正统四年冬天，西北格外的寒冷，外加天降大雪；一连下了十数日，仍旧不见老天有丝毫停止的意思。就在这样的天气里，西北的官道上却仍有一支庞大商队在冒着风雪前进。商队前头的大车上插着一面刺绣着一条腾飞的黑龙，中心是个大大的周字的素色锦旗。天下间敢用这样旗子的商队，只有一家。那就是江南周氏。周氏立足江南二百余年，以皇商传家，专办皇家府库，把持江南茶盐买卖。富甲天下不说；族中子弟多有在朝中为官，门人故交遍布天下。便是当年天子下江南，也住在了周家庄园。这旗子便是那时获赐。凭此旗者，各地大小关口不得妨碍不说，若逢不测；更可调当地官军护卫。由此可见其威势。但是此旗一般不轻用，一来周家自有随行的护卫，多是些来自武林的好手，足可护得万全。二来，周家声名在外；等闲绿林中人也不敢招惹。只有护送极大宗货物，或是重要人物之时才会动用此旗。
这次商队的护卫头领是江南神刀门的掌门廖云亭，此人身材矮小，面目丑陋，但是武功出神入化；一手三十六式神意刀法在江南武林中几无抗手。这次他本不愿来，但是他早些年间欠了周家好大的人情；不得不来走一趟。随行的还有他的五个弟子，也都是南方武林中的一流好手。他心中也有些奇怪；不知这次走的是什么货物，居然动用了如此多的高手护卫；就连周家的四大供奉都来了两个，江南武林中数得上字号的正道人物更是几乎来了一半。但他也就是心中琢磨了一下，也不愿深究；只要走完这次货，他也就算还了周家人情；再不相欠什么了。就在他心头转念的时候，就见他的大弟子廖智通自车队前头打马回来；嘴里还在呼喝着停下车队，这一下；着实惊了不少人。廖云亭心头苦笑，他这大弟子是个孤儿；是他一手带大，尽得他的武功真传；为人品性什么都好，就是缺了些历练；有些不够沉稳。于是待得廖智通近前，他便板着脸训斥道：大惊小怪的，慌个什么？平日里教你的静气哪里去了？廖智通身材高大，眉目威武；看上去是个颇有威严的汉子。但是吃了师父这么一训，当即有些畏惧；低头道：师父，弟子在前面官道上发现了十余具尸体；死状可怖。因怕有什么变故，这才停下车队，请师父定夺。廖云亭闻说此言，面色一变：快带我前去看看。“廖掌门，事有蹊跷；不如我等一同前去可好?“廖云亭转头，原来是周家的大管家周德；和在江南武林中有摘星手之称的江南镖局总镖头魏长生。周德是周家的家生子，自他爷爷起就开始为周家效命，如今已是三代。他相貌斯文，不过三十如许年纪；看起来就像是个文弱书生。但是却是周家的外宅大管家，专为周家处理外间的大小事务。在江南官场中长袖善舞，八面玲珑；极有手段。此次派他来，便是由他处理沿途官面上的事务。而魏长生，凭着一己之力开创了威震绿林的江南镖局；本身也武功高强，大小天星掌力更是独步武林。是护卫的副统领，由他来应对那些可能会遇到的绿林中的大寇。见是他二人，廖云亭也不推辞；对着廖智通道：”你先行带路，我和你两位叔伯一起前去看看。
于是廖智通便在前头引路，不多时；就到了车队前方。就见前方官道上并排横躺了十来具尸首，都是黑衫蒙面。几人下马查看；发现这些人骨节粗大，筋骨坚硬；显然都是些武林好手，扯开面巾；发现面上都带着愉快，安详的笑容。就像是在做着什么美梦。这情景看上去十分诡异，饶是廖云亭几人都见多识广，阅历丰富；见这情景也是心中发寒。廖云亭又仔细查看了一遍，未从这些人身上发现任何伤口。可这些人却都死了，死得不明不白的。这时魏长生道：莫不是中了什么奇毒？廖云亭斟酌了一下回道：“不像，他们身躯柔软；像是刚刚死去不久，但是在这等冰天雪地里，便是刚死不久的人，也该很快僵硬才是。但是你看这会功夫过去，却没有丝毫僵硬的迹象。若是中毒；我实在不知天下间有那种奇毒能做到如此地步。”魏长生听完，也觉得有理；天下毒物多是以要人性命为主，从未听说有要了人性命之后，还要让人死而不僵的。于是他也不再说话，又朝着那些尸首看了过去；忽然道：“这尸首有古怪。”这到把正在一旁的廖云亭给惊住了：魏兄可看出什么来了？“魏长生道：廖掌门请看，这尸首上为何没有落雪？我方才便觉奇怪，这样大雪，这尸首上竟然没有丝毫落雪；你看这雪落道尸首上时就消失不见，可不十分古怪？廖云亭一看，果然如此。当下他不敢耽搁，对周德道：”周管家，此事非比寻常，为免生变；我意即刻回程驿站；差人先行向此地府君报信，凭龙旗先调一营精锐来此护卫，待到此事查明之后再走不迟。”周德之前一直都未说话，只是在一旁静静观看。此时也是面色凝重，思付一阵，点头道：“也好，虽然耽误些时辰；但也只能过如此，那就烦请廖掌门和魏总镖头多多担待；我先去回禀三公子，再作安排。”廖云亭与魏长生对视一眼，点头应下。于是周德朝二人一拱手，便翻身上马，向着周三公子所在的车辆赶去。周家此次走货，以长房三公子周渐深为主；两大供奉为辅。周渐深年不过二十；生得丰神俊秀，气度非凡。自幼习得一身极为上乘的武功；在江南武林中号称圣手书生。在周家也是深得周老太爷的欢心。几乎是内定的周家家主。此次走货由他带队，更连两大供奉和外宅大总管都派给了他，可见周家对此事的重视。
这时廖云亭和魏长生带着各自的弟子和镖师，将逐渐围过来的各派高手及护卫都分开；让他们各安其位，静待消息。他二人在江南武林中深有声望，此次周家的护卫便是以他二人为首。见他二人出面；各派高手虽然疑惑，但也不好多说什么；于是便各自回到车队两侧。而廖云亭和魏长生也对各自的门人下了封口令，不许乱传此事。因为车队人数众多，队伍也长；所以除了最前面的几人，后面那些人并不清楚发生了什么事；只觉这天寒地冻得，能暂时停下来歇歇脚；喝口酒暖暖身子也好。所以此事暂时并未引起大的动静。
却说周德到了周渐深的车内，将事情详细说了；静待周渐深决断。周渐深年纪虽轻，却颇为沉稳；听了周德的话，他皱了皱眉头；随即向着静立在一旁的两位供奉看了一眼，见两位供奉摇了摇头，于是就对周德吩咐道：”那就按廖掌门和魏先生的意思办，你去安排就是。”他和魏长生有过半师之宜，是以称魏长生为为魏先生。周德听着周渐深吩咐，躬身退了出去。开始安排车队回返，同时从一众护卫中选了几个好手，带着黑龙旗；骑着快马先行去府城报信。
周见深待周德退了出去，才对一旁的两位供奉道：”未知两位长老觉得此事如何，可有什么不妥之处？“这两位供奉，看不出年纪；一胖一瘦，都是道士打扮；胖道人唤作无牙，瘦道人唤作无真。是一对师兄弟。两人来历神秘，本领非凡。等闲武林中人在他二人手中走不过两招，此外还有些别的本事，连周渐深都未见过。此二人乃是许多年前周家老太爷花了大代价请来的，到如今已经有三十年了。此外还有两大供奉，一直守在周老太爷身边；却从无人见过。但周老太爷当年历经风雨，全仗着那两位供奉护佑；这才能把偌大个周家维持下来，发扬光大。这一点，也是周家立身的底气所在。
听得周渐深问话，无牙略一欠身道：此事确有些奇怪，若是武林中人也就罢了，自有外间的一群好手应付，就怕有奇门中人暗中出手；我等二人此时不方便出去查看，不若先回驿站再作打算。”周渐深听得有些皱眉:”就怕耽误了时辰，反而会误了大事。“这时瘦道人无真道：”公子且安心，有我兄弟二人在；必不会误了大事，只是此时不宜旁生枝节；还是待此地驻军到了，到时借兵家煞气；些许邪术，自然也就破了。若是此时斗将起来，两败俱伤之下，给人得了便宜反而不美。”见二位供奉如此说法，周渐深也就不在担心此事；却又对先前无牙说的奇门中人起了兴趣，于是问道：“敢问这奇门之术所指为何？世间修习奇门之术的人可多么？”无牙笑道：”所谓奇门之术么，指的是驭使天地；皆天地而修己身的法门。本来传承自上古；后来归于佛道两家，并有许多旁门。其中有正有邪，各有不同。就如兵家也有兵煞之法，最善破除邪术。这也是我二人要借兵威的原因。一来破法迅速，二来么；也能震慑那些藏在暗中的人。至于我等，则是护卫公子安危；不能擅离，是以不好随便出手；免生不测。至于天下修习奇门的人么，其实十分少见；且多藏于民间，轻易不会出现。若非此次事关重大，公子怕也很难见到”周渐深见无牙说得分明，不由得心生向往之意；有心想向无牙讨教些法门，就见无真扯了扯无牙的衣袖；无牙当即不再多说。周渐深心思通透，晓得再问下去反生不快，于是温和一笑道：“原来如此，多谢二位长老给晚辈解惑。”说罢便岔开这个话题，随意聊了些奇闻趣事；他心思深，又见识广博；有心之下，自是与二位供奉相处甚欢。
返程时，因为大伙都想早些回道驿站吃些酒菜，泡泡热水脚；暖暖身子。这天寒地冻的，即便众人都有一身不俗的功夫也有些吃不住了。是以脚程极快，再加上风雪天气，道路不便，其实也没走出去多远，不过是三十余里；所以在天光渐暗的时候便回到了驿站，却不料就在这驿站中，生出了许多变故。。
