那人忙拦住道：谁说我不是来应聘？安画仔细打量了一回他，不经笑了：“你这样，是你伺候我，还是我伺候你啊？”那书生哼了一声道：“你这是小看我，我没那么柔弱，任何事情我都可以做。”安画不相信地看了他一眼，轻笑了一声：“那好吧，试用一个月看看。”
那人也不说什么，径直想过去帮忙抬东西。安画忙道：“你叫什么名字？”那人道：“我叫傅央”安画哦了一声提笔在本上一写，备回屋时那傅央开口说道：“你既知道了我的名，也该把你的名告诉我。”安画抛下一句：“我叫我安画。”就归了屋去，拨弄着算盘计算一些账务。
安画自从接了前薛掌柜的店铺，并店铺后的一处大宅院，这个生意经过安画一改造这个生意就比先前红火了很多，虽然安画设计的服饰先时人见了多很反感，但自那次安画自己穿了之后引来了大多数人的围观，此后衣店布店生意红火异常。这店铺加房宅是回字形构造，前面是店铺，后面是一个四合院，其左边有一处独立的抱厦，后处还有一个不大不小的花园，安画每日饭足后就到后边观望一回。
这日安画正在店铺里给众多女眷谈天说地，给她们推销新出的款式衣服。那些女眷听得是出神，有得已经上了衣，有的嚷着要这件要试那件。正当安画忙的不亦乐乎，只见门外一两个官兵边明锣边高喊：“今年选秀，明日正选开始，各处宣知，不可漏报。”安画的时尚绣衣店内众女眷闻之一惊，手间的绣衣滑落。安画忙弯身去拾起，她问：“各位姐姐，你们怎么了？”女眷中一个面容可人，身材娇小，眼睛大的年轻女子羞涩的先开了口：“姐姐竟不知，今年宫中选秀又要开始了，凡没有出闺阁的年龄适宜的女子，都要入选进宫或当宫女，或成了后宫妃嫔又或嫁给阿哥将军等。”安画一听不经讶然，自己先时才买通户部想入汉籍，报了名那户部侍郎历桂讷闻听安画姓叶赫娜拉氏知道是满人，谈话之间突有几分敬意。他起身道：“姑娘，你祖上可是高官？”安画听了摇头，历桂讷拱手道：“这个姓氏可尊贵着，怎么敢劳烦亲自来。”说着也不敢收敬银紧命人送了安画归来。
安画一听呆住了，现在自己也是大清子民，恰巧没上报自己已婚，这样自己必定要入了选秀名单难逃厄运。那女眷安慰道：“姐姐，你也莫要伤心，若你侥幸落选当个宫女不过三四年就放出宫了，在宫里得了好的，出了宫你的生活也照样比一般百姓好些。”安画默然点了点头，送去了这些女眷安画命人早早关了店铺。
这一夜安画不曾入眠，辗转反侧。“咚咚”门外忽然一阵敲门，安画立即直起身，掌上了灯。“谁呀？”安画边行至门，边警惕地问着。
“是我。”门外那人回答得很简短，声音沉稳斯文。安画又问了一句：“可是傅央？”门外人恩了一声不再说什么。安画警惕地说道：“怎么晚了，你找我做什么？”傅央依靠着门道：“小生听闻姑娘也入了选秀名单，小生特来见姑娘一面。”安画一听心里一阵凉意搀杂着几丝暖意，眼泪又滑落了。心想：“本以为在这里可以暂时逃脱一下，也可以边开店边找寻龙泉寺，现在又要入了宫门，这寻找的机会越发渺茫靠后。这个宫门深似海，能否保得命全。”
傅央见里边没了动静，紧问：“姑娘，姑娘可还好？”“我没事。”安画含泪呜咽地回了这一句，见傅央还在门外，安画劝道：“夜深了，公子早些回去歇息吧，明日散了银子，你也散了吧。”安画这话一出，门外再没了动静，随后一阵脚步声响起渐渐远去。
安画掩面泪流，眼泪划过指缝流下。抽泣道：“我本以为来到中原就可以不那么压抑地活着，还抱着能尽快找到龙泉寺穿回去，可如今……我本以为命运是掌握在个人的手里，前几日还夸夸其谈说自要自己想要改变，谁都不可以阻挡。现在想想，自己先前真的是太天真了。”
储秀宫。
与往年一样，这一次的初选还是由宫里的皇后和嫔妃来挑选，这一次初选后，就由李德全还挑选才艺，最后一轮是殿选再分派各处。安画在头一轮的选秀里入了围，安画默默祈祷也失败了，最终入了第二轮。
天幕渐渐转黑，四下一片寂静。刚用了膳，众位秀女先是叽喳讨论，有的在评谁最有可能成为贵妃，谁只能当使唤丫鬟……一个身材娇小的挪过身来说道：“姐姐，我看你长得怎么漂亮一定可以成为贵妃的。”安画听了不知道是喜是悲，看了看眼前这个长相靓丽，娇小玲珑的女子。不觉叹了口气：“这么年轻的女子，竟然要在宫里呆几年，最后学得犀利狡猾……更有的学得眉高眼低察言观色。”那女子见安画不说话，看了自己几眼又叹气。她不解道：“姐姐，姐姐为何叹气？”安画摇了摇头道：“没什么，只是觉得你太可怜了。”那女子一听不以为然，轻笑道：“这能入宫是多少人的梦想，吃好穿好还有那么些的丫鬟仆人来服侍自己……”安画一听只觉得可笑，但又想她这么小的年纪家里人说什么，她也就相信了。安画轻拉过她的手道：“傻丫头，这宫里可不想你所想的那样美好，它可凶险了，你稍有不慎就可能命丧于此了。”那女子听了抿嘴笑道：“姐姐，你不要在这里危言耸听了。我知道，你一定是怕我成为你的竞争对手所以才怎么说想要吓退我。”
安画听了无奈地笑了几声：“你觉得，你还有退身的机会吗？”那个女子呆了一会，觉得安画并没有自己所想的那种心机时她反手挽住安画的手腕，轻说了声：“姐姐，我叫慕容心，见姐姐是一个善心人，愿意和姐姐成为朋友。”安画抿嘴笑了几声，心想多一个朋友总比多一个仇人来的强一些。安画说道：“我叫安画。”两个人正说笑着，这边上的秀女却在不亦乐乎地抢床位，因为她们相信一个说法，就是谁躺在前秀女成功晋升为贵妃的床位，自己若抢到了就会很幸运地也成为贵妃。正当她们抢的头发凌乱，衣衫不整。慕容心也欲加入战争，安画忙拉住道：“好妹妹，你也相信这个？”慕容心笑回道：“宁可信其有不可信其无。”说着也加入了抢床位的行列。安画退身出来，她可从来没有想过要进宫更没有想过要当什么贵妃。
