五色棒棒杀蹇硕叔父一事，令曹操名声鹊起，没有人想到这个刚刚踏入官场的少年郎能有如此魄力。然而事情都有两面性，曹操的刚正不阿、公平执法，虽然维护了一方治安并令他威名远扬，但同时也得罪了不少达官贵族，背地里早就对他咬牙切齿。而在这之前，早就有多名地主豪强数次向张让打过小报告，言曹操如何欺人。张让原本并没有把曹操这个小人物当成一回事，可是这次他竟敢在宦官势力的头上动土，这才让张让觉得恼火。待张让去找蹇硕商量此事，正巧碰见蹇硕大动肝火的要去找何皇后告状，于是便将他拦了下来。张让做了宦官多年，深知官场之道，自然老奸巨猾、诡计多端，早就想好了主意如何去对付曹操。当下，他对蹇硕说：“现在你去找太后娘娘告状，这真是下下之策，就算娘娘爱护咱们这帮老奴才，也找不到借口去杀他。而他的父亲曹嵩又是位高权重的大司农，朝廷里但凡有人走露了你叔叔屠戮村民的风声，怕是连你都得受连累！”蹇硕这才连连称是，忙问计于张让，张让抿了口茶，冷笑着说道：“曹操小儿当官没多久，却得罪了不少京中贵族，我们把大家联合在一起，就跟太后说这个小儿可堪大用，把他调出京城，让他去外地做个县官。”“什么？反而要升他的官？”蹇硕的脸上露出了不解的神情。张让继续笑着说道：“地方县官哪比得了京官呢，这叫明升暗降，而且我已经想好了一个地方，够这小儿喝一壶的，就是顿丘县。”“顿丘县？！”蹇硕听了这三个字先是一惊，随即脸上露出了笑容，“真是妙、妙、妙！这顿丘县先后调任和撤换了三十二任县令了，据说有四个直接是死在了官民冲突之下，我倒要好好看这曹操小儿有什么本事把那个烂摊子处理好。”“没错..”张让冷笑道：“他要想把地方整治好，势必与当地的地主豪强起冲突，我们再暗中使人，就让他在任上死于非命；如果他没有政绩，放任当地混乱，那我们就可以以渎职罪将他处死。”蹇硕连声称妙。随即二人集合众宦官，得了贵族们联名的折子，呈于何太后，并竭力替曹操美言。何太后整日忙于梳妆赏花，根本无暇顾及这些，便随口指派由张让等人去办。张让领了太后懿旨，随即以圣旨的形式给曹操下了道敕封令，更命他即刻赴任，不得有误。
却说这顿丘县，地处两河沿岸，人人尚武，民风彪悍。十多年间，竟调任和撤换了三十二任县令，其中四任死于非命，十二任被撤换，十一任申请调离，还有五任直接在夜半时分挂印逃跑了。顿丘县因地理位置的原因，境内自然灾害不断，使得官民冲突频发。集体械斗、抢财越货在这里都变成了理所应当之事。地主豪强垄断土地和商业资源，使得大部分百姓沦为奴隶。更有甚者，组成地方武装，少则三五十人，多则百余人，危害乡里，横行无忌。
曹操接到这样一份敕封，心中自然明白何意。时荀彧与馨儿在侧，见到如此，馨儿欢喜的为曹操祝贺，而荀彧却只是摇着头，笑而不语。馨儿不解，荀彧便笑着说道：“你不觉得这份敕封令来得太巧了吗？我们才刚刚棒杀了蹇硕的叔叔，大人就被调离了京城。这明显是想拿我们问罪却找不到借口，来了个明升暗降呀。”“啊？....”馨儿还是不太明白，曹操却笑着说道：“把我赶走了，这些达官贵人眼不见心不烦，又可以胡作非为了。”“是....是这样啊...”馨儿似懂非懂的说。荀彧看着圣旨，忽然脸色一变，忙对曹操说道：“大人，这圣旨最后要你‘即刻赴任，不得有误’，就算要赶你走，为什么要这么急呢？难道是怕我们发现什么吗？”曹操拿过圣旨，又看了看那句话，“你觉得是因为什么呢？”。荀彧想了想，略有所思的说道：“这个顿丘县，我们确实都不甚了解，不如派夏侯兄弟连夜赶去查探一番，也好对民风、特产以及名士、乡绅都有个了解。”曹操点头称是，即命夏侯兄弟去了。
三日之后，曹操走马上任，随即解雇了县衙原来的一切人员，由荀彧、典韦等人接替。而在此之前，曹操已在京城附近招募了两百乡勇，命他们身着百姓服饰来到顿丘县，由夏侯惇带领，暗中进入县衙后院进行操练。
当地贵族豪强，闻新官上任，便聚在一起，商议试探一下这个新来的人。于是众人摆下酒席，宴请曹操。曹操与荀彧、典韦一同赴宴，席间竟大醉。众豪强见曹操本就年少，又酗酒至醉，料定他不过是一酒囊饭袋，便都放下心来不以为意。而自那日以后，曹操突然闭门不出，每日只把自己关在县衙里，不巡游、不问案、不走访、不发令，一月有余。豪强们见如此，更加不以为意，原本收起来的狐狸尾巴也都纷纷露了出来。
但这一个月间，曹操却并没有闲着。他令典韦和夏侯兄弟训练那二百乡勇，给他们制定了方法及要求；又和荀彧一起点查府库，查看各类卷宗，了解顿丘县的特产、民风、环境等一切相关的文献，并记录了所有的豪强贵族名册以及他们各自的势力。就这样忙了一个多月以后，一天早上，曹操在后院检阅了那两百兵卒的训练成果，觉得时机终于到来了。就在当天，曹操和荀彧依据大汉律法，总结了数条规定：杀人放火、强买人口、**掳掠、聚众械斗、挑起祸端者，皆斩；窝藏罪犯、欺压良善、妨碍公务、私自圈地者，皆入牢。随即将此布告贴满城乡，鸣锣警告，凡违纪者，皆以条例论处。
曹操的突然此举，让当地的豪强贵族都震惊不已，这个原本只是酒囊饭袋的人现在这是要干什么？于是众位豪强聚在一起，商议如何对付曹操。有人提议，不若当众撕毁布告，给曹操一个下马威，众人纷纷称是，于是派人前去。过了不久，只见派去的人灰溜溜的回来了，原来每张布告的前面，都有四名凶神恶煞的官差把守，可疑之人根本近不得前去。就在众豪强议论纷纷，拿不定主意的时候，忽然一小厮跑了进来，气喘吁吁的说道：“外面来了一伙当差的，个个凶神恶煞的，要闯进来了！...”话音未落，门口守卫早就应声倒地，曹操慨然而入，身后左右分别跟着荀彧与典韦，众豪强皆大惊失色，原来曹操早就在城中布下耳目，对他们的集会了如指掌，而此时夏侯惇早带着兵勇把此地团团围住了。只见曹操微笑道：“诸位乡邻在此集会，为何不准我曹操进来讨杯茶喝？”众人见站在曹操身后--手拿一双大铁戟犹如金刚一般矗立的典韦，皆惊出一身冷汗，一时间鸦雀无声。荀彧上前，将布告贴在了堂中央上，随后厉声喝道：“曹公执法一向公正严明，就连宫里宦官蹇硕的叔叔也因为犯法而被曹公杖杀，望尔等引以为戒，好自为之！”随即打开随身所带卷轴，将这一个月来搜集到的众豪强罪状的证据逐条念出，而曹操身边早已摆出了执法所用的五色棒。众豪强皆大惊失色，纷纷跪地叩头认罪。曹操冷笑道：“本官新来上任，尔等过去所做之事既往不咎。但如若再犯，定依法论处绝不姑息！”随即强制各豪强解除地方武装，一应军械皆上交府库，并敕令城中贵族各自捐钱用以修筑河堤。此时众豪强就算有万般无奈也不得不从，只好照办。当地百姓无不拍手称快。随后，曹操又实行了一系列举措来振兴当地农商，使得穷苦得食、闲汉得业，顿丘县竟慢慢有了生机。
而就在曹操大刀阔斧的改善顿丘县的时候，当地的豪强势力因为不满，而私下里写了一封足以至曹操于死地的联名信，派人送去了京城...
