13世纪初，我国境内的各分裂政权之间，常因拓疆扩土或争夺宗主权，攻来打去，时停时续地进行战争；各分裂政权内部，大多又陷入不可调和的种种矛盾之中，统治者又缺乏政治远见和勇挑重担的魄力，也没有完成祖国统一大业的才能和力量。例如：南宋统治者只知荒淫享乐，迷恋声色，被“暖风熏得”昏头昏脑，“直把杭州当汴州”，过着萎靡不振，苟且偷生，“甘弱而幸安”的生活。金朝及西夏的统治者，也早已变成游手好闲、腐化堕落的寄生虫了。金朝皇帝正如成吉思汗唾骂的“我谓中原皇帝是天上人做，此等庸懦亦为之邪”的无能之辈。西夏统治集团内部热衷于争权夺利，只顾发动宫廷政变。1193年，西夏王仁孝死后，其子纯祐立，次年金朝册封纯祐为夏国王，1206年，仁孝之侄、镇夷郡王安全，勾结纯祐之母罗氏，发动宫廷政变，废黜纯祐而自立，安全篡位以后，对金进行了长达十余年的战争，导致西夏和金朝都在经济和军事力量上受到严重损失，西夏国内的社会矛盾日益激化。后来西夏齐王遵顼又发动宫廷政变，废黜安全而自立，仍是一个昏君。大理国王位传至段连义时，权臣杨义贞废黜段氏，自立为广安皇帝。四年后，大理权巨高智升遣子高升泰发起东面37部兵灭杨氏，拥立段寿辉。此后，段氏与高氏两大家族几次互让王位，屡改国号。高氏专权，国人称为“高国主”，高氏退还王位，名义上不敢废段氏，当与东面37部已独立并反对高氏有关。这样的大理国王，作个割据一方的土皇帝就已充其量尽其能了。耶律氏的西辽政权，三传至直鲁古时，不仅事变迭起，祚运始衰，他本人也是个“专事娱乐游猎，不理政务”的昏君。正当属国花剌子模策划反叛西辽统治的严峻年月，乃蛮部的逃亡王子古出鲁克逃入西辽，直鲁古不仅收降了这位阴谋者，还把女儿嫁给了他。当古出鲁克骗取了直鲁古的信任，东行收集乃蛮残部，组成了一支劲旅时，已与花剌子模勾结，约定西、东两面夹击直鲁古。
1211年古出鲁克篡夺了西辽王位，花剌子模和撒马尔罕等地也从此脱离西辽统治，不再为其所有了。古出鲁克对西辽的统治更加黑暗残暴。如此等等，南宋皇帝、金朝皇帝、西夏皇帝、大理国王、西辽国王，可说没有一个能与雄才大略、用兵如神的成吉思汗相比。就实力而言，上述各政权也多腐朽衰落、萎靡不振，或处风雨飘摇中，大厦将倾，都比不上蒙古刚刚崛起，方兴未艾，生机勃勃。加之能征惯战，所向克捷的蒙古骑兵，更是威震中外了。再就农民起义军而言，这一时期，由于阶级矛盾和民族矛盾的异常尖锐，全国各地农民起义此起彼伏，连续不断。如金朝从中都（今北京）迁到开封后，黄河以北地区的农民起义遍地爆发了。
这些起义军除杨安儿领导的红袄军，有组织地活动于蒙古、金朝及南宋三种势力接触的山东地区外，其他起义军绝大多数是自发的、无组织的。他们虽给统治者以有力打击，但是，他们或被统治者及武装地主势力所镇压；或孤军奋战，没有形成较大规模的能够完成统一大业的力量。看来，当时实现祖国统一的历史使命，只能落在成吉思汗的肩上，而且，也唯有他才能挑起这副历史重担。
成吉思汗戎马终生，完成蒙古诸部统一之后，他降畏兀儿，灭西辽，灭西夏，攻金朝，并留下了最后灭金的锦囊妙策。这里所说的“畏兀儿”，是指9世纪中叶回鹘汗国灭亡后，一部分迁往西州（今新疆吐鲁番一带）的回鹘人以高昌（高昌从西汉宣帝到东晋明帝一直为西域戊己校尉屯驻地，十六国时在此设高昌郡，南北朝至唐初在此建有高昌国，唐朝又改设西州、高昌县等）为中心建立了政权，辽朝称为和州回鹘，宋朝称为高昌回鹘，蒙古人称为畏兀儿。前面提及西辽在畏兀儿派驻“少监”监国，畏兀儿深受祸患，“这个少监，当他在职位上站稳了，就开始作威作福，对亦都护和将官百般凌辱，撕毁他们的荣誉面纱，因而他成为贵族和平民共同憎恨的对象”。古出鲁克篡夺西辽政权后，对畏兀儿的压迫更为残虐。例如他为镇压喀什噶尔人民的反抗，“遂遣军残破其地。时当收获之时，毁禾稼而去。
如是者二三年，其地人民饥困，不得已遂降”。他征服了喀什噶尔后，又给每家派驻一名士兵，“他们全部跟居民共聚一堂，同住一屋，处处看得见奸淫烧杀”。征服忽炭（今新疆和田）以后，他又强迫当地居民放弃伊斯兰教，改奉佛教或景教，改穿契丹服装。穆斯林的礼拜被取缔，念经和祈祷遭到禁止。为辩论教义，古出鲁克还残酷地将一名教主活活钉死在寺院门板上。畏兀儿要生存和发展，就必须摆脱西辽的黑暗统治。1209年，畏兀儿王巴尔术阿而忒的斤杀死西辽少监，宣布归顺蒙古。成吉思汗闻知此事，立即遣使往见畏兀儿王，正当畏兀儿王将要派人前往蒙古，向成吉思汗“表示臣属之意”时，成吉思汗的使者已于先来到高昌城，畏兀儿王喜出望外，款待来使。当成吉思汗使者返回时，畏兀儿王即派两名近臣随同前往，向成吉思汗奏曰：
“臣闻皇帝威德，即弃契丹旧好，方将通诚，不自意天使降临下国，自今而后，愿率部众为臣仆。”
并遣使请求做成吉思汗“第五个儿子”，成吉思汗将女儿阿勒阿勒屯嫁予畏兀儿王，也允许他做第五子，特加恩宠，相互关系甚为亲密友好。
与此同时，以海押立（在巴尔喀什湖东南）为中心统辖着伊犁和博尔塔拉地区的合剌鲁小国阿儿思兰汗，也主动杀死西辽派驻的监护官，归附蒙古，并在克鲁伦河斡耳朵受到成吉思汗的接见。可见合剌鲁和畏兀儿的归降蒙古，都是以和平手段解决了归属问题。这里发人深省的一个问题是：畏兀儿的巴尔术阿尔忒的斤和合剌鲁的阿儿思兰汗，为何要主动杀死西辽的监国官员而归顺蒙古呢？这当然与西辽的“太上皇”式的监国官横征暴敛、作威作福直接有关，但更重要的一个方面，是与人心所向、人心思治有关，反映了当时各族人民对恢复祖国统一的强烈愿望。
攻灭盘踞在新疆西部的古出鲁克西辽政权，更是实现多民族国家统一的必由之道，符合历史发展要求。不单是古出鲁克的黑暗统治，使当地人民生活在水深火热之中，而且成吉思汗也绝不会容忍这个负隅顽抗的宿敌如此逍遥法外，称王称霸。于是，1218年，成吉思汗命哲别率领两万骑兵征讨西辽的古出鲁克。哲别尚未到达喀什噶尔城，古出鲁克已逃，“哲别入城，宣布信教自由，城民尽屠屈出律（即古出鲁克）士卒之居民舍者”。古出鲁克率残众逃入巴达合伤山谷中，结果被当地猎户包围，将其捉拿，送交蒙古军，哲别将其处死，西辽遂亡。当时处于古出鲁克压迫下，受苦受难的穆斯林，在心目中把成吉思汗派兵灭西辽，看成为“全能真主为清除屈出律的恶行，很快便派蒙古军去讨伐他；在今世，他已因他的奸邪品行和不祥生命而受到惩罚；在来世则受到狱火的折磨，愿他死不安宁！”蒙古社会要发展，蒙古族要在历史舞台上发挥巨大作用，不摆脱对金的臣属关系，不解除女真贵族的民族压迫则什么也办不到，所以，成吉思汗南下攻金势在必行，也是他的既定方针。但金是当时中国北方的大国，西北又有附属国西夏可为犄角之势，先征服西夏，可切断金的右翼力量，况且西夏也较金弱小。因此，征服西夏有着重要的战略意义。成吉思汗经过1205年、1207年、1209年、1224年、1226年五次征讨，直到他去世前（1227年7月）终将西夏灭亡。
成吉思汗通过前三次用兵西夏，迫使西夏成为蒙古的附属国，解除了南下攻金的掣肘之虑。同时，攻金的准备工作也已就绪。于是在1211年春，他亲率大军南下，向金发起了大规模进攻。当时金朝处于重重社会危机之中，政治腐败，经济凋敝，阶级矛盾和民族矛盾不断激化。据守野狐岭（今河北张家口市西北）的金军号称40万，一触即溃，金军统帅千家奴被撤职，由参知政事完颜胡沙继任。蒙古军乘胜追击，完颜胡沙不敢迎战，东走宣平（今怀安县东北），蒙古军追至浍河堡（今怀安县东），金丧师惨重，精锐尽没，完颜胡沙逃至中都（今北京市）被撤职。1213年，鸡鸣山一战，30万金军大败，蒙古军入居庸关，进抵中都。成吉思汗南出紫荆关，蒙古军分兵三路横扫华北，河北、山东、山西、辽西各地，黄河以北数千里，尽被攻占，只有中都、真定（今正定县）等十一城未被攻下。是年末，蒙古三路大军在中都附近的大口会合。金无力抵抗，遂于1214年向成吉思汗献歧国公主，并献金帛、童男童女500人、马3000匹，由丞相完颜福兴陪送成吉思汗出居庸关。成吉思汗驻夏在鱼儿泺（今内蒙古达里湖）。金宣宗慌恐地从中都逃往南京（今河南开封），1215年，蒙古军占领中都。成吉思汗派三木合和石抹明安南下时，遣木华黎征伐辽西，木华黎尽降辽西金军，攻占北京（今内蒙古宁城西）。华北、东北各地的地主武装纷纷投降蒙古，倒戈攻金。成吉思汗遣使诏谕金国献出河北、山东未下诸城，取消帝号，改称“河南王”。金宣宗不从，成吉思汗授史天倪为右副都元帅，南下征金。1216年，成吉思汗回到克鲁伦河斡耳朵。1217年，成吉思汗封木华黎为太师国王，赐金印及一面白旄大纛旗，专事攻金，自己准备西征。到1223年，木华黎病亡时，原金朝所属的黄河以北，东至山东，西至关陕的大片地区，全为蒙古军所控制。成吉思汗临终前，还为继承人制定了“假道于宋……下兵唐、邓，直捣大梁”的灭金方略。七年以后的1234年，他的儿子窝阔台汗遵照其遗嘱，终于灭了金朝。成吉思汗孙子辈统一吐蕃，平定大理，消灭南宋，建立元朝，完成全国大统一，那是以后的事，此处从略。这一事业，经过了成吉思汗及其子孙三代五帝，七八十年的时间才最后完成，也真是来之不易啊！
三、成吉思汗统一我国北方的意义
成吉思汗及其继承者完成的全中国大统一，对中国历史的发展起了重大作用，进一步促进了我国统一的多民族国家的巩固和发展。虽然这个大统一局面在成吉思汗生前还未能达到，是他的子孙们继续完成的，但不能不承认，成吉思汗毕竟为后来的发展奠定了基础，是元朝大统一的奠基人。从统一蒙古诸部到统一中国北方以至到全国大统一，其程度和规模，超过了汉唐，在我国历史上是空前的，“汉唐极盛之际，有不及焉”。当然，统一总是要付出代价的。从历史上看，由分裂到统一，总是要经过残酷的斗争，而且历史上的统一事业，只能由统治阶级通过战争手段来完成，战争必然有破坏，统一也总是包含着民族压迫，不能因为有战争破坏和民族压迫就去否定统一，“祖国统一是全国各族人民的最高利益”。中国自古以来就是一个统一的多民族的国家，国内的民族战争是个经常发生的历史现象。例如汉破匈奴，唐击突厥，辽攻宋，金灭辽，蒙古灭金亡西夏以及最后消灭南宋小朝廷等，无一不是国内民族战争，有的是汉族对少数民族进行战争，有的是少数民族对汉族进行战争，有的是少数民族对少数民族进行战争。汉武帝、唐太宗、成吉思汗、忽必烈等，都是在中国历史上完成过统一事业的杰出人物。对国内民族战争，范文澜先生认为是“兄弟阋墙，家里打架，一个小兄弟用武力打倒老朽残虐的大哥，替大哥管理家务，管得好坏，应作别论，打倒老朽，代管家务，本身总是一件好事。四分五裂的中国，蒙古把金、南宋、西夏、大理、西域都统一起来，这件好事蒙古人做了”。
成吉思汗完成中国北方统一，同样是有利于经济文化的进一步发展，符合各族人民利益的。忽必烈在其祖父统一北方的基础上，最终完成了全中国大统一。元代大统一，给全国社会生产的协调发展创造了有利条件，使内地与边疆地区的联系进一步密切了。国内各族人民的密切交往和团结合作，使各少数民族的经济和文化得到了发展提高。
蒙古汗国在我国历史上第一次直接统一长城内外，并对长城南北实行直接统治，这不仅为后来我国北方疆域的形成奠定了初步规模，而且也使北方各少数民族和中原汉族开始了更广泛的接触和融合，为以后多民族国家的形成做出了重大贡献。历史证明，经过元朝百年统治后，中国再未出现大规模的长时期的分裂割据局面。其原因就在于各民族之间的经济文化联系加强了，民族大家庭进一步巩固了，“谁也离不开谁”了。元朝以后的600多年间，虽然也曾有分裂对抗，刀兵相见，但终归是局部的暂时的，各民族联系的加强，仍然是历史发展的主流。也正是在各民族联系加强的基础上，清代我国统一的多民族国家，才可能又有进一步的发展。
