女掌柜仿佛没有听出萧煜话外的意思:“咱们三清城的人都喜好清静,平时也鲜少有外人会来。这些年来,有理想的年轻人们都出去挣前程去了,留在城里的大多都是一些不乐意离开的人。不过城里的居民不太喜欢有陌生人来城里,啧,你们出去走走就知道了。”
客栈里没有其他店小二或者杂役,掌柜亲自带着他们往客房去。
与别处的客栈不同,这家客栈的客房不是在楼上,而是要从客栈的后门出去,跨过一条小河。小河的另一边是错落有致的院落,这家客栈的门面虽然在犄角旮旯里,内里却别有乾坤。
将众人安排进一座院落里,女掌柜提醒他们要饭食的话自己去大堂拿,而后便施施然离开了院子。
毕巧环顾四周,眼中不掩惊叹:“哇塞,这真的是一家客栈,不是皇宫内院?”
楼半夏有些困,随意挑了一间房间便进去了。房间里有淡淡的清香,似乎是某种花香。房间很干净,很整洁,仿佛他们住进来之前刚刚有人打扫过一般。这样倒是合了楼半夏的心意,直接倒在床上睡了。
萧煜摸了摸她的额头:“你也不是没有熬过夜,今儿怎么这么困?”
楼半夏嘟囔了两声,萧煜尚未听清她在说什么,人便已经睡着了。萧煜干脆也钻进了被子里,陪着楼半夏补觉。
毕巧见他们许久都没有出来,便知道一时半会儿这两个人是出不来了,背着手看着小肖:“我也去休息了,你们之间的事情自己解决,把话说开了对大家都好。”
小肖还是一脸茫然,毕巧也只能拍了拍他的肩膀。
毕巧跟着楼半夏在晏城的时候,戏文没少听,话本子更是没少看。此时她已经脑补了一场有情人遭棒打鸳鸯,情郎意外失忆深情女心灰意冷的虐爱故事。
肖宝宝倒是高兴,一手拉着一个,也挑了一间房钻了进去。
小肖局促地站在桌边:“那个,我真的不是……”小肖话还没说完,肖宝宝的眼泪已经下来了,吓得小肖赶紧把剩下的半句话给吞进了肚子里。
“小女子明淳,阁下如何称呼?”
“我,我叫肖然……”肖然抬手挠了挠自己的脑袋,“不过平时大家都叫我小肖,大名没什么人叫的。”
明淳敛眉,在很久很久以前,他们初见的时候,她也是这样的开场。不过那时候的肖然,却不像现在这样。
“本公子姓肖,单名一个然字,你一定要记住了,因为我将会是你的夫君呐。”
那时候的肖然,神采飞扬,骄傲得仿佛浑身都在发光。再看看现在的肖然,习惯地低着头,背脊有些弯曲,混不似当年挺拔。当年娇生惯养的肖家公子,如今却做了一个下等的车夫。哦不,应该说,本该是个下等人的小肖,当年却做了肖家的公子。命运,何其可笑!
肖宝宝咧着嘴笑:“爹爹的名字真好听,跟宝宝的名字一样好听!”
明淳的手罩上肖宝宝的头顶:“阁下也姓肖,倒是巧了。真是十分抱歉,宝宝这孩子一直想找到他的亲生父亲,你的确跟他很像,所以宝宝把你错当成他了。”
“啊,没关系的。”肖然有些无措,“误会解开了就好。”
解释了几句,明淳便想带着肖宝宝离开。肖然却鼓起勇气拦住了他们:“那个,今天天色不早,到附近的城镇还有些距离,不如你们就先在此处住下吧。”
明淳婉拒:“不必了,我本就是三清城人氏,回家去住也便是了。”
既然如此,肖然便不好再拦他们,眼睁睁看着明淳带着肖宝宝离开了,心中怅然若失。不知道为什么,明明是第一次见面,肖然却莫名对明淳和肖宝宝有种熟悉的感觉,甚至有种亲近之感。
于是,等楼半夏、萧煜和毕巧一觉醒来,院子里便只剩下他们和肖然了。
天色已经有些暗了,外面的街道上却隐约有了人声。即便是说话,人们的声音也是轻轻柔柔的,并不会惊扰到任何生灵。
客栈大堂中只有两个人正在吃饭,女掌柜坐在柜台后打着扇子,有些无所事事的样子。见他们出来,掌柜悠哉地站起身:“几位,有什么吩咐?”
找了张桌子坐下,楼半夏随意点了几道菜,女掌柜转身进了后厨,不一会儿便出来了:“几位稍等,饭菜马上就好。”
楼半夏四人自是不急的:“掌柜的,跟你打听个事儿,三清城中原来有没有一家姓连的?”
“哟,姓连的人家可不少,客官问的是哪一家?”掌柜笑着答道。
萧煜接话:“他们家原本有个儿子叫连杰的,还收养了一个叫林悦的女儿,后来两个人都去了紫霄阁,听说家里现在已经没人了。”
女掌柜笑:“既然你们都知道连家已经没人了,做什么还要找这一家?”
“实不相瞒,我们是受紫霄阁弟子所托,送连杰和林悦的遗物回来的。”萧煜回答道。
女掌柜撩了一下头发,轻叹一口气:“原来如此,这两个孩子也确实是可怜。”三清城算不上很大,居住在这里的人更是不多,彼此之间大多都有些了解。
楼半夏三人要找的连家,曾经在三清城也算是有些面子的家庭。从女掌柜哪里他们得知,林悦其实并不是连家收养的孩子,她其实是后来嫁入连家的连夫人带来的孩子。虽然对外称是收养的,其实大家都知道,林悦就是那个女人生出来的。但林悦的亲生父亲是谁,却是不得而知。
连杰离开家里去了紫霄阁,一去便没有再回来过。连夫人,也就是林悦的母亲,却跟人私奔了,而把林悦丢在了连家。好在连杰的父亲心善,没有把她赶出去。
但是没过多久,连夫人又回来了,在连家门外跪了三天三夜,连父还是心软,原谅了她,让她回到了家里,但没过多久,连父的身体开始变得每况愈下,一年半载,便去世了。而连杰坠崖,还发生在连父去世之前。这样一来,连家就只剩下连夫人和林悦了。
但谁也不知道为什么,林悦离开了连家,而是上了紫霄阁。
毕巧好奇:“这么说来,连家应该还有一个连夫人在啊。”
掌柜摇了摇头:“事情哪有这么简单,在林悦那孩子走了没多久之后,连府的门匾便被摘下来,换成了林府的门匾。现在,已经没有连家,只有林家了。”
楼半夏蹙眉,这么听下来,倒像是一个骗婚谋财的局。
“掌柜的,那连家……林家在什么地方?”
掌柜的间他们执意到去,便替他们指了路。吃过晚饭,楼半夏四人便出发了。
刚出门没多久,他们便意识到,掌柜的曾经说的,这里的居民不太喜欢外来人,并不时吓唬他们。路上遇到的几个行人在看到他们的时候,都皱起了眉头,将不欢迎写在脸上。
活了这么久,楼半夏三人还是第一次被如此明晃晃地嫌弃。
楼半夏和萧煜都能无视他们的目光,毕巧却是觉得浑身不自在。肖然似乎有些紧张,一直低着头走路,仿佛生怕被人给认出来一般。他也不明白自己为什么要这么做,只是本能驱使一般。不过即便如此,还是有人叫出了他的名字。
“肖然,是你吗?”一个与他们擦肩而过的挎着竹篮的女人回过头来。
肖然的脚步顿了顿,却没有回头,反而加快了脚步。反倒是毕巧回头看了一眼,记住了那个女人的样貌。看打扮,那女人像是哪家的丫鬟。
找了大约小半个时辰,他们终于到了挂着“林府”牌匾的府宅。三清城大约也能算得上“地广人稀”,住宅的占地面积普遍不小。
毕巧上前敲门,不一会儿便有人前来应门。一个十三四岁的少年探出脑袋,嘴角还有些许酱汁,显然,他正在吃饭:“你们是谁,要找谁啊?”
萧煜上前一步:“在下萧煜,找这家的主人。”
少年眼神暧昧地看了萧煜和楼半夏一眼,也没有多问便将他们放了进去,自己快步跑向屋内通报。
连夫人……哦,现在应该叫林夫人,听说外面又两个长得极好的男人找自己的时候还有些纳闷儿,她并不记得自己这两天有让人过来。不过,当她见到萧煜和楼半夏之后,便知道是自己想岔了。这两个人,明显不是她的情人。
端着仪态,林夫人让人撤了饭菜上了茶点:“几位找我有何贵干?”
楼半夏从乾坤袋中取出两个箱子:“连夫人,我们受紫霄阁之托,将连杰和林悦的遗物送回来。”
林夫人倒茶的手抖了一下,些许茶水溅了出来,随后便恢复了淡定:“他们怎么死的?”
楼半夏:“连杰是怎么死的我们并不十分清楚,林悦是服毒自杀而亡。”
“好,我知道了,多谢诸位跑这一趟。”林夫人看上去十分冷静,仿佛死去的只是两个无关紧要的陌生人。
离开的时候,毕巧忍不住抱怨:“连夫人也太冷漠了一些。”
楼半夏扯了她一把,让她少说两句:“子非鱼,你又怎么知道人家内心的感受?兴许她只是在面对我们的时候,不愿意把自己脆弱的一面展现出来呢?”
毕巧撇嘴:“你又不是没看到先前那个门房看你们的表情,还有之前掌柜说的连杰父亲的死……反正,我不喜欢她,她不是什么好人。”
“人家也没指着你的喜欢过活。”
毕巧有些生气:“阿琴,你总是这样事不关己高高挂起。”
“不然呢,我应该现在冲回去掐死她?”楼半夏冷冷地看着毕巧,“渊黎有没有告诉过你,莫管闲事!”
毕巧别过头,意气难平。
萧煜拍了拍楼半夏的肩膀:“好了,别生气……小肖呢?”他们这才发现,本该一直跟在他们身边的肖然,不知何时不见了踪影。
毕巧也顾不上和楼半夏置气了:“小肖是三清城人,会不会是回家去了?”
“不会。”萧煜笃定,若是肖然愿意回家去的话,刚才来的一路上,他也不会一直低着头畏畏缩缩的样子了。
楼半夏两边看了看:“先回客栈,掌柜的可能知道一些什么。”肖然是三清城出去的,掌柜的明显对三清城十分了解,应该能为他们解惑。
果然,掌柜的一听他们在找肖然,便惊诧地挑了挑眉:“我还以为你们知道他的身份呢,原来你们还不知道啊。”
“小肖的身份很特别吗?”
掌柜的趴在柜台上算账,明明一天到晚店里也没几个人,她的账本儿却记得满满当当:“的确是听特殊的,说起肖然,这里面还有个狸猫换太子的故事。”
这场狸猫换太子的戏中,肖然便是那只假扮了太子的狸猫。肖家虽然在三清城有宅子,但大多时候,肖家的人都在外面打拼,留在三清城的只有需要清净休养的老人和女人。肖夫人怀孕之后,便也回到了三清城待产。可巧,肖家一个管家的老婆也在这边养着,两人生下孩子的时间都差不多。
肖夫人身子弱,生下孩子之后昏迷了好几日,还是没能救回来,孩子便被送到了管家老婆那边养着,管家老婆便做了肖家小少爷的乳母。但谁也没想到,管家老婆竟然偷龙转凤,将自己的孩子和肖家小少爷调换了,让自己的儿子顶替了肖家小少爷的位置。
不过管家老婆还是不够狠心,她把真正的小少爷养在了自己身边。随着年龄的增长,小少爷的长相越来越像自己的母亲,死去的肖夫人。管家知道自己的妻子做了什么之后很是惊惶,将她和儿子都送到了自己在别处的庄子里,想让他们远离肖家,以免被肖家人发现端倪。
但事与愿违,即便管家已经尽力不让肖家人发现,但命运之轮并没有放过他。
肖然偶然和小少爷结实,并成了好兄弟,将小少爷带回了肖家,介绍给了肖老爷。