分布在全国各地的300多种地方戏曲剧种和数以万计的传统剧目，构成了蔚为大观的中国戏曲区域性生态图，这是中华文化引以为豪的丰厚资源。但是，近半个世纪以来，戏曲艺术在现代多元文化的冲击下，已呈楼头落日之势。中国艺术研究院戏曲研究所副所长刘文峰的调查表明，20世纪五六十年代，全国有368个戏曲剧种，至2005年，尚在演出的戏曲剧种仅存267个。前后50余年，平均每年消失2个剧种。这些保存了古老戏曲样式与体制的濒危剧种，是漫长历史进程中保留下来的人类文明的活化石。全力保护和抢救濒临消亡的传统戏曲样式，是时下文化人的文化责任与历史使命。为此，近年来中国文联组织实施了中国京剧“晚霞工程、彩霞工程”；中央电视台和江苏广播电视总台联合摄制完成了8集电视纪录片《昆曲六百年》；学苑出版社推出了国家“十一五”图书出版重点规划项目《中国京剧流派剧目集成》……与此同时，教育部于2008年3月颁布了在北京、天津、黑龙江、上海、江苏、浙江、江西、湖北、广东、甘肃等10省（市）中小学开展京剧进课堂试点，将京剧这一国粹纳入九年义务教育阶段的音乐课程。北京20所中小学已试点开设京剧课；南京成贤街小学正在实施每两周一节京剧课的教学计划；以茅威涛为代表的浙江越剧人在第一时间也呼吁“越剧进课堂”……抢救传统戏曲从娃娃抓起，已成了时下文化人的共识。戏曲艺术日渐式微的局面正期待着有一个根本性的转机。
历时8年披阅修订的《简明中国戏曲史》，恰在保护和抢救戏曲艺术的观念日渐深入人心的背景之下完稿，现即将结稿付印。本来是为普通高校戏剧影视专业量体裁衣定制的实用性教材，而从现实风尘中一路走来，戏曲艺术濒危处境的时代印痕，业已自觉地嵌入了她的内质，可望能在普及戏曲史学识的同时，我的努力也能在客观上为延缓传统戏曲艺术渐次远去的步履而奉献些许绵薄之力。
此时，我要拂去心头的杂尘俗念，对着虎踞石头城的吴新雷先生膜拜致谢!是吴先生复苏了我的戏曲生命、在悉心栽培耕耘中让它重新萌发健壮成长，以致有了这本册子；并在《吴新雷昆曲论集》《曹雪芹江南家事丛考》修订版同时出版发行的繁忙关头，吴先生推掉眼前一切大小事情，以点铁成金之笔热忱赐序，让人感佩之至，愿先生健康长寿，学术之树常青！感谢渭河之滨我的家乡积淀下来的具有浓郁戏曲文化情韵的民俗乡风，及一代有艺术禀赋的草台戏班艺人，是他们最早将戏曲艺术的种子播撒在我的心田！天水师范学院马建东副院长、安涛副院长、教务处长汪聚应教授、科研处长雍际春教授、文史学院院长马超教授、王元忠教授等，在本书的编写与出版过程中，给予热忱的鼓励与帮助，借此机会一并诚挚致谢！
温宝麟戊子年孟冬
