是啊，你认识我？”
花灼灼走近男人细看一眼，失声叫道：“你是合欢？你……没有死？怎么到这儿来了？”
“我……”
“先别急着说。采儿，把他带到后院柴房藏起来，别让人发现了！”
“小姐……”采儿不愿意：“小姐，你和姑爷就没有一起好好过几天安生日子。好不容易躲到这没人打扰的地方来，你不要多管闲事了。他现在是个定了罪的犯人，你能把他藏多久？”
“还不快去！说那么多干嘛？送些吃的去！天冷，多拿两床被子！”花灼灼沉下脸，采儿气鼓鼓地带了合欢去了。
花灼灼回到床上躺下。一会儿，秦元也回来了。
“追到了吗？是什么人？”花灼灼有意问道。
“没追到。可能是个逃跑的犯人。这地方唯一的出路设有官卡。他跑不掉的。”
“不是有个大湖吗？从那儿应该逃得掉吧？”
“是有个大湖。湖那边就是别国的领土。所以别说是没有船，就算有船，也是死路。”
花灼灼在他怀里缩成一团，心里想的尽是合欢。都是她连累他么落到了如此地步。本来是想帮他，没想到反而害了他。
天不亮她就起了床，去看了看那个湖。白茫茫的一片，没有尽头似的。
从湖边回来，秦元已去了公署。
花灼灼备了些酒菜，让合欢饱餐一顿。她看得出来，他饿坏了。
仍是忍不住想知道究竟是谁害得她和他各奔东西。
“那一天到底发生了什么事？我去追你，结果看个四个被杀掉的假公差。秦元去了县衙打听情况，回来说并没有征你充军那回事。”
“他的话你也信！”合欢气呼呼地说：“那四个人亲口告诉我，是一位姓秦的大人去县衙指名征我去充军的。后来我们遇到一伙打劫的贼人，我被打昏了。是林露华追上来才救了我。”
“那四个人也是打劫的贼人杀的吗？不对啊，没理由打劫的会杀了官差，却留了你的命！”
