不知多久，曾国藩听到北门一声欢呼，三门城上的天军与清军闻之一顿时往北望去，却见无数的灰色身影正涌入城内，枪声响不绝耳。曾国藩知道左宗棠进城了，一面督着湘军与绿营加快速度，一面策马往北跑去。他下定了决心，一定要建一支像新军那样的湘军出来。同时他也想起了咸丰在北京大搞改革，德国人正在山西大造洋枪。既然英国拿款，跟他们好说歹说才跟小媳妇儿小花轿一样，扭扭捏捏式地答应以高得吓人的价格卖给自己一点洋枪，可是那些家伙比新军的步枪都差了一截，更别说那种叫机枪的神枪了。英国拿款，我还不买了呢。咱去向德国买去，还是好贷色，顺道向皇上求点神枪来用用。
靖港一战，曾天养与石祯祥双双战死，天军一万余人过半被消灭，其余的人逃的逃，投降的投降。靖港大捷之后，左宗棠与曾国藩顾不得整休队伍带人向林绍章镜去。林绍章得闻曾部惨败，率部急转，再次退出湖南，逃回江西大本营，至使想两面夹他的左宗棠与曾国藩扑了一个空。经此一仗湘打出一些名头，看到新军威力的曾国藩决意大力向德国人购买新式步枪装备湘军。左宗棠把湖南新军改名楚军与曾国藩的湘军遥相呼应。
西征军曾天养部的覆灭致使石达开部受到了曾国藩湘军的威胁。11月中旬，曾国藩再度引军驻扎岳州，向石达开虎视眈眈，并征集战船准备北度长江，威胁石达开后路。于此同时，太平天国再度派出北伐将领陈玉诚率军进逼安安徽庐州，沿路再克安庆等重镇。天军在战略上虽经过南京之战并定都天京，但是依旧没很好防守策略基本上还是以游击为主，攻克一地，随后便撤离，于是经常出现战场上的拉剧形势。11月底曾国藩集结水师并陆军两万余人开赴湖北，石达开果断放弃汉口等地，只留军防守黄州与蕲州两地，其余兵力回师皖北。
太平军在安徽战场屡战屡胜，连克桐城，舒城等重镇与陈玉诚会师庐州城下。琪善派军出援与天军大战数场无果，只得再次退守扬州，庐州再次被克。稳定了安徽战线之后，石达开再次派胡以晃进军鄂北，与咸丰三年年底攻占六安，庐江，无为等地进入鄂北与秦日纲部会合再克汉阳，汉品对武昌形成合围之势。
天军与率部而来的湘军一部大战数场不敌退回武汉城内死守，胡以晃部以韦俊为将率军进逼田家镇对武昌展开攻击。
“发贼攻占田家镇不日便可进攻我武昌，诸位可有良策退敌？”署理湖北巡抚吴文容在巡抚衙门里忧色匆匆地道。自向荣兵败身死，咸丰便将骆秉章调往了相对安全的四川任巡抚。对于这个一向爱民如子的好官，咸丰舍不得让他战死在沙场之上。
“大人不必着急，发贼虽**连捷，但孤军深入，我等只需断其粮道便可迫其退撤退。”布政使胡林翼道，脸上带着不屑的神色。他与太军接战不少，知天军虽人多势众，但多为老弱以及不经训练的农民为主，可战之兵并不多，一但战场稍有不利便有是全线撤退之局。胡林翼对天军恨之入骨，当年天军攻克武昌之时大肆在武昌城内搜刮抢掠，镇压财主官属，胡林翼一家几乎被太平军杀光。接到咸丰允准各地兴办地方团练之后，胡林翼便开始在湖北兴练鄂勇，为就是找太平军报仇。
“但如今发贼兵峰已至，不日便会攻城，曾涤生又被阻于武汉外围难得寸进，如之奈何？”吴文容还是担忧地道。几日前听到退出湖北的天军再次兵入鄂北之时，吴文容便开始害怕，生怕天军一个想不开就拿自己开刀。幸好天军兵力不足，又有各地牵制，没有直接来攻武昌，吴文容才得一丝喘息之机。如今天军再度来攻，叫他怎么能不怕。要不是职责所在，他早就带着家属逃之夭夭了，天军当年在武昌城内的所作所为早已家喻户晓。
“下官愿带部人马战退发贼，以解武昌之围。”胡林翼正色道。对于上司如此表现，胡林翼实在不屑。
“贶生有此胆略，本官佩服，那就准贶生所请即日带兵前往迎击发贼。”吴文容此时才神色一松地道。一番恭维的话之后，拉着胡林翼皮笑肉不笑地赞扬了一番。
胡林翼当然对于吴文容的恭维不当回事。这个怕死的上司让他看了起不了好感，一味只知道捞银子玩女人，见到发贼就胆颤心惊。与吴文容说一番口不对心的话之后，春林翼便回自己的驻地去了。
湘军抵达武汉之后，不于天军有喘息之机，当日便开始向武汉发起猛攻，天军再次不敌放弃武汉退守田家镇与半壁山，湘军起始之战便如此**连捷，大提高了湘军的气势，更经过几次大的作战之后，湘军进一步得到了实战经验，战力得到了质的提升，真正成为一支战场劲旅。
收复武汉，湘军水陆两路迸进与太平军对峙于田家镇与半壁山之间。此时胡林翼正率军前来。曾国藩与胡林翼会合，并计议围攻田家镇的太平军所部。
湘军作战勇猛，一上来便是四面合围之势，坚决要将天军歼灭之势，天军在武汉一战之中损失惨重不敢轻意与湘军硬碰。
次日夜，从田家镇内一路火把悄悄出城往东快速行进。驻于田家镇外围的胡林翼部探子迅速将这一情报报告了主帅。胡林翼大吃一惊，好不容易就发贼围困在这里，岂能让他们轻易溜走：“快去回报曾大人，就说发贼要突然了！”说完便出营招集人马开拨去截击天军。
曾国藩收到消息后也是一惊，同想不到天军这么快就会突围而去，紧急招集人马开拨追击，更令大将李猛群率骑一千余人为先头部队快速向东而去。
李猛群不敢怠慢一千余骑马不停蹄，一直向太平军追击，在田家镇外围一小山谷处，李猛终于看到突然而去的天军队伍了，一列火把在山谷尽头缓缓消失，李猛群大振，即令人马向前开进，想到马上便可立得道功，李猛群心里兴奋难当，浑然忘了山谷之地不利骑军行军。
“发贼哪里走！”李猛群一边策骑猛进，一边在战马上高声道。
眼前一队火似乎真的很听话一般，闻言停了下来，并开始向李猛群靠了过来，李猛群见状心里被搞的糊涂起来，发贼如此听话，鬼都不会相信，而天军急于奔走怎么又会突然折返呢？唯一解释便是天军有埋伏，想到这里李猛群始开始察看周围的地势，山谷两面均是崎岖的山坡，只中间一条小路可容人马通行，看到这样地形，李猛群不由心里一凉，急忙勒马大叫一声：“发贼有埋伏，快退！”
他不叫还好，一叫之后，整个冲峰队形即时变得混乱起来，一千余骑冲势在猛，浑不知为什么要突然停下来，一时间人马呼喝之声响彻整个小谷，与此同时，小谷两面山坡之上同时响起喊杀之声。高举火把的天军洪水般地从山坡之上府冲而下，瞬间便将李猛群的一千余骑团团围住。
原来秦日纲退回田家镇之时便知道田家镇城小，根本挡不住湘军的攻势，何况又有鄂勇前来助阵，便开始思索撤退之计，不过秦日纲并不打算就那么窝囊地撤出去，便与手下商量了一个引群入瓮的计策，利用夜晚之便，大部人马摸黑出城在城外十余里一个小山谷埋伏起来，之后秦日纲便大摇大摆带着余下部卒，人手两个火把洋装主力人马出城突围。果然清军上当，以为天军害怕被围歼在田家镇内，趁夜突然，便有了上面一幕。
李猛群左突右撞，始终无法冲出天军的重重包围，一千余手下骑军早已被天军分割成几块，正一点一点被蚕食着，山谷内人扬马撕之声响彻不绝。李猛群看了看身边的手下兵卒，一点点减少，眼内一阵绝望之色，心内暗呼：“吾命休矣！”
“贼子休伤吾兄！”一声娇斥冲破云宵，天军后路一阵小混乱，但见一群人马开道而来，天军突受袭击，难分形势，被这一队人马冲开一条路来。只见先头一骑白马，马上将军，银盔银甲，军装紧身，娇小玲胧，风姿飒爽，赫然是一位女将军。挺身而出着一杆银枪，左刺右挡，所遇之敌无不惊退四散。
“弟兄们援军来了，速速随我来。”见有援军，李猛群顿时胆气一壮，一声高呼，率先迎着那女将军而去，被天军分割开来的湘军士兵听得援军到来，人人奋勇，争相向李猛群方向靠拢过去。
