陈胜首义——山雨欲来的天下大势
正当大秦帝国沛县泗水亭亭长刘季，坐在小小的亭长位子上苦闷度日时，天下大势已在不知不觉中，朝他潜意识所期望的那种局面转变。
司马迁在《史记·秦始皇本纪》里专有一段评论秦始皇的话，称他继承祖宗的基业，挥劲旅一扫天下；灭亡天下诸侯，结束东西二周。他南取百越之地，使得桂林、象郡、百越的首领俯首贴耳，听命称臣；他命蒙恬北筑长城以守边疆，匈奴后退七百里，胡人不敢南下牧马，胡寇不敢弯弓报怨。他严酷法令，焚书愚昧百姓，以期统一天下人心；他收罗天下兵器聚在咸阳，化铜为水筑成十二个金人铜像，意在永休兵戈；为了城池坚固，他下令在江河边筑起高城，令良将据守。如此之后，秦始皇便认为他的大秦帝国固若金汤，可以传之子孙万世。
然而，竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居！就在秦始皇刚刚死去一周年之际，天下局势就发生了剧烈的变化：陈胜、吴广首倡起义，反秦烈火以星火燎原之势席卷开来。秦始皇生前自以为固若金汤的强大帝国，在短短的两年之内，分崩离析、土崩瓦解。这便是刘邦开启刘氏汉朝基业的时代背景，假使没有这个历史机遇，刘邦决不可能成为后来的汉高祖。所以，了解这段历史背景，对于我们今天去解读刘邦这个历史人物，很有意义。
一、秦末农民起义的时势背景
众所周知，刘邦原系一介基层小吏，是一场声势浩大的农民起义，为刘邦的命运带来了转机。那么，这场农民起义是如何发生的？当时的时势背景又是怎样的呢？
告诉你一个真实的秦始皇
本书主人公刘邦生活的时代，正好是中国历史上的“千古一帝”秦始皇大展宏图的时代。秦始皇姓嬴名政，他生于秦昭王四十八年（公元前259年），仅仅只比刘邦年长三岁。
秦国历史上雄才大略的秦昭王是嬴政的曾祖父，他执掌国政五十六年，是战国时期著名的国君。秦昭王在漫长的执政期间，曾搜罗天下人才，大胆重用一批贤能的客卿，如甘茂、楼缓、范睢、蔡泽、白起等人。锐意革新，重点征伐，国力日趋强大，为后来秦始皇扫灭六国奠定了坚实的基础。
公元前250年，秦昭王死去，太子安国君继承王位，史称秦孝文王，他是一个短命的国君，即位仅三天就死去。秦孝文王死后，其子异人即位，即秦庄襄王，三年后（公元前247年），也因病而死。秦庄襄王死后，其子嬴政（秦始皇）即国君位，这一年他年仅十二岁，国政由其母赵太后和相国吕不韦共同把持。
公元前238年，二十一岁的秦王嬴政开始亲政。公元前223年，秦灭楚国，之后不久，刘邦当上了沛县泗水亭亭长。公元前221年，秦王嬴政扫平六国，创建了中国历史上第一个中央集权制国家——大秦帝国。
公正地说，嬴政是一位极富创意且雄才大略的伟大君王，他“奋六世之余烈，振长策而御宇内”，依托祖辈为他开创的基业，结束了自春秋以来四百余年的战乱历史，完成了统一中国的伟业。
秦始皇统一中国之前，各国的货币、文字、车轨、度量衡等等，纷繁芜杂，各不相同。大秦帝国建立之后，嬴政制定了众多领域的法律制度，在全国范围内统一了货币、文字、车轨、度量衡。他更改国君名号为“皇帝”，自称“始皇帝”，确立了皇帝在国家权力机关中至高无上的地位，并对皇室的制度和成员名号作了细致的规定。他废除分封旧制，创设郡县新制，“分天下以为三十六郡”，在中国历史上首次建立了中央集权制的国家政体。他颁布“使黔首自实田”的法令，使天下民众由过去被贵族奴役的奴隶身份，转变成为自由百姓的身份。此外，他还兴修了长城、驰道、直道等等。
秦始皇创建的这些丰功伟绩，对凝聚华夏民族、发展中国古代文明，都具有无比重大的意义，也正是因为如此，明代学者李贽赞誉秦始皇为“千古一帝”。
然而，事物往往具有两面性。秦始皇创立各种法律制度，包括修长城、修驰道等等，其初衷无疑是好的，都是为了国家利益。可是，也许因为他过于性急，想在有生之年看到自己的治下能够出现一个欣欣向荣的强大帝国，于是，他犯了滥用民力的错误，使得刚刚从战争魔魇走出的百姓，得不到稍微的休养生息，以至于社会矛盾日益尖锐，最终酿成了农民起义运动。
在秦始皇当政期间，由于百废待兴，国家徭役原本就很繁重，再加上各级官吏的层层加码，民夫死难无数。如此一来，新帝国的各项赋役和政策就大大超出了百姓的承受极限。下面我们通过一组数字，来了解一下秦帝国徭役的繁重程度。
据史料文献记载，秦始皇时期，全国总人口约2000余万，其中岭南戍边的有50万军士，修筑长城的有30万军士和10万民夫，修筑皇陵和阿房宫常年动用70万刑徒，分散在全国各地的其他军队约60万人，再加上为大型工程转输粮草、修筑驰道和地方郡县政府所征调的徭役，全国每年为国家服役的人数约为400余万，占全国总人数的五分之一。并且，秦帝国每次徭役的役期，短则三个月，长则半年、一年乃至数年。以此推算，秦国的成年男子，每人每年平均约有三个月至半年的时间在为国家服役。不但服役时间长，而且工地的劳动条件也十分艰苦，监工草菅人命，许多民夫都累死或病死在工地上。
如此这般，秦始皇原本愿望良好的国策，在客观上却演变成了暴政：全国各地大量良田荒芜，妇女在代替男人艰辛劳作的同时，还要承受丧夫失子的伤痛——“孟姜女哭长城”的民间传说，实际上就是当年悲惨时局的真实写照。
与此同时，为了保障所有革新制度的实施，镇压原六国贵族的反抗，秦始皇还采纳李斯等法家的意见，制定了一系列较为严厉的法律和政治措施。在这些法律和措施中，尤以“焚书坑儒”最为典型，它不仅在当时已成为六国贵族反秦抗秦的借口，甚至在数千年之后，仍令秦始皇背负骂名。
世事如棋，历史如烟。今天，笔者掩上史册来公道而论：秦始皇执政时的国策固然给天下百姓带来了深重的灾难，不过，秦始皇并不是那种传统意义上的暴君，相反，他是一位忧国忧民的皇帝，只是犯了急功近利和官僚主义的错误，以至于功败垂成，令人浩叹！
两千多年过去了，人们谈起当年的秦帝国，依旧动辄称之为“暴秦”。可是，依照笔者的说法，如果秦始皇不是暴君的话，那么，到底是谁让秦帝国背负了“暴秦”之名？当年的秦国究竟有没有这样一位暴君呢？有，此人就是秦始皇的儿子——秦二世皇帝胡亥！
亡秦罪魁秦二世
胡亥是秦始皇的一个后妃——胡姬所生的儿子，他从小由太监赵高教授其学问。公元前210年，秦始皇死在了东巡的路上，随行的太监赵高与相国李斯合谋，篡改秦始皇遗诏，扶立胡亥登上秦帝国二世皇帝的宝座。
因为心中有鬼，胡亥登基之后，马上提拔赵高为郎中令，并与李斯、赵高狼狈为奸，先是阴谋赐死了太子扶苏以及镇守北疆的大将蒙恬、蒙毅等人，接着“更为法律”，大肆杀戮宗室皇亲及大臣——“尽去先帝之故臣”。
当是时，皇室嬴氏宗亲除了有三位公子被逼自杀以外，另有“公子十二人戮死咸阳市，十公主死于杜，财物入县官，相连坐者不可胜数。”以致造成“宗室振恐”、“群臣人人自危”的白色恐怖局面，严重地激化了秦帝国统治集团内部的矛盾。
在诛杀皇室宗亲及“去先帝故臣”后，胡亥又在赵高的蛊惑下卸磨杀驴，腰斩了相国李斯。从此，秦帝国的大权尽被赵高这个阴谋家所掌握。
阉宦出身的赵高心理变态，残酷狠毒；而从小就在王宫深处养尊处优的胡亥昏庸无知，偏听偏信。赵高君臣的“更为法律”不止是为了诛杀皇室宗亲和大臣，更是为了严酷地奴役天下百姓。这时候的法律较秦始皇当政时期已是变本加厉——“法令诛罚日益刻深”，导致了更多的平民百姓惨遭杀害或沦为刑徒。
据《秦律·徭律》记载：秦始皇时期，朝廷所征徭役，若迟到三至五天，押送官吏及民夫、戍卒仅受“谇”（训诫的意思）的惩处。可到了秦二世胡亥时期，民夫或戍卒若不能按期到达，不论原因，一律处死！
由此可见，秦二世时期的法律严酷苛刻得多么不近人情！这也正是导致陈胜、刘邦等人起义造反或亡命山林的直接原因所在。试想，假设法律还像秦始皇时代那样宽松，役徒误期仅受训诫（口头批评）的话，陈胜、刘邦即使误期，但在权衡利害之后，也绝对不会铤而走险，拚却性命去和朝廷作对！
秦二世胡亥及赵高的残暴还表现在如下事件上：秦始皇下葬时，胡亥下令将“先帝后宫非有子者”皆陪葬，并将建造陵墓的工匠全部封闭在墓道中窒息死亡；从全国各地征调更多的民夫“外抚四夷”，内修皇陵、驰道等未竟工程，以致“赋敛愈重，戍徭无已”，即税收越来越重，徭役没有尽头！
此外，毫无自知之明的胡亥为了“威服海内”，还效仿乃父秦始皇去“巡行郡县”：东临碣石，南下会稽，转道辽东，然后返回咸阳，在祖先打下的辽阔江山上着实耀武扬威了一番。
秦二世胡亥的倒行逆施，断绝了天下苍生的活路。天下百姓群情怨愤，“欲为乱者，十室而五”，人与之为怨，家与之为仇。此时，面对哀鸿遍野，群盗满山国内局势，皇宫深处的秦二世，却犹如一名睡在一座即将喷发的火山口的懵懂醉鬼，做着春秋大梦而不觉自己即将灰飞烟灭！
二、苛政导致大泽乡首义
秦始皇时期的“法繁役重”本身已使社会矛盾日益尖锐，秦始皇死后，秦二世胡亥及阴谋家赵高之流的倒行逆施，更是把秦始皇时期的苛政推行到无以复加的地步，最终导致了官逼民反。中国历史上第一次农民大起义在陈胜、吴广的倡导下，轰轰烈烈地暴发了。
晒晒陈胜的老底
秦朝末期，首倡起义的人叫陈胜，他领导的这次起义也是中国历史上第一次大规模的农民起义。
陈胜，字涉，秦国阳城（今河南登封县）人，少时家贫，以替别人佣耕为生——也就是给人做耕地种田的奴隶。不过，陈胜是一个颇有独立思想的奴隶，而且，他可能还会识一些字。
有一次，陈胜在田间干活，干着干着，他忽然将手中的农具扔到一边，咬牙挺胸，满腹怨气地望着远方的天际沉思起来。良久，他回过头来，仿佛发誓般地对别的奴隶说：“将来我若是富贵了，一定不会忘记大家的！”众人立马哄笑起来，有人讥讽他说：“别做美梦啦！你一个给人耕田种地的奴隶，能从哪里得来富贵！”陈胜看了看大伙，无可奈何地长叹一声，说：“唉！屋檐下的燕子麻雀怎么能够知道大雁天鹅的志向呢？有些话不对你们说也好！”
这是《史记·陈涉世家》记载的关于陈胜早年的一个掌故，从中可知这位农民起义军领袖很早就是一位胸怀大志之人。
由于陈胜出身微贱，他的出生年月已不可考，史料上没有任何记载，我们只能依据当年的社会状况和世事情理来作推测。秦灭六国之后，在全国范围废除了奴隶制度，百姓全部有了自由平民的身份。从陈胜的籍贯及曾经给人“佣耕”的事实来看，他早年大概是楚国的一个奴隶。楚国于公元前223年被秦国所灭，这一年刘邦已经三十三岁，而陈胜正值青壮年，以此推算，陈胜的年纪应当比刘邦要小，两人最多不过是同龄人而已。
后来，秦帝国统一天下，陈胜有了自由平民的身份。但是，好景不长，随着帝国徭役、兵役的无休止加码，这些刚刚被解放了的奴隶，他们的日子甚至比以前在楚国做奴隶时更加糟糕。陈胜看透了天下统治者的本质，他心中的仇恨也越积越深，已然到了蓄势待发的地步！
大泽乡农民起义
秦二世元年（公元前209年）七月，胡亥下诏征发居于闾左（秦时规定：贫民百姓居左，富人权贵居右）的贫民戍守渔阳（今北京密云县）。官府奉诏四处征调，好不容易征得一支九百人的戍边队伍，由两名将尉督率着前往渔阳。陈胜是这支队伍中的一员，他和阳夏（今河南太康县）人吴广鬼使神差一般，被任命为这支队伍的屯长——小队长。
阳城距离渔阳有数千里之遥，当这支牢骚满腹的民夫队伍走到大泽乡（今安徽宿县东南刘集村）附近时，碰上了阴雨天气。时值酷夏，暴雨连绵，大泽乡一带由于地势地洼，早已被洪水淹成了一片泽国。
队伍无法通行，只得停下等待天晴水退之后再度启程。然而，老天像是有意和这支队伍过不去似的，一连多日，大雨滂沱，毫无停止迹象。按照秦二世所颁布的法令规定：戍卒守边误期，不论原由，一律斩首！在大泽乡耽误的时间一久，人们的心中便忐忑不安起来，大家纷纷为自己的命运担忧。
见此情形，陈胜私下找到吴广，商议说：“大雨连绵，道路不通，队伍肯定无法按期到达，而误期按律当斩。眼下的情势是：去渔阳必死；若就地逃跑，被官府捉住后也是死路一条。同样是死，不如干脆起来造反，干一番图谋天下的大事业，岂不更值！”吴广点头赞同。
两人达成共识，开始策划造反的细节。陈胜分析说：“天下百姓遭受秦的暴政已经很久了，我听说秦二世是始皇帝的小儿子，本不该被立为皇帝，应当立为皇帝的是公子扶苏。扶苏公子因为多次劝谏始皇帝，结果反被始皇帝派到北方统兵，最近又听说他已被秦二世无罪杀害。天下百姓都耳闻扶苏公子的贤明，却不知公子已死。另外，楚国原来的名将项燕，他屡立战功，爱惜士卒，深受楚人爱戴。秦国灭亡楚国之后，有人认为项燕已死，但又有一种传说，称他逃亡在外还活着。如今我们欲图大业，偌若诈称是公子扶苏和项燕为天下人带头起义，那么，响应我们的人一定会很多。”
吴广认为陈胜的观点很有见地，于是两人便按照当时的社会习俗去占卜吉凶。卜卦先生一番摆弄之后，对这二位说：“你们所占卜之事能成，而且能建树大功。不过，最好应当再向鬼神问卜一下。”
陈胜、吴广听后立马会意：敢情这是先生在教我们借助鬼神来树立威信啊！两人很高兴，于是谢过先生，回来后商量出了一个办法：他们暗中用朱砂在丝帛上写下“陈胜王”三个字，然后悄悄塞入刚捕捞的大鱼腹中。
有戍卒买鱼烹食，剖开鱼腹后发现朱砂帛书，大家都认为是桩怪事，心中疑惑不定。到了晚上，陈胜再打发吴广潜行到营地附近树林中的神祠里，燃起篝火，模仿狐狸的声音鸣呼：“大楚兴，陈胜王”。
我们前面说过，楚人特别迷信鬼神。那些戍卒们半夜三更忽然听到野外传来凄切的鸣叫声，都吓得毫无睡意，纷纷朝声音的源地观望，只见树林深处鬼火闪闪，再联想起那是座神祠，人们都以为真的是在闹鬼，个个惊恐莫名。
挨到天亮，戍卒们起床后三五成群地聚在一起，对夜间发生的怪事议论纷纷，人们都把目光投向陈胜，彼此交头接耳，指指点点。见群情骚动，陈、吴二人知道计已成功，决定采取行动。考虑到吴广孔武有力，平日又体恤戍卒，在队伍中颇有号召力，陈胜决定让吴广率先出头挑起事端。
