“你需要忘记过去的自己……”
一缕幽寂的光，穿过死气沉沉的昏暗，照亮了一张毫无血色的面孔。唯有，一道疤痕，似乎在诉说着他的故事……
“让过去消失吧，那一切已经不在……”
他的眼眶空洞，但在那空洞的深处，有着难以捉摸的深邃——眼球被摘除；他的耳蜗残留着什么，或许是时间的流逝，让那看起来就像锈迹——听骨被摘除；他干裂的嘴唇微微张开，于是，一片扁平的金属将他的上下颚分开——压力感应装置，或者，这是一个按钮。
“或许可以祈祷……为你错过的一切……”
那是夜莺的躯体，不完整的躯体。所以，没有四肢的他就如同雕塑一般，在那里一动不动。于是，大小不一的管线插在了他的身上，维持着他的基本生理机能。而在他周围，在那近在咫尺却又难以触摸的黑暗中，潜伏着冰冷的，尖锐的，撒旦的仆人——智能手术机械臂，它们随时准备将目标义体化。
夜莺只有两个选择——要么，就这样挂在手术架上，然后像一块臭肉一样慢慢老死；要么，就自己咬下口中的按钮——接受并启动对自身的完全义体化。
但在义体化之前，这种令人怀念的感觉让夜莺想起了什么，比如被艾米丽唤醒之前，又比如在经历过大大小小的战役之后，整个夜莺小队的消失，艾米丽的离开等等……他开始思考，因为，他在保留地与信息联邦之外的丛林地区曾度过无数的孤独时光，却远远不及现在给他的感受。
于是，在漫长的思考中，夜莺想象了一座孤岛，但岛上只有他一人——而为了满足想象可以丰富的程度，夜莺为自己设置了种种规则。所以，从登上孤岛开始，他就必须不断寻找食物和淡水，直到，他开始制作工具和陷阱，并依靠这些手段不再为食物和淡水发愁。可事实上他根本不用发愁，因为这一切不过是自己的想象，所以他完全可以打破自己定的规则，然后凭空创造出水源，就像造物主创造任何东西那样，又或者，他可以立刻停下这样的“思维游戏”。可是问题就在这里——为何玩这样的游戏？为何制定这样的规则？带着这些疑问，夜莺找了一处沙滩坐了下来，他开始深刻意识到自己的孤独，他开始想念艾米丽，并开始回味曾经的点点滴滴。当然，如果乐意的话，他可以让艾米丽突然出现在孤岛上，他的确这么做了，于是两人在孤岛上生活了一段时间，直到夜莺无法再根据自己对艾米丽的了解而让其活灵活现的展示在脑海，他才停下对艾米丽的想象。这正是艾米丽独特的地方，她让夜莺不能完全看透，所以才会是夜莺向往的唯一存在。
于是，在明白自己无法还原艾米丽之后，孤岛上又只剩下夜莺一人。从这时起，夜莺试着和其他东西交流，他渴望交流。所以，他在一棵树上刻下眼睛和嘴巴，并为其取了名字，而且每天与它说话。但随着时间的流逝，他又意识到了更深的一层问题——为什么画上五官？为何想要创造与自身接近的存在？这让他想起了什么——造物主按照自己的模样创造了人类……
……
……
银河纪元1。00004，地球纪元12730年。
在银河系边缘，一艘载有3亿人口的科考飞船——星宫，正孤独地飞往宇宙深处，它承载着一个问题，一个所有智慧都难以回答的问题——智慧的起源。所以，它要飞出银河系，并在这无尽的宇宙中寻找到一处荒漠。在那里，它会创造一个恒星系，并试着让智慧降临……
和星宫一样，另一艘飞船——神谕，也肩负着同样的使命。但与星宫的做法不同，在恒星系被建立之后，它仅仅是负责对其进行观察，并随时报告可能的生命迹象、智慧迹象。而星宫却可以对恒星系进行人为干预，直到诞生足够高度的智慧体……
银河纪元1。00010
离开银河系的星宫和神谕各自在那寂静而深邃的宇宙点亮了一盏星光——借由罗森桥，它们各自在半径300光年的范围里注入了大量分子，而通过对中心部位的引力控制，他们激活了引力坍塌。于是，那就像刚刚画出了一片星云，然后整张画布又开始往中心收缩。而由于星系公转轨道被设计成以银河系为中心，所以在漫长且不断加速的收缩过程中，整个星云就自然形成了漩涡的形状。直到，其中心的质量越来越大，它的亮度也越来越高，因而，当分子云尽数被吸收，一颗年轻的恒星已经正式诞生。而这时，罗森桥又开始向恒星引力范围输送物质，于是，两个混沌的恒星系开始慢慢成形……
银河纪元1。00015
为了避免物质被恒星吞没，在星宫的干涉下，它们开始围绕恒星高速旋转，直到，其离心力与恒星引力达到平衡，而这时原来的尘埃也已经凝固形成了数百颗小行星。于是，随着时间的推移，这些小行星或被各自的引力场干涉，又或被相互间的引力吸引，因而一部分公转越来越快脱离了恒星引力，并最终成为了流星；而更多的则是慢慢凝固形成了更大的行星。直到，行星的数目停留在二位数，它们的运行轨道才终于稳定下来。
银河纪元1。1
星宫选择了位于宜居带的第三轨道行星作为智慧的培养皿，而基于高等智慧拥有复杂性思维，而复杂性思维依赖足够复杂的神经网络，于是，要进化出这样复杂的神经网络就必然要求丰富且多变的客观环境，因此，那对第三轨道行星的体积与元素成分提出了决定性的要求——生态球原理，越大的生态球容纳的物种越是丰富，也越是接近生态平衡。
所以，在这样的要求下，星宫开始引导所有行星变轨进一步融合，那决定了先后会有10颗行星与第三轨道行星撞击，而在这一切完成之后，恒星系只会留下八条运行轨道。于是，就像一首宏伟的乐章，变轨就这样上演了，而与之同时，星宫又向唯一不参与变轨的行星（第四轨道）发射了殖民仓——计划中，该行星将成为恒星系的观测站。
现在，越过莽莽星河再看到神谕这边，它建立的恒星系统仍处在一片混沌之中——就像是一片无序的星云，而那颗恒星就像是一条蓝鲸，正缓慢又不知疲倦地吞噬着接近它的鱼群——物质尘埃。
银河纪元1。125
第三轨道行星在经历了9次融合之后进入了冷却阶段，它已经可以形成大气，并借由降雨形成海洋。不过，还有最后一次融合在等待着它，而相比之前的碰撞，这次它将面对体积更大，金属含量更高的行星。
银河纪元1。575
在星宫的精确引导下，第三轨道行星完成了最后一次融合，但残留在其引力范围的尘埃逐渐形成了碎片，并最终由碎片组成了另一颗行星——它的卫星。这依然在星宫的计划之内，因为这颗卫星拥有足够的金属含量，于是它的存在将丰富第三轨道行星的引力环境，赋予其更稳定又更多变的行星环境。而另一方面，星宫也需要一个自动化育种基地来管理并记录将来的智慧演化历程，所以，该卫星的引力被修改，并被锚定朝向第三轨道行星——公转与自转同步，那注定永远都只有一面朝向第三轨道行星。于是，当观测站发射的纳米机械人在卫星登录，不久后一座智能育种基地就在其背面建立起来……
银河纪元1。975
在第三轨道行星再次冷却的过程中，观测站以它为目标，不断向其输送着原始物质，直到，第三轨道行星在各元素方面的含量达到标准（生态环境构成元素之比例），而这时它也已经冷却完成。于是，观测站最后向其送出了一个包囊——原始细菌。（最简单，却又是最为顽强的生命形式。）至此，一个有容错率，并且可操作的生物进化平台已配置完成。
当然，在确实可行的生态规则形成之前，这些原始生命体并不会进化，因为它们根本不需要规则，所以，在长达近3个银河纪元的时间里它们都没有进化，或者进化的方向不是星宫想要的。因此，基于启动进化或者修改进化方向（制定并完善规则）得从环境着手，罗森桥便又被多次开启，而穿过罗森桥的陨石，都被牵引着飞向了第三轨道行星——就像在创作着什么，但往往不可能一步到位，因此，在完成之前需要不断调整、重启、测试，再调整……
银河纪元7。075
在连续8次调整并重启系统之后，星宫确立了微生物的两个基本进化方向——其一是光合生物，能直接依赖纯能量生存，并将消化剩余能量转化为氧气；而氧气正是活化性元素，能加速生物进化生长，所以第二种才是主角，是依赖氧气生存的微生物。于是，调整方向让环境上演了一场极端变动——撞击让全球沸腾，所以地表覆盖着岩石蒸汽，直到这样的高温将海水与盐分都蒸发，于是接下来的冷却过程中，之前那些液态地质就紧密地结合在了一起，形成了密不透风的地表。接着，这充斥着热量的大气环境，导致从地下重新钻出来的微生物大都进化成了光合生物，因此，大量由光合生物排放的氧气，加上热量所导致的运动都被悄然转移至行星内部，便又促成了另一个极端——严寒降临，并最终让整个星球的表面都成为了冰原。但就是这样的剧变赋予了整颗星球以生命，因此，群体生存规则被建立，而原始细菌也开始了生物多样化进程……
银河纪元12。22
第三轨道行星在其冰原之下的海水中演化出了完整，但十分简单的生态系统——严寒中，基于群体获取能量有更大优势的生存规则，那些微生物与单细胞生命体开始了融合，而通过制造并依赖于胶原质，它们进化出了一些藻类与无脊椎类生命体。不过，在这低级的生态系统稳定之后，这些生命体过上了“不思进取”的日子——它们并不会，也不可能自己踏入更高级的生态系统。所以，在长达3。75个银河纪元中，智能育种基地并未记录和反馈出更高级的进化，而这种状况，远远不是星宫想要看到的智慧。于是，星宫通过智能育种基地对行星环境进行精确干涉，而在其影响下行星地热被诱导向地面传递，这便导致了海底火山和地裂的出现，因而由这些裂痕释放出的甲烷气体将整颗行星的大气温度迅速提升，并且同时，地形也出现了更大更多样化的起伏，直到这一切彻底改变了行星环境，并且再一次造成了生物大灭绝……
银河纪元13。52
解冻的第三轨道行星有了更为丰富的环境——两极依然冰雪覆盖，赤道周围则露出了土壤，而为了保持这样的温度，一种可以通过分解生物残体并排放甲烷的微生物诞生。于是在这样的环境中，赤道附近，由之前灭绝的生物残体分解来的微生物再次开始了进化，因而适应陆地的蕨类慢慢生长出来。同期，在海水与陆地相交的地方，由于能更好的获取热量，部分未灭绝的生物也被光合生物引导着向浅海迁移，向海床迁移，而当它们登陆陆地，一个全新的，由蕨类适应并改造好的陆地环境已经在等着它们。这时，这些生物已经从无脊椎、鱼类进化至两栖类。
银河纪元14。02
稳定生态系统再次让生物出现了“不思进取”的状况，于是智能育种再次微调，便终于让生物进化出了更复杂的肢体结构——爬行类。
银河纪元14。24
这一阶段，由于复杂的神经网络尚未进化出来，所以充足的氧气含量让生物体型变得巨大。（大脑与肌肉运动都需要消耗氧气，而在氧含量过高的环境中，后者的生长速度绝对快于前者。）因而，这又让智能育种做出了微调——引力干涉并促成陆地板块漂移，而基于板块移动所形成的高山则成为了同纬度环流的屏障，于是导致了全球温度上升；那么可想而知，温度上升将成为体积庞大生物的负担，这造成了它们的灭绝。
银河纪元14。44
巨型生物灭绝之后，陆地变成了小型哺乳生物的天堂，而之前，因为大型生物与诸多天敌的存在，这些娇小的生物更依赖于大脑和敏捷的四肢来存活。但是现在，当那些庞然大物渐渐消失，这些哺乳生物的大脑便得到了更快速的发展，于是就在这一时期，灵长类动物被进化出来。
然而，通过长时间的观察，原始的生存法则并没有让这些生物的神经网络往更为复杂的方向发展（真实存在的思维结构观察——当灵长类动物看见一只捕食者，如虎或狮子的时候，它的大脑会立马意识到危险并分泌神经递质，刺激身体做出逃跑行为；而当人类遇见同样，或者其他任何类似情况时，其大脑会先找出与之匹配的词汇，可以是虎和狮子的名词，然后大脑才会关联上危险的概念，并基于概念分泌神经递质。所以，正是这种思维模式的根本区别，让人类的应急反应永远要慢于其他物种。），因此，它们并没有自发的产生直立行走或者制造工具等行为。于是，星宫只好做出决定——从观测站派遣人员登陆第三轨道行星，因而，一个崭新的时代便突然降临这颗星球……
现在，对于解答智慧的起源问题，如果说星宫走到这一步的结果让人有些失望的话，那么神谕所面对的状况将更加让人迷茫——神谕所建恒星系仍就是一片混沌，若无外力干涉，物质尘埃还需要至少20银河纪元才会形成足够抗衡恒星引力的公转，而在这之前，已有物质都将成为恒星的燃料……
……
……
回到夜莺的脑海，在长达两年的时间里，他一直逗留在那虚无之中。期间，他有去过海底；有去过地下；甚至，是去到太空，但他总会回到孤岛。直到在细细品味过自己的孤独之后，他重新回到了繁华的城市，而这时，他又开始揣摩那些形形色色的人们——基于更久远的记忆，他构建了一副完整的景象，人们都有各自的生计，并且都为了能得到更多更好而绞尽脑汁。所以，在这样一座城市中，从有权势的官员，到挥金如土的商人；从忙碌奔波的职员，到步履艰难的拾荒者。他们都被活灵活现的描述出来。
“活着……”夜莺脑海冒出这样一个词汇，因为他想象的那些人们，以及现实中的人们，所有人的活动都是服务于同一个目的——活着。于是，有些人是为自身而活着；有些人是为亲人而活着；或者有些人是为理想而活着。可是基于存在的高度，那么自身是什么？亲人代表什么？理想又代表什么？如果剥夺了这一切，或者没有这一切，一个个体又该如何活着？
“存在……”夜莺意识到那些人，那座城市都不过是自己的想象，那一切并不存在。可眼下，夜莺除了去想象这些，他无法通过对外界的其他感知来感觉自己的存在。
于是过了良久，那不动如山的雕塑有了些微妙变化——夜莺的嘴角微微上扬。“让我看看，剥夺了一切，又会如何活着……”夜莺如此想来，便轻轻咬了咬口中的按钮。
因而，大概1秒的延迟，四面八方的聚光灯都被先后开启。紧接着，机械臂的指示灯被点亮，那低鸣的声音也传遍了整个空间。于是，一束点红外光瞄准了夜莺的额头，那些机械臂就纷纷在其面前抬了起来。而随着麻醉剂注入，三只机械臂就分别从两侧和头顶固定好了夜莺的脑袋，而就在这时，一把折叠探针极快又极其精准的刺入了夜莺后脑勺。这让夜莺再也感知不到自己的躯体——大脑与小脑被分离。接下来，主刀的机械臂从点红外瞄准的地方刺入，又横向将夜莺的头盖骨切开，因而配合头顶的机械臂往上一提，夜莺的大脑就这样暴露在空气中。
可以看见，夜莺的嘴唇在抖动。那大概是因为疼痛，但夜莺的大脑已经接收不到那样的信息。而曾几何时，这颗脑子在自己创造的那片孤岛上还渴望过痛觉，那让他明白——也许滋味不太好，但总比什么感觉都没有要强，至少，不会是那么无聊。于是，这也让他更为强大——要明白，在那虚无的深渊里只有孤独，因而会渴望有什么能够陪伴，哪怕是由痛苦带来的恐惧。但实际情况是连最糟糕的恐惧也没有，所以现在以及将来，都已经没有什么可以真正威胁到夜莺。
“让我看看你的愤怒……”老爷子缓慢而沉重的呼吸。这会，他已经接入网络并通过虚拟屏幕观看着一切，而这是因为，在夜莺咬下按钮的瞬间，其讯息就被传达到了老爷子的大脑。于是，对于前者在完成义体化之后会有何表现，老爷子有些期待。
很快，夜莺的大脑被机械臂取出，并转移至合成原质容器——这是一个水槽，一种输送氧气更加高效，并且可以抵抗脑细胞衰老的合成营养液充满槽中。在这里，微型手术机械臂将会完成电子基座与大脑血管、神经纤维的对接。而大脑在浸泡两天之后，其脑内的血液将完全被合成液取代。于是，当这一系列动作完成，大脑将会被安装在全新的颅腔内——电子基座联接血管的接口会与微型泵关联，其液压与人体心脏向大脑所输送的血压相当，但不同的地方在于，管线不需要经过类似肺部的组织就可以获得氧气，因为微型泵本身就可以制造氧气，并且还能控制合成液的温度，所以，这些装置都可以安装在头部；至于电子基座联接神经网络的接口，那里将会安装辅助计算和储存装置，其功能类似于小脑并对义体和网络有着更广泛适应性，于是，当这颗小脑下方的接口连上电子脊椎，一副义体的核心部分就已经完成，而这里，夜莺所安装的小脑却又并不依赖于实体接口，事实上，它可以通过电子信号控制所有权限在夜莺之下的义体与智能机械；最后，考虑到大脑本身的适应性，以及被施手术者的原本性格，一个基本腺体信号发生器便被接上电子基座关联大脑皮层的接口。
因而，在这些步骤都完成之后，这颗脑袋的内腔便开始填充合成液并密封，而紧接着，聚四氟乙烯和一层薄而坚韧的石墨烯就开始覆盖内腔外壁，直到完全贴合，一副金属头骨才会基于内腔外壁开始组装。于是，当核心部分——头颅与脊椎被安装上义体躯干，一个完全义体化的夜莺就出现在眼前……
启动能源核心的瞬间，夜莺获得了一个主视角，（意识视角，不管是想象还是客观现实所反馈的视觉信息，它都需要一个展示方向，或者一个屏幕，而通过这个屏幕永远不可能同时看见所有角度。）而在一些噪点和色差被修正之后，夜莺再次看见了现实世界，并且逐步接收到感官信息。
“你还是选择了……”老爷子靠在窗边，正俯视着脚下的城市。
“选择……”智能义体支架将夜莺缓缓送到了老爷子身后，于是夜莺看了看头顶，正投射着浩瀚星空的虚拟影像发了一会呆，便突然间像是明白了什么，“他将选择交给他，而他又将选择留给了更多的人……”笑了笑，“但是人们，还是将选择还了回来。”
“他？”老爷子大概猜到夜莺在说什么。
缓了一口气便从支架上走了下来，“造物主按照自己的模样创造了我们，而我们，却一点点的丢弃……”夜莺说话间，便慢慢走到了老爷子左侧。
“造物主吗，”老爷子看向深空，“他创造了痛苦，存在是痛苦。”
“也许他不在乎，”夜莺看了看自己的手臂，又放眼向城市望去，“他仅仅是孤独，所以并不会在乎创造了什么。”
沉默了片刻，“看来，”老爷子看向夜莺，“我们的分歧依然存在。”显然，夜莺虽然接受了完全义体化，却并不代表他已经认同老爷子的观点。而这些都在老爷子的预料之内，因此，他为夜莺准备了一份礼物——夜莺原来的躯体，不过颅腔里面装的是一颗电子脑。“也许之前，我们没能统一的观点，你现在会有答案。”话音刚落，夜莺就感知到身后有一个接入权限。
“嚯……”夜莺获取权限并将感知连接上电子脑，于是，他可以从身后看见自己和老爷子，并且可以同时控制两幅躯体。“你杀了我，两次。”夜莺说着，便控制本体转过身来看向原来的自己——就像照镜子一般，却有种令人错乱、难过的感受。
“那么，不做些什么吗？”这一切安排，都是对夜莺的精神折磨，因此，在夜莺经历了这些之后，他就算不认同也会继承老爷子的意志——存在是痛苦。而借由这痛苦所衍生的恨意，会让夜莺杀了老爷子。那正是老爷子的目的——他已经老了，但架构需要一位新的管理者。所以，老爷子缓缓说着，便控制他那副轮椅转向了夜莺。
沉默了片刻，“做些什么，”夜莺回过头来看了看老爷子，便又面无表情地贴向窗边，看向那片忙碌的城市。然而现在，基于存在的思维高度，再加上自己所经历的这些，那让他开始质疑眼前的一切——夜莺思考过城市忙碌的理由，并为那些个体的行为寻找过解释，但那些解释都太过肤浅，因而由这些理由和解释所支撑起来的集合，反而让夜莺感觉不真实，让他感觉无聊。相比之下，老爷子的行为或许更有意思，可实际上，在启动义体化之前，夜莺依然猜到了老爷子的动机。“杀了你吗？”
话音刚落，老爷子的眼皮跳了跳，而这时，夜莺那副肉身也缓缓走了过来。“你或许误会了什么，”在老爷子右侧停下脚步，“我们对你的计划不感兴趣，所以，我们要让你活着；或者，你干脆忘了这一切。”
“不感兴趣……”老爷子沉默了片刻，他意识到了更深层的意思，“最严厉的惩罚……”曾有人定义过这种惩罚，而那个人让老爷子将颈部器官替换成了义体。于是半晌后，老爷子向夜莺发出了邀请：“也许，你有兴趣下盘棋？”
夜莺扬了扬嘴角：“赌注是什么？”夜莺猜到了老爷子的心思，“选择吗？”
“让你，先手。”老爷子转动轮椅看向了窗外。“你可以选择任何个体，”停了停，“如果他不认同，你可以离开。”
“如果他认同，”停了停，“那就意味着我没有选择吗？”
老爷子嘴角抖了两下，“现在，我们一样，”在他看来，夜莺是一个无法自我结束的个体——夜莺或许可以控制电子脑，让他那副肉身对义体所在发起攻击，但夜莺本体的最高权限会让电子脑拒绝执行这样的动作；而除此以外，那些只能接收指令的智能机械、兵器单位更加不可能执行这样的动作。“这是最严厉的惩罚。”
“看来是我唯一的选择……”夜莺似乎在想着什么有意思的事情，“公平吗？”他试探道。
“公平。”老爷子回了一句，便向数据中心提交了一份权限信息。因而片刻后，夜莺就收到了数字权限启用提示，而与之同时，除了固定信号——他的肉身以外，他还感应到了成千上万的权限接入点。于是从这一刻起，在整个信息联邦内，夜莺获得了除老爷子以外的最高权限。因此，除非老爷子收回夜莺的权限，否则在其他人与智能机械看来，夜莺将是与老爷子同等级的存在。当然，在老爷子的直属管理机构——元老会的眼中，夜莺依然是不能与老爷子相提并论的……
