吴慵自是惶恐万分，忙解释道：“皇上，奴才们也是没法子今年的炭都这样儿，也就皇上和太后的住处用得上好炭。如今连连战乱，林木无人经管，仲夏时节，已有十几处的森林失火，深山里的也没办法砍伐。像连香这等珍贵的树木都拿来做了炭……”孟昶拍案道：“朕不管什么连香不连香的，只从未听说过贵妃的住处被弄得烟熏火燎的！听说钟翠阁里用的都是瑞炭，吴贤妃难道就只配用这些劣质的木炭？”吴慵正要开口，吴贤妃忙道：“今年的炭不好，姐妹们若要使好的，都是自己掏钱上外边儿买的。”孟昶只是不信，便问徐贤妃：“照你这么说，那外边儿的比宫里用的还好？”
徐贤妃笑道：“这个，臣妾不敢说，只是今年的炭同往年的比起来，是差了些。这炭是由负责内务的人在外边儿买的，莫非他们不懂行情，还是因为别的原因？”
那吴慵唯恐孟昶怪罪自己，听徐贤妃如此一说，便顺着她的话向孟昶病名：“还是娘娘这话说得中肯。有些话奴才们实在是不当讲，只因关乎各位主子的贴身利益，也少不得要说了……这供应木炭的在宫里有人，奴才们就是知道那些炭不好，也只能收下……”徐贤妃暗自想到：淑妃收下的人为何这般没有头脑，这话如何说得的？岂不是又要生出许多事来？一面又责怪自己方才所说错话了。
孟昶听吴慵这么说，果然起疑心了，眯着一双眼问吴慵：“是谁吃了雄心豹子胆不成？这等事情也要出来干预？”香云嘴快，早一步说了出来：“除了咱们的国舅爷，还有谁有这样的本事？”徐贤妃忙何斥道：“香云，不得胡说！”孟昶便问香云：“国舅爷？是谁？”徐贤妃赔笑道：“香云只是胡说，这话信不得的。”
孟昶向吴慵道：“你先前说是因为林木失火，所以木炭的原材料匮乏，只片刻的功夫，又说是有人强迫你们收这些劣质的木炭，前言不搭后语，你要朕如何信你？”王峦仗着妹子如今正得宠，孟昶也颇为赏识他，便有些恣意妄为起来。如今往宫里送炭的是王峦的旧识。他能认识什么规矩的人？不过是些狐朋狗友罢了。那人也的个好斗鸡走马之人，欠下一身的赌债，因听闻王峦得势了，便前去投靠他，希图个发财的门道。王峦表现出了难得的慷慨，酒过三巡后，一口答应了那人，做起了往宫里送炭的差使。弄得宫中诸人是敢怒不敢言。
蜀中的大雪天。连鸟雀都藏了起来，难以见到。像王峦这样的暴发户家中到处都烧起通红的小火炉，挂起了一重又一重的防寒帘幕。在这样温暖的环境中调理琴弦演奏，留着长指甲的侍女端上酒浆，醉醺醺地唱得梁上的尘埃飞动，带着娇态的舞女们跳得香汗淋漓。这些住在安乐窝中的人们，哪里知道那些忍饥受冻的穷人，手脚都裂开了大口。其奢华程度从某种程度上，甚至超过了内廷。
