上来后，苏明深深的呼吸口气，平静心情打起精神，这才继续前行。还没走多远，苏明就发现，自己莫名其妙的就置身于迷雾之中。而且雾气越来越浓，完全分不清方向和事物。继续前行就很容易会迷失，如果停滞不前又太浪费时间，万一雾气总是不散，那不就白等了。
最后苏明决定不能等，但是走也要心里有底。于是边走边在地上做记号，尽量让行进路线是直的，保证方向的连贯性。如果走错了，还能原路返回，不至于没了参照。没想到此方法还挺管用，行进了好长的时间后，苏明终于走出了迷雾。在此期间，苏明都怀疑过自己是不是方法错了，走错了路。要不是后来的坚持，还真就很难说结果会怎样。
迷雾中出来后，苏明加快了前进的速度，希望把浪费的时间补回来。可惜好景不长，出现了两个岔路口。远远看去，其中一条路连着较高的岩壁。对于苏明来说，攀岩上去不是问题，而且苏明也知道，岩壁从来都不会设有陷阱和机关的。只可惜在用时上，也绝对是夸张的不得了。而另一条路却连着遮天蔽日的密林，特别是晚上进密林，未知的变数将会太多。但相对行进速度就不好说了，要么是捷径，快速通过。要么是死路，只能返回。
拼了，苏明也顾不了那么多了。如果不冒险，还用保守的做法，那么自己的成绩还会没有长进。苏明打破以往的习惯和准则，选择了更具挑战的道路。结果还算心想事成，树林里面，并没有太多的危险。除了密密麻麻的网状岔路外，并没有其它的。那些让苏明害怕的蜂巢，困藤，毒雾，沼泽反而并没有出现。经过苏明的小心观察，认真判断，反而轻松穿过，并没迷路。反而为苏明的进程，节省了不少的时间和体力。这让苏明对后面的情况，更是信心大增。因为根据以往的经验，现在已经路程已接近尾声了。
就在苏明以为万事大吉的时候，反复出现了两次的死胡同，还是被迫让他退回，重新寻找出路。好在还算幸运，原路返回的场景没有改变。如果不走运的话，场景一变，想要原路返回都难。一不小心就会浪费更多的时间和精力，以前就出现过，让人头痛不已。
当苏明从出口处揉着胳膊出来后，心情立刻沉了下来，因为比自己后进去的人都出来了。难道自己没有修炼的潜力吗？脸上明显露出了灰心和失望的神情。
这时田小英走到苏明跟前，看着失落的苏明认真的说道：“这次就属你受伤最少，用时也比以前有所提高，以后要继续努力啊，千万不要骄傲。只要有提高就有潜力，不要气馁哦。”
苏明听后豁然开朗，是了，只要有提高就证明还有潜力。这回苏明开心的向田小英点头致谢，反倒让其他的人羡慕不已，因为他们一个个都鼻青脸肿，衣衫破烂，好像被仇人追杀一般。还有两个人，要不是开口说话的声音能辨认出是谁，大家绝对都认不出他俩是谁了。
接着几天的悬飞索，速记背，寻暗记等修炼都有了明显的进步，只是那些举石墩，断水流，准投掷等需要力量和技巧的修炼，却进展的异常艰难。为此，苏明还特意请教了黄管事。在跟黄管事闲聊中，苏明才知道，筑基本就是通过强化各种修炼，激发自身的潜能，而潜能却因人而异。只要激发了一种潜能，就有可能达到筑基。
当修炼到一定阶段后，自身的某一种脉络就会得到刺激。一旦刺激够用，就会通透。表现出来的情况就是，气息能够在此脉络里面开始运行，筑基成功。但是突破筑基却是一个坎，就是筑基成功后的脉络，要能够与体外的天地灵气连通，产生一个所谓气海的空间。为的就是存储更大更多的气息，以供气血能量的运转挥霍。一旦气海产生，脉则有灵，可继续修炼，突破不过这个壁垒，那就修为也就止步不前。现在这个阶段的修炼，就是为了能够多激发更多的脉络，所以修炼的种类和项目会很多。一旦突破后，就会有针对性的修炼了。
当然，资质好的人，激发的多，突破的多，以后选择修炼的途径就多，但也不是激发少，突破少的人就差。如果一个资质好的人，激发并突破了三四种灵脉，他以后就可以，有三四种的修炼途径任其选择，或者只选其中一个也可。而一个资质差的人，只激发并突破了一种灵脉，那么他以后只能有一种修炼途径。但是两人要是生死相搏，那鹿死谁手就不好说了。
就目前外院的情况看，只要能激发，并突破一种灵脉那潜力也是不错的了。相比激发了三，四种潜能，却无一突破，那也只能淘汰出局的。当年就有一个和黄管事一同修炼的，十五岁就激发了四种潜能达到筑基，羡慕了好多人被夸成是天才，结果后来又努力了十五年，到了三十岁也没能突破一种潜能达成灵脉，现在只能在灵兽院打杂，这就是残酷的事实。
仔细认真的听完后，苏明大为感慨，造化弄人啊！不知自己的努力能否得到回报。也不知道属于自己的，能够筑基并突破的是那一种潜能。更何况自己的体质，行不行啊？
自从苏明开始融入到修炼的紧张气氛之中后，时间飞快的流逝。转眼间，小半年过去了，树叶已经落光，气温也急剧下降。不过苏明也有了巨大的进步，无论是身体的还是心理的。也正因如此，对失去双亲的报仇心里，与日俱增。时不时的在心里暗自发誓，终有一天修为高了，一定弄清当天那三个人中，到底是谁害死了自己的父母。要不然，现在的一家三口，还会快乐的生活在一起，自己依旧过着无忧无虑的幸福生活。
今天，苏明早早的收拾完毕，向着思香居进发。昨天，黄管事就发出通告，五天后一年一度的外院弟子秋季考核，准时在大广场举行，所有外院弟子休息五天，为迎接考核做好准备。借此机会，苏明也想回师傅那里看看，虽然这个师傅不太着调，这么长时间也不来看徒弟。但作为徒弟，还是要前去看望的。毕竟一天为师，一世是师。
结果到了‘思香居’并没见到师傅徐清风，但他总算还知道自己有个徒弟，给苏明留了三粒‘气血丹’。此丹虽然有助于激发潜力，但苏明并没有服用，因为气血丹还对凝气以下的伤势，有着不凡的疗效。既然师傅不在，苏明就与小春三人闲聊起来。果然，三人也是无法突破筑基，打不开灵脉，只能转为勤务弟子。问为什么不离开这里时，三人苦笑不已。
后来在不停的追问下才知道，原来在当外院弟子时，门派给予每个人方方面面的培养，耗资巨大。所以淘汰下来后，就要适当的清还。而淘汰下来的弟子，寿命就如同凡人一般，当清还的差不多了，也都年过半百，土埋半截了。对于这个年龄的人，回不回去也没太多意思了。长辈亲人基本都不在了，后辈亲人也都不在熟悉。再说其中的绝大部分还是孤儿，所以对回去的想法也就更淡了。也只能在此，自生自灭。听到这些，苏明反倒对他们感到悲哀。看来越是美好事物的背后，越就隐藏着巨大的心酸。能够实现自己愿望的人，是多麽的幸福和幸运啊。联想到自己，苏明就有种被遗忘的感觉，或许以后自己也会如此。
还有一天就要考核了，苏明告别三人，边欣赏沿途风光，边往外院返回。多日的坏心情，也因为漂亮的秋景，变的舒畅了不少。不知不觉，外院就在眼前了。可刚一进外院，就远远看到有好多人正在训练场围观，呐喊助威的声音此起彼伏。走近后发现，原来是外院的弟子们，在大广场上进行考核前的决斗。平时也有打架发生，由于修炼的强度大，管事看的严，也没怎么凸显。可这回却不同往常，完全是有组织，有目的的比试。
苏明曾经就听老弟子说过，每到考核前，外院弟子都会借休息期间，来解决各种恩怨。因为考核后，通过考核的弟子，基本上会被内院的各个分院瓜分，成为内院弟子。那时也就不能随意欺负外院的弟子，否则会受到严厉的处罚。同理，没有通过考核的大龄弟子，将会被杂院的各个分院领走，成为杂院弟子，远离外院，固守一摊，此后与大家可能就天各一方，再无交集。所以，在分开之际，恩怨必须了结，否则以后就很有可能没有机会了。
而管事们也得到上面的漠视，不去理会。原因无它，就是只有这样，才能更好的刺激潜能，加上考核的压力，很容易让达到筑基的弟子突破。同时也让外院弟子知道，优胜劣汰，适者生存的道理。最后也是让新弟子通过看热闹，减缓和释放一下长时间的紧张心情。
但无论怎么疯狂，宗门都不能允许出现死人的事情，不然培养他们的投资就打了水漂。勤务弟子也是很有用的，庞大的宗门，必须有庞大的生产力，无论是哪个行业，都必须有人打理。并且也是给那些新弟子一些安全感，否则必将适得其反。再加上外院弟子，本身就是凡人而已，不需要那么血腥的洗礼。苏明来到人群之中，十几个团体的领头人物都在，看样子是来压阵的。苏明有些后悔，早回来两天就好了，没能看见热闹。还好，收尾之前会来了。
此时就听李虎好像有些等不急了，高声叫道：“这几天的单打独斗也差不多了，有恩怨的无论胜负，也告一段落，我看就不要在比试了，否则一点意思都没有，竟浪费时间。”
其它的团体领头也没有做声的，看不出是同意还是反对。既然没人反对，李虎就更来劲了。又得意的继续大声嚷道：“磨磨叽叽的，再等会就要开饭了，你不想吃我还要吃呢。”
站在李虎身后的弟子们轰然大笑，起哄不已。有几个团体领袖互相看了看，用隐晦的眼神交流着。其中还有关系好，不好面子的，竟然走近说了一些悄悄话，仿佛征求意见。
最后张少启对李虎道：“我看那就群殴吧，每个被打倒在地不起者就不能再打，算是淘汰出局的，主动投降认输的也可顺利离开，最后那个人站在场中的就算赢。你看如何？”
李虎毫不犹豫的道：“好，你说的已经够详细了，相信大家也都听明白了，我就不再重复。现在开始没通过去年筑基考核的人，请后退二十步。没到达到十五岁的人，请后退二十步。前些天比试受伤的，请退后二十步。没有胆量打架的人，请后退二十步。”
苏明随着后退的人，一起退了二十步。广场上差不多还有百十多人，在一声怒吼中，大家迅速交织在了一起。那场面非常之壮观，苏明也是头回看这么多人，集体打群架。场外看的人们明显激动无比，而场内打架的人也热血沸腾。有聪明的弟子，在外围溜边偷袭。还有故意假打的，为的是拖延时间，看情况再说。更有趣的是，很快就倒下了一大批，苏明暗自摇头，因为倒下去的有一大半的人，并没有和谁动手，多明显是故意的。不知道是因为胆小怕事不敢打，还是因为互有交情不想打。反正没有一会，局面就趋于明朗。倒地的也偷偷起身，悄悄混入看热闹的人群之中，仿佛刚才自己不曾参与一样。倒是还有些热血份子，不要命似得，乱打乱闯。只要有人在身边就猛冲猛打，疯了一般。不知道是鲜血的刺激，还是太过投入，场面一度变了味道。周围的弟子们还不时的起哄呐喊，更让这场面激烈异常。
李虎看了看场上，有些不耐烦了，就突然动作一变，围在他身边的三人，不知道怎么回事就被瞬间震飞，倒地不起。接着李虎飞身前冲又撂倒几人。被打倒之人看样是受伤不轻，连惨叫声都几不可闻。这下大家都安静下来，屏气瞪眼不知所以然。
“李虎好像突破筑基达到凝气了！”不知是谁惊叫道。瞬间大家交头接耳七嘴八舌的议论开来，有羡慕的，有嫉妒的，有不信的，有吃惊的，就是没有无视的。
李虎见大家都注视过来，就无比骄傲的抚了抚衣服上的尘土，高傲的抬起头环视一周，最后才定格在张少启身上。伸出手指头，指了指他。张少启随即哼了一声，也迅速冲出来。在他周围的人，一个个仿佛突然像喝醉酒了，都东倒西歪了会就倒地不起，口中不时吐出白沫。距离张少启稍远的人，迅速远离，生怕自己遭殃。这时，张少启也学着李虎的样子，无比骄傲的弹了弹衣服上的灰尘，挑衅的指向李虎。
李虎皱着眉头低声道：“你们都下去吧，剩下的就交给我俩好了。”
张少启嘿嘿冷笑几声，让人听着很是难受。不过场中的弟子们，还是扶起受伤的人员，快速的离开了。毕竟谁都不傻，此时不走，更待何时。现在的场中，就剩下李虎和张少启了。
大家都屏住呼吸，目不转睛的看着两人。因为大家都知道，张少启也应该突破筑基，到达凝气了，否则刚才他身边的人也不会莫名其妙的倒下。而且，还这么有恃无恐的接受挑战。
张少启此时双手垂于身体两侧，缓慢的向前靠近。李虎则一动不动，紧紧盯着，好像酝酿着雷霆一击。突然，两人一起动了起来，原本缓慢向前的张少启迅速后退，李虎则飞身跃起，隔空快速的挥动了一拳。只听‘轰’的一声，两人四周劲风四起，尘土飞扬。紧接着两人交织穿梭，攻守互转。没几下两人就把场地弄的乌烟瘴气，大家再也看不清尘土里面，两人的具体情况。随着‘轰轰’声的不断传出，大家才会知道，这两人还在继续激烈的搏斗着。但是谁能输，谁能赢，却成了未知数。
苏明也终于知道了，凝气后果然很强大，完全脱离了自己能够理解的程度。因为从两个人打斗的距离来看，完全是打不到对方的。但从声音上判断，两人似乎又都中招了。难道这就是所谓的隔空打？应该是了，否则无法解释的通。随着时间的推移，两人打斗的频率似乎慢了下来，声响也小了很多。苏明知道，很快就要接近尾声了。
