披香殿在极度的喧哗后终于回归平静。
童涴墨斜靠在玉枕上，细细嗅着由御医院特别调制的静息香。光溜的乌发被轻轻丝带系成一束，斜斜挂在胸前。她纤细的手轻轻在自己平坦的小腹上滑动，仿佛想仔细感受一下这腹中的生命。很可惜，这个小生命还太弱小，小得让她险些感受不到他的存在。
想着刚才川流不息的道贺者，那些脸儿或谄媚、或嫉妒、或故作轻松，隐而不放的表情，童涴墨的心里有一丝丝的爽快。
这孩子，来得太及时。皇上已经有八百里加急的快马给自己正在征战的父亲报信。如果，父亲能在征讨胡匈一役中再度凯旋而归——那么，这个嫡子很有可能就是南周未来的太子。
想到这儿，童涴墨的唇角忍不住泛起了涟漪。
童家虽贵为南周少有的异姓王。但这一路的显赫却走得并不顺当。
早在诚帝初继帝位之时，南周建国不过百年。国力薄弱，周边又有西岳、满夷、胡匈、塔图等游牧民族毗邻。
胡匈因为所居之地，水草肥美，畜牧、矿产资源丰富。而胡匈人民风彪悍，自小就是生长在马背上的民族。所以，又是邻近诸国中最为强势的一个。
相比之下，重文轻武的南周在领土征战上，远远弱于这些国家。诚帝登基以后，一心想改变南周疲弱的局面。不愿意自己年年将老百姓辛辛苦苦生产出来的作物，纺织出来的布匹为他国做贡品；不忍心看着边陲的子民被异族做牛马；不忍心朝廷每年巧设名目，从百姓身上克扣出各种杂税后，再将金灿灿的金子和白花花的银子像流水一样源源不断输入他国。
诚帝在暗中培养了一批精兵强将，并招兵买马。欲意强大南周国力，与这些游牧民族一较高下，讨回尊严。
童涴墨的父亲童远闻就是在这样的乱象之下，因西岳国，一战成名。
彼时，他仅以五万兵力，历时10个月，征讨西岳国三十万大军。这一仗，西岳国不仅气数全尽，内部各派势力也开始分崩离析。童远闻借机使了一招“离间计”，将整个西岳皇族瓦解。国王不得不碰上国玺，向诚帝俯首称臣。
这一役的大获全胜也为童远闻赢得了一个“征西大将军”的封号。
此后，童远闻大大小小参加过不少征战。南周失去的土地慢慢被收回。曾经向外朝贡的南周，也慢慢开始接受这些战败国的供奉。诚帝为之大喜，便将童远闻封为南周开国以来第一个异姓王。
童家至此显赫一时。
童远闻没有想过，成也骁战，败也骁战。
胡匈位于南周的北方。长期霸占着北方的畜牧、物产资源。并且时常骚扰南周北边的边境居民。
诚帝大怒，加之尝到前面战争的甜头，便要童远闻再次出征挞伐胡匈。
童远闻心里非常清楚，国力强盛，且有丰富作战经验的胡匈并不是一个容易对付的对手。他虽私下多次建议诚帝先养精蓄锐，今后才可以厚积薄发。但诚帝一心要在有生之年，励精图治，扩充南周版图，如何也不愿听从他的建议。
晋西十二年，童远闻带着他那支疲于战争的队伍再次进军胡匈。
这一仗，童远闻大败而归。胡匈骑兵逼到南周边境，欲意破界而侵。诚帝大惊，这一刻，他才明白自己的决定有多错误。
为了劝退胡匈重回自己的草原，南周答应加重三倍的贡品、数百名的南周女子、开放边境的贸易权等数个丧权辱国的条件。不仅如此，胡匈要求，南周还要派送一位诚帝亲生的皇子做胡匈的教引官，教导他们如何学习南周先进的农业文化——其实，谁都知道，这不过是要扣留一个皇家皇子的借口。
当时，阮沅芝尚是一个嫔妃，却深得诚帝喜爱。当时的皇后沈氏记恨，设计将她刚出世的儿子周寅作为质子送去胡匈。
这一别就是二十载，阮沅芝至今为止，也不知道儿子的生死下落。
童远闻为了请罪，自请除异姓王称号和“征西大将军”的封号。但诚帝心知有愧，没有同意。童远闻无奈，又自请镇守西陲。这才得了允许，离开皇城。
童涴墨自有记忆起，就觉得自己如战神一样英武的父亲，自去了西塞以后，便郁郁寡欢。直到懂事后，她才知道父亲一直担忧童家担着异姓王却又开罪当朝太后的事情。
毕竟，阮沅芝因为他的失误，自己的儿子没有做成皇帝还被当做人质下落不明。而今，阮沅芝虽不是当今圣上的生母，却毕竟位居太后。要倾覆他童家一族，简直易如反掌。
为了安抚父亲的积郁，也为了挽救自己的家族。童涴墨在刚到13及笄之年，便向父亲自请进宫选秀。
童涴墨知道，在金曌宫里，能与太后抗衡的只有当今皇上。如果自己成为他最宠爱的妻子，并且诞下当朝太子，那么童家就可以再创辉煌。童远闻并不想让女儿入宫。但思前想后，再无更好的办法，只能依着女儿。
童远闻告诉女儿，只要赢得皇上的宠爱，暂保全童家安危即可。他发誓，要再战胡匈，为阮沅芝和南周讨回曾经的耻辱，如此才能让童氏一族久安显赫。
这个孩子——如今，已是童家最好的平安符。童涴墨心里一时的得意竟情难自禁地笑了起来。
真傻——有孕就能平安了吗？
心里一个声音小小地鄙夷自己此刻的得意。她嗖地坐起身，满脸惊慌地看着殿内——因为御医吩咐自己需要静养，这里现在空空如也。只有鼎炉上飘着袅袅的白烟。
童涴墨咕噜眼了一下喉咙，却干燥异常。她快步下床，为自己倒了一杯茶——真是糊涂。现在有孕的自己，不就是最危险的时刻？
她想着刚才探望的嫔妃里满眼的嫉恨和等待看好戏的神情，心里就似被万针钻心。皇上能庇佑自己到几时？他日日在前朝，恐难估计自己的周全。
太后——这个女人并不是皇上的亲生母亲，所以自己肚子里的骨肉也不是她的最亲血脉。她有什么理由保护自己？更何况，她的同族胞女阮沁彤此刻不也正在金曌宫的后、宫里。难保，她没有想害自己的心思？
皇后——虽然此刻宠着自己，但心思几何，却难猜测。
淑贵妃——这个后、宫最嫉恨她的女人。如今唯一有出的淑贵妃怎能允许有人比她先生下嫡子，好他朝成为太子最强有力的候选人？
童涴墨尖细的指甲**这瓷杯边缘，心里“突突——”地跳着，甚是难安。
刚才还暗暗窃喜的好事，现在转念一想，竟然变成了无比危险的噩梦。童涴墨突然明白，此刻，除了自保，没有比什么跟重要的。
她抠着杯沿思来想去。如今还能保全自己的人，既要有至高无上的权利，又要与自己没有太大的厉害关系。这人除了皇后，恐怕不会再有第二个人选。
但是，皇后又怎会轻易周全自己的照顾？童涴墨心里清楚，如果没有交换，就不会有交易。但是，自己又有什么东西，可以让皇后看上，并愿意凭此筹码不惜与后、宫所有的势力斡旋？
“当——当——当——”她的指尖轻轻敲着杯子，一个念头慢慢在心里谱写出了完整的计划。她放下杯子，细葱似的手慢慢移到小腹上，轻轻按了按——而今，也唯有如此了。
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童涴墨踏着莲步，轻轻地走进菀宜芳的寝殿。此时，皇后只着一件金色的寝衣，将乌发绾成一个简单的垂髻，安静地坐在榻上。
“参见皇后娘娘，娘娘长乐未央。”童涴墨屈膝福身，行着平日里的礼仪。其实，此刻她已有孕。周煜说过，往后她可以免除一切跪拜福身的礼节。
“这不是涴墨妹妹——你已有孕，更何况皇上也免了你的礼。怎么这回子，还跟本宫行此大礼。”
话虽这样说，菀宜芳却丝毫没有起身扶持的意思。童涴墨见状，也不敢轻易起来，只能低着头继续说道：“妾有孕，不过是尽了嫔妃延绵子嗣的职责。但宫里的尊卑依旧云泥有别。妾万万不敢依仗生孕就缺了对皇后该尽的规矩。”
这话说得菀宜芳心中甚是舒爽。她在生下皇宫子嗣，不过是一个为皇上生孩子的工具，只有自己才是真正受人参拜的正宫之主。菀宜芳用眼神示意了一下静思：“妹妹真是规矩过了头，快起来吧。”
静思立刻上前将童涴墨扶起，坐在了菀宜芳的下首。今天，她穿着昔日重华宫赏赐的吉服。但又适时地将外褂和纱罩褪去，只留意见最肃静的中衣，外面披着一件黑色的大氅。流云髻不饰珠翠，只戴着绒线制的宫花。
童涴墨的这番装扮其实极费心思。她进东宫面圣，既不能奢华过头，又不能过于简朴。奢华过头，好似以孕事炫耀，挑战主位。简朴过当，又自谦卑微，有虚伪之嫌。童涴墨思及再三，摒除了所有华服，只留吉服中的一件中衣。
“你好像很喜欢这件吉服。”菀宜芳端着茶杯，瞟了一眼她大氅里的衣服。
“可不是呢——这是皇后娘娘的用心——妾珍惜的很。”童涴墨微笑。
此刻，静思已从重华宫的私膳房端了一碗牛乳过来站在菀宜芳面前。她看了一眼，扬手一胎：“这是满夷进宫的乳牛所产的牛乳。比其他的都要香甜醇厚。往日里，我若睡不好，就会让私膳房备着一碗。今儿个，就把这碗赏给你尝尝吧。”
静思顺意又将牛乳端到了童涴墨面前。她福身谢礼后，端起碗轻尝一口，赞道：“果真芳醇——听闻满夷进宫的乳牛所食并非似一般谷物饲料。必须喂食天下唯一一个接近天山的草场所产的草料。且饮的也是天山融化的雪水。这牛乳味道果真非同凡响——妾托娘娘洪福，长见识了。”
菀宜芳微微一抿嘴：“都道新进的主子，谭小仪博览群书，童小仪天真烂漫。其实——而今的纯嫔娘娘也是甚有见地。”
童涴墨冷哼：“她谭洛心不过是爱拿书上的东西显摆——哪里各个都像她那样，把这些挂在嘴边。还——”她侧脸瞟了皇后静若明月的脸，“还利用书上的所知巴结淑贵妃——真真教人不耻。”
童涴墨显然是指白日里的那场闹剧。菀宜芳心中虽早已恨恨，脸上却故作不知：“你如今有孕，怎么这么晚还来本宫这里。”
“妾是来谢谢娘娘。”
“谢我？”她饶有意味地看着眼前的女子，“何从言谢？”
“一是谢娘娘赐的吉服蒙福于妾，再是妾今日被御医告知有孕，偏又是在娘娘的亲蚕礼上。可见，这孩子是娘娘赐给妾的福气。”
“你这正是把蜜果儿往我身上送——”菀宜芳咯咯一笑，“哪里就都成了我的功劳。”
“其实，妾有一事相求，若娘娘允许了，还要三谢。”
“妹妹客气，你如今福禄双全，还有什么事求得到本宫？”菀宜芳故作不解。
“妾说了，这孩子是娘娘赐来的福气。自然与皇后娘娘也有些薄缘。”童涴墨边说着，边微微蹙眉，“但妾听宫里的老人说，这后、宫最难将养的就是孩子。妾恐自己身份低微，福泽浅薄，难以助他周全成长。”
“妹妹这是哪里话——虽然如今你尚在嫔位，但今日皇上那股子高兴劲你还瞧不出来？”她轻笑着，“皇上还跟本宫许了你愿——旦孩子出世那天，便将你抬至妃位——这个孩子的皇娘是个妃子，恐怕也不算是出身低微、福泽浅薄了吧。”
“皇后这是宽慰妾呢。即使有一日做了贵妃，那也是妾室，与嫡妻尊卑有别——福泽如何能比得上皇后？”童涴墨说罢，便站起身跪下垂首，“妾今夜就是来求皇后，待这孩子出世后，送于娘娘跟前抚养——这便是妾和这孩子最大的福分。”
“你这是何苦？”菀宜芳虽然早已预料童涴墨此次来求，必为孩子。可是，她万万没有想到，她竟然愿意将孩子送给她抚养。孩子原本是后、宫女人手中最重要的筹码。如今她为表忠心，竟将最重要的筹码送到面前。她不禁也有些动容地起身，上前扶起童涴墨。“好端端的，怎么说这些。孩子自然是该在亲娘身边——你的意思我明白。你也说这孩子该叫我一声嫡母皇娘，我自会细心照拂。”
“娘娘若不肯，妾便长跪不起。”童涴墨执意不起，“妾求娘娘，也并非全无私心。娘娘若答应——不仅成全了这孩子的福分，也是对妾的抬举。这孩子是嫡子——往后的前程，唯有姐姐才能为他争取——而姐姐，有了这孩子，也更加有了依仗——。”
“……”童涴墨话的话，句句在理。但她的心思又是否会成为为她人做嫁衣裳？菀宜芳与静思对视了一眼，都没有一个答案。“罢了——你这样跪着，岂不是故意为难本宫？”
“妾不敢——”童涴墨慌张地站起来。她忐忑地看着皇后不动声色的面容，心中难以猜测其中的深意。
“你先回去吧——这事，我心中自会掂量。”
“娘娘——”童涴墨还想说什么。菀宜芳已挥了一下手，让她退下。她暗暗咬紧了嘴唇，不知道今天走这一步是对是错。终究，她还是服从地福身，“是——妾，告辞。”
看着童涴墨消失的背影，菀宜芳用手揉了揉眉心：“静思，此事你怎么看？”
“回娘娘——纯嫔此计确是是保全他孩子的最好法子。”静思在一边如实回答。
“你觉得，她还有其他心思吗？”她抬头看着侍婢。
“自然有——但是，娘娘何不妨反其道行之——利用她的孩子，实现自己的目的？”一个宫女从后堂又端了一碗牛乳，静思端到菀宜芳手中，“这宫里哪个女子，没有自己的算盘——可不见得，哪个女子都能打好它。”
“恩——”菀宜芳抿了一口，“刚才的牛乳可加了东西？”
“加了——”静思点头，“可分量少，纯嫔娘娘此刻，怕未必会发现。”
