河北方面，虽然曹操袁绍双方仍有小规模战斗，但大局已定，袁绍的河北集团彻底瓦解，已经是不可避免的事实了。
前方的斥候不断回报：牧野、朝歌以及袁绍前线大本营邺城接连被曹军攻克；袁绍残兵败将逃往冀州，据传，袁绍重伤（或病），生死不明；传言，辽东公孙氏占领幽州治所范阳后，又接连攻克多个郡县。
这些情况，是袁绍战败后必然会发生的，刘备关心的不是这些。
又有信报：曹军渡过黄河后，并未向河北腹地追击，而是在邺城一带集结休整。
“曹阿瞒还真是厉害！”张飞不得不承认曹操的强大。
“曹军为何不乘胜追击？”蔡鹏对曹军错失战机的战略颇为不解。
孙乾叹口气道：“唉，袁本初已是曹孟德口中的肉了，随时可以吃掉。”
蔡鹏嘟囔道：“口里的肉也该早些吃掉，免得夜长梦多。”曹操是仇人，袁绍算是盟友，但不知为何，蔡鹏内心里却盼望着仇人曹操早日灭掉盟友袁绍。
“曹孟德也有难处啊……”孙乾起身道，“官渡一战，曹孟德俘获大量河北降兵，这一大批降兵，若不抓紧整编，才可能夜场梦多啊。”
“大量？能有多少？”
“据说，差不多十万人吧。”
“十万？！”蔡鹏惊得差点咬到自己的舌头，“他娘地，曹操这次可是发大发了，啧啧……”蔡鹏啧啧有声，这也难怪，十万俘虏，这比刘备各个时期拥有的兵力总和还要多啊。
“十万降兵？娘地！”张飞也掩藏不住羡慕的神色，“累死他曹阿瞒……”
“唉，三哥，看来，这土豪的烦恼，还真不是你我能体会得到啊……”
几个人正流着口水羡慕曹操，又有斥候回报：曹军已分兵行动，有数只精兵分几路，向冀州迂回，而曹军大队兵马，正在缓慢向许昌方向南撤。大军绵延百里，缴获的粮草辎重不计其数……
“娘地……”张飞咽了口口水，“咱去抢他一下吧……”
蔡鹏白了一眼张飞。
“蔡白眼，你瞪我干啥？”张飞十分不满。
蔡鹏亲热地搂着张飞的肩膀，耐心地给张飞解释道：“三哥啊，你知道人家又多少粮草辎重不？”
“好多啊，少了俺才懒得抢。”
“那三哥你知道人家有多少兵马不？”
张飞挠挠脑袋：“是啊，好像不大容易抢啊。”
“不要说抢，就是人家不要，送给咱，咱这点兵马都拉不回来。”说完，蔡鹏长者般地拍拍张飞的肩膀，“三哥，现在知道我方才为啥瞪你了吧？”
“你个烂白菜……”
一阵急促的马蹄声在府门外止住。“报！”一个斥候大声通报，跑进厅内，将一封信件呈给刘备。
刘备打开信，认真看了一会，低声说了句，“唉……都回去准备一下吧……”
“准备什么？”蔡鹏没理解刘备的意思。
张飞兴奋地拍拍蔡鹏的肩膀：“烂白菜，当然是准备抢粮草啊……”
“抢什么抢？！”刘备没好气地道，“各回本部，整顿队伍，准备……”刘备摇晃一下，站起身，叹口气道：“宪和（简雍）来信了，景升大人欢迎我们去荆州，唉，回去准备吧……”
蔡鹏明白了，逃难的日子，即将开始了……
……
从汝南向西至安乐，沿淯水向南，缓缓而行。
蔡鹏和张飞率领着殿后部队，负责防范曹军的追兵。
逃难的心理传染着队伍里的每一个人，连张飞也无精打采。
“三哥，你嘎哈呀？精神点。”蔡鹏小声地提醒张飞，“别影响了弟兄们的情绪。”
“我倒是想精神点，可、可，总是跟逃荒似的，咋能精神？”张飞嘟囔道，“该死的曹阿瞒要是派点兵来让我杀杀，我一准有精神。现在这样，我可精神不起来，神经还差不多。”
“得了吧，你盼点好事行不？”蔡鹏埋怨道。
“哎，要我说啊，咱还不如坚守汝南和古城，和曹阿瞒大战一场……”
“行了三哥，忘了主公嘱咐咱们的话了？谁都不许再说什么决战之类的话。”蔡鹏教训完张飞，勒住马，大声冲队伍喊道，“弟兄们，都精神着点啊！”
“我看就你精神，哎，蔡精神，你说，咱们这段这是怎么了，仗也不打，整天东躲西藏，这叫什么事啊……”
“三哥你能有点觉悟不？”
张飞瞪着大眼问道：“啥叫觉悟？”
蔡鹏没搭理张飞，大声冲队伍喊道：“弟兄们，大家要记住，有一种前进叫撤退，我们现在的撤退，就是为了将来大踏步地前进。”
张飞更加听不懂了：“啥前进又撤退的？你说的啥啊？”
“我说得啊，”蔡鹏一催战马，向前面跑来的传令兵迎去，又扭头冲张飞喊了一声：“我说的就是觉悟……”
……
部队早早在鹊尾坡安下营寨。
鹊尾坡，算是刘表势力与曹操势力的分界线。
再往前，就进入荆州了，前面就是新野城。
蔡鹏巡视完营寨，检查完各处哨位，刚要休息一会，有传令兵来报，主公刘备命他和张飞立即赶往刘备中军大营。
关羽早在大营外等候，见到两人，关羽叮嘱：荆州刺史刘景升的长子刘琦刘子玉奉父命来此迎接，并设宴犒劳我军中众文武，主公叮嘱，在酒席之上，无论刘琦说出什么话，任何人不得胡来。
“主公有令！”关羽严肃地道。
蔡鹏张飞赶紧叉手躬身，等待关羽传达刘备的命令。
关羽用刘备的口气传达着命令：“翼德伯飞二人，素喜胡言乱语，今日酒筵之上，若有违令，军律处置，绝不姑息！”
“诺！”蔡鹏和张飞不敢玩笑，郑重地接令。
“进去吧。”关羽传完了刘备的命令，说话的口气便缓和了。
“二哥放心，人家来宴请咱们，我们怎么会说难听的话，我二人一定只埋头吃喝，不会乱讲话，三哥，对不？”
“蔡精神说得有理，我二人只管吃喝。”
大帐中，刘备简雍等正陪着一位年轻人说话，自然是刘表的大公子刘琦。
刘琦二十左右年纪，文质彬彬，面黄肌瘦，病秧子模样。
蔡鹏对这类公子哥始终没啥好感。
刘备给刘琦介绍了自己手下诸位文武，刘琦客套地和众人见礼。介绍到蔡鹏时，刘琦眼中显出一丝光彩：“哦，这位就是单人独骑，闯关斩将的蔡伯飞将军啊？久仰久仰。”
刘琦给蔡鹏施礼，较给其他人恭敬了许多，这让蔡鹏对刘琦的好感上升了不少。
蔡鹏赶紧谦虚几句，恭敬地还礼。
酒席早已备好，众人纷纷落座。
刘琦是东道主，他老爹是太学出身，刘琦请客自然免不了一大套啰嗦的规矩，什么汜祭、遍祭之类。
让蔡鹏感觉最滑稽的是“食祭于案、酒祭于地”，就是吃菜之前，要夹些菜肴放到桌上；喝酒之前，要先往地上洒少许。搞得好好的一顿酒席，弄得像上坟一样。
饭菜没吃几口，已经把蔡鹏张飞忙得满头大汗。
刘备呵呵笑着，向刘琦解释，自己的几个兄弟都是武夫出身，弄不懂这些规矩，他们只习惯大口喝酒大块吃肉。
刘琦笑了，不再弄那些繁文缛节，让大家随便。
蔡鹏张飞如逢大赦，终于甩开腮帮子，胡吃海塞起来。（关于酒宴礼节问题，没认真听讲的同学请在课后复习第0183章《繁文缛节》和0184章《孙策的心思》）
刘备自然不会像蔡鹏张飞那样，还是要按礼仪、规矩和刘琦客套。
两人对饮一杯酒后，刘琦开口道：“皇叔，家父想请皇叔驻扎在新野，可否？”
蔡鹏没在意刘琦的话，旁边的张飞却突然叫了一声：“什么？”
刘琦被张飞的叫声吓得一哆嗦。
“咳！”刘备重重咳了一声。
蔡鹏赶紧拽了张飞一把，张飞才忍住没有发作。
刘备冲刘琦一笑：“一切但听景升大人安排。”
刘琦尴尬地道：“如此，委屈皇叔了，家父吩咐，皇叔在新野的一切用度，均由荆州支出，家父还特命小侄替皇叔操办。”刘表刘备都姓刘，刘琦自然以晚辈自称。
……
这种礼节性酒宴只是个形式，吃不了多长时间的。很快，宴席结束了。
送走刘琦，回到大帐中，刘备怒道：“翼德！”
张飞自知违犯了命令，低头不敢看刘备。
“主公，此事也怪不得三将军。”孙乾劝道，“刘景升安排我等驻扎新野，新野位于荆州最北，紧邻司隶，表面上好像是他收留了我们，实则是让我等替其看家护院了。”
关羽等人也纷纷表达对刘表的不满。
“唉……”刘备叹道，“人在屋檐下啊，算了，以后任何人不得再议论此事，毕竟咱还需要人家供应粮草军需。”
刘备转头看着蔡鹏，问道：“咦？伯飞今日为何没和翼德一般胡言乱语？”
“他有觉、觉……啊，他说他有觉悟……”张飞又忍不住插嘴。
蔡鹏嬉笑着道：“主公，其实咱们在新野还是不错的。新野这个地方，可是有大宝贝啊……”
