如何正确对待知识和知识分子，能否掌握现代科学文化知识，是决定我国建设成败的一个关键问题，也是我们能否把马克思主义普遍真理同中国社会主义现代化建设的具体实践很好地结合起来的一个重大而迫切的问题。《三中全会以来》中的许多篇目，都记载了党在这个问题上进行拨乱反正的过程和取得的重要成果。
一、三中全会以来我们党重新确立了正确对待知识和知识分子的马克思主义方针
新中国成立后，在相当一段时间内，我们党对知识分子采取了比较谨慎的政策，基本上是正确的。党在全国范围内对从旧社会过来的知识分子实行了团结、教育、改造的方针。通过1950至1952年的知识分子思想改造等政治运动的教育和锻炼，广大知识分子的面貌发生了根本的变化。1956年，在生产资料私有制的社会主义改造基本完成之后，根据毛泽东同志提议，党中央召开了知识分子问题会议。周恩来同志代表党中央作了《关于知识分子问题的报告》，系统地论述了知识分子问题同加速社会主义建设的关系，强调指出建设社会主义必须依靠工人、农民、知识分子的联盟；第一次明确提出知识分子的大多数已经是工人阶级的一部分；指出在知识分子问题上的主要倾向是宗派主义，必须加以克服和纠正，并向全党和全国人民发出了“向科学进军”的伟大号召。这次会议为我们党在社会主义建设时期如何对待知识分子奠定了马克思主义的方针和政策。此后，在党的领导下，我国的科学文化教育事业得到了很大的发展。
但是，从五十代后期开始，我们在对待知识和知识分子问题上，逐渐脱离了正确的方向，犯了严重的“左”倾错误。由于在剥削阶级被消灭以后，把无产阶级同资产阶级的矛盾仍然看作是我国社会主义的主要矛盾，对阶级斗争形势和知识分子状况作了错误的估计，在理论上产生了以世界观作为划分阶级的标准之一的错误认识，在实践中，给广大知识分子包括解放后我们自己培养的知识分子，都戴上所谓“资产阶级知识分子”的帽子，加以排斥和歧视。有一部分知识分子被错划为右派分子，进行残酷斗争，无情打击。这就严重挫伤了知识分子的积极性。针对这种情况，1962年3月，在广州召开的科学工作会议和戏剧创作会议上，周恩来同志和陈毅、聂荣臻同志提出给知识分子“脱帽加冕”的问题，宣布他们是劳动人民的知识分子。但是，广州会议的精神，不但没有能够在实际工作中得到贯彻，反而被日盛一日地发展起来的“左”倾思潮所湮没。在十年动乱中，林彪、江青反革命集团又把这种“左”倾错误推向极端，进一步把广大知识分子打成“反动权威”、“臭老九”，列为所谓“全面专政”的对象，说什么重视知识和知识分子就是“搞修正主义”等等。这是对知识分子的浩劫和对祖国文化的粗暴践踏，我国的社会主义事业因此而发生了严重的倒退。
粉碎江青反革命集团以后，特别是党的十一届三中全会以来，我们党经过拨乱反正，在对待知识和知识分子问题上又重新回到了马克思主义的正确轨道。1978年，邓小平同志进一步阐述了关于知识分子的绝大多数已经是工人阶级一部分的理论。党的十二大明确指出：工人、农民和知识分子是我国“三支基本社会力量”，“知识分子同工人、农民一样是我们建设社会主义的依靠力量”，并把发展教育、科学列为本世纪末实现工农业总产值翻两番的战略重点之一，把实现干部队伍“四化”中的知识化提到前所未有的高度。号召全党同志和全体干部都要学习科学文化知识和各种专业知识，在全社会形成尊重知识、尊重知识分子的良好风气。五届人大五次会议通过的新宪法则从国家根本大法上庄严宣布：“社会主义建设事业必须依靠工人、农民和知识分子。”这充分说明，从三中全会到十二大、到五届五次人大，我们党和国家对知识分子的认识和政策发生了历史性的转变，知识分子的地位和作用得到了党的文件的确认和国家宪法的保护。知识分子在政治上同工人农民一样处于平等的地位，当然是国家领导阶级的一部分，是工农联盟的一部分，是依靠的对象。今后他们再也不是“专政对象”了，不是“被改造的对象”了。
历史经验证明，党什么时候坚持对待知识和知识分子的马克思主义方针，我们的事业就前进，就发展，就能取得巨大的成功；反之，就遭受破坏和严重挫折。今天在新的历史条件下，认真贯彻三中全会以来党重新确立的对待知识和知识分子的正确方针，必将提高我们全民族的科学文化水平，必将激发广大知识分子“振兴中华”的历史责任感，从而大大加快我国社会主义现代化建设的进程和步伐。
二、用历史唯物主义的观点正确认识知识和知识分子的重要地位和作用
我们党重新确立的对待知识和知识分子的正确方针，是运用历史唯物主义的观点科学分析知识分子的阶级地位和社会作用，科学分析我国知识分子队伍现实状况的必然结果。
（一）马克思主义认为，人们的经济地位和经济生活决定人们的阶级属性，同时也决定人们的阶级立场和政治态度。知识分子从来不是一个独立的阶级，知识分子也不是属于哪一个阶级的。在阶级社会里，知识分子由于其所处的经济地位不同，分别隶属于不同的阶级。有剥削阶级的知识分子，也有被剥削阶级和其他劳动人民的知识分子。
解放前，我国知识分子的阶级属性情况是：有少数是地主买办资产阶级的知识分子，他们接近帝国主义并为大资产阶级服务；大多数是民族资产阶级和小资产阶级的知识分子，他们中绝大部分同时受帝国主义、封建主义和大资产阶级的压迫，有很强的革命性；此外还有一部分是无产阶级的知识分子。
解放后，由于社会主义政治制度和经济制度的建立，知识分子的情况就起了根本的变化。从旧社会过来的二百万知识分子，绝大多数是积极为社会主义服务的。他们接受马克思主义教育，经过了建国以来长期的锻炼和考验，政治立场和世界观都有了根本的转变。同时，还有一千八百多万知识分子是解放后我们新培养起来的。尽管知识分子从事劳动的方式同工人、农民还有重要的差别，但是这种差别已不再具有阶级对抗的性质。从总体上说，从取得生活来源的方法和为谁服务来说，我国的知识分子毫无疑问是工人阶级的一部分。
（二）马克思主义还认为，“科学技术是生产力”，是历史的有力杠杆，在改造旧世界、建设新世界中有着巨大的作用。自然科学作为人类认识自然的知识体系，是一种以意识的形式存在着的潜在的生产力。科学技术不断地转变为直接生产力的过程，就是生产力不断发展的过程；生产力的不断发展又不断提出革命和变革的要求，从而推动了人类社会的不断前进。自然科学是如此，社会科学也是如此。只要是在历史上反映人类进步成果和进步阶级要求的各门社会科学知识，都在一定程度上包含着真理的成份，一经产生，都会表现出伟大的组织作用、动员作用和改造作用，成为促进社会前进的重大力量。
马克思主义是揭示了人类社会发展规律的科学，是最进步、最革命的科学。从根本上说，马克思主义是资本主义社会的矛盾和工人运动的产物，但它同时又是在批判地继承了人类知识的一切优秀成果的基础上创立的。马克思主义的产生离不开人类几千年文化知识这个基础，学习掌握马克思主义，同样必须具有丰富的科学文化知识。树立坚定的共产主义信念和科学的世界观，单靠朴素的阶级感情是不够的，“只有用人类创造的全部知识财富来丰富自己的头脑，才能成为共产主义者”。我们一定要认识“知识就是力量”的伟大真理，把掌握足够的知识同学习、运用和发展马克思主义结合起来，不断批判地吸收当代科学文化的新成就，努力把知识变成建设新世界的力量。
科学文化知识在人类历史的发展中起着极其重要的作用，但是，只有在出现了专门从事脑力劳动的知识分子以后，才有可能记载和总结人类的改造自然和改造社会的实践经验，逐步掌握其规律性，形成为文化知识和科学技术。并且又主要靠一代一代的脑力劳动者去传播、普及知识和更新知识。科学文化知识的积累和传播，运用和发展，正体现了知识分子在人类社会发展中的作用。所以，尊重知识同尊重知识分子是分不开的。
