愧疚与感激同时涌上了李勇心头。他面前的这位农村姑娘与她父亲一样真诚善良。
秀芝家里原本是祖孙三代三口人，李德富死后，只剩下秀芝与八十多岁的奶奶。秀芝是一个勤快、懂事的姑娘，她还不到五岁，妈妈就背着她上水库工地。她乖乖地帮妈妈搬土块。工地的垭口上风大，寒风呼呼地刮着，她的小手冻得通红，还长了冻疮，妈妈心痛得直掉眼泪。秀芝十岁那年，水库区域暴发山洪，三个公社的农民赶往工地抢险，她的爸爸和妈妈也都去了。妈妈与一帮男青年组成了一支突击队，不顾一切冲上还未完工的大坝决堤口……那天，天像被撕破了一条口子一样，闪电、惊雷、瓢泼大雨疯狂肆虐，洪水猛涨，妈妈与二十八名农民兄弟最终没能挡住咆哮的洪水，他们被山洪吞噬了，最后连尸体都没有找到。秀芝为了找妈妈，一双小手在被洪水冲刷过的泥石中刨得鲜血直流，奶奶拄着拐杖在山谷里一声声地呼喊着妈妈的名字，那凄凉的声音在山谷里久久回荡……李勇的伤口在秀芝经心调制的草药治疗下很快消肿了，手脚也能动弹了。他第一件事就是到李德富坟前叩了三个头，并种下了两棵柏树。他在心里默默地说：“李伯伯，感激您的救命之恩，我会把您的恩情永远铭记在生命里……”他垂下头抹着泪，又默默地站了许久，他那虔诚而愧疚的神情，让秀芝眼里噙满了泪花。
接着，李勇去秀芝家里看望她的奶奶。李奶奶身子清瘦，眼睛和耳朵都不好使了，听说是知青李勇来了，她用颤抖的手拉着李勇，怜惜地说：“孩子，受苦了吧？”
李勇点头“嗯”了一声没有回答。
“应该是在娘身边念书的孩子啊！”奶奶的声音里带着怜爱。
李勇的鼻子一酸：“奶奶，对不起，李伯伯……”
奶奶摇了摇头，紧紧抿着瘪瘪的嘴唇，格外沉重地说：“这是德富的命啊！”
李勇心里叹息着，满眼潮湿。
秀芝的家是一间土墙屋，屋里虽然简陋，但农具、生活家什放得井井有条，锄头洗得光亮挂在墙角上，屋里收拾得干干净净，灶前的柴火也一溜顺地堆得整整齐齐，使人感觉到这家主人的勤劳和质朴。
李勇心里油然升起对主人的崇敬之情。
那天，秀芝让李勇看了爸爸存放在药架子上的草药。
李勇这才知道李德富生前还是一位草药先生。他时常进山林采草药，队里的乡亲们有点小毛病都是在他那里免费取药，只要喝上一两服就会药到病除。一般的外伤只要敷上他调制的草药，几天就会结痂。七里坡甚至辽叶河公社的人都知道李德富是一位仁厚的草药先生。
李勇顿时感到心里有一股热流在涌动。
三
自从来到七里坡，三位知青都在一起吃饭，按七里坡人的说法，就像是一家人似的生活。
王永洁像大姐姐似的关照着受伤的李勇，每天收工后，她就像这个家的主妇一样，屋里屋外地忙碌，煮饭、洗衣都是她的活儿。
她很快就适应了这山乡的生活。她本来就是一个能吃苦又善解人意的忠厚姑娘，来到七里坡时正是收割小麦和插春秧的季节，没几天的时间她割麦子的动作就比一般的农村姑娘快。尤其是刚学挑麦子那会儿，她在沙地上摔了好多跤，膝盖又红又肿，可她从未吭过一声，收工回到知青屋后，她才痛得直落泪。
肖国庆心疼地批评她，劝她干活别太卖命，要多为自己的身体着想，毛主席都说了要扎根农村一辈子，以后的农活够你干一辈子。
李勇看在眼里，心里也很不好过，觉得自己给王永洁添了这么多麻烦，所以他总是踮着脚做点力所能及的事。
王永洁却像姐姐一样批评并且阻拦他，不让他做任何事情，连肖国庆也感到过意不去，主动抢着事做。王永洁在田间地头总是闪动着敏捷的身影，麦子收割完后，又忙上了插秧的活儿，那被洗旧了的绿军装时常被汗水浸湿。队里的男女老少都赞誉她，尤其是她那声亲切的问候，让人感觉到她已完全融入贫下中农之中了。
生产队长蒋麻子决定将王永洁的工分由八分加为九分，队里最高劳动力每天才十分。她现在比肖国庆、李勇每天的工分还高出一分了。
那些嘴上功夫厉害的婆娘们私下里议论着，谁要是娶了王永洁，那才真是有福气。
李勇伤好后开始学干农活。李勇个头不大，但能吃苦耐劳，他言语不多，不但干劲足，而且动作麻利到位。队里的庄稼把式杨学五很是喜欢。歇息时李勇也主动向杨学五学犁田，杨学五打心眼儿里高兴，特意将他那宝贝疙瘩似的牛交给李勇练习犁田。平时里杨学五是不肯让任何人使用他那头牛的，他能将牛借给李勇学耕田，连队长蒋麻子都偷着笑了。
一季春耕下来，李勇就成了七里坡能犁能耙的庄稼人了。
蒋麻子心里也开始喜欢上这个沉默寡言、做事沉稳的小伙子了，还时不时地到知青屋坐一坐，津津乐道地对李勇讲述庄稼地里的那些活儿，从播种到收割，从水稻、苞谷、小麦的特性到施肥、除草的要领等，不厌其烦地讲着。
李勇也不吭声，只是“嗯”着点头。
当蒋麻子离开后，肖国庆拍着李勇的肩膀，用长者的口吻说：“老兄呀，看来蒋队长要培养你当接班人了。”
李勇挥了挥手回答：“那是你自己有官瘾吧！”
“接班人有什么不好，证明我们没有辜负毛主席的期望。”王永洁在一旁帮着李勇。
“看来辽叶河公社光明二队有希望了。”肖国庆对王永洁调侃道，“千万别忘了，谁是教育者，谁是被教育者，毛主席是让我们来接受再教育的，同学！”说罢，他手一挥，“啪”地打了一个响指。
李勇斜睨了他一眼，“爬都没有学会，哪就学走了呢？”
肖国庆“哈哈”一笑：“好了，别让你进步太快了，培养得有个过程。”
“你那嘴闭一会儿好吗？”王永洁不让肖国庆再说下去。
李勇的脸红了，一声不吭地看着他们。
肖国庆对田地里的农活不是很有兴趣，但是对生产队的土质情况非常上心。哪块地种麦子最好，哪块地种苞谷产量高，以及冬水田、旱田的位置等，都很认真地问庄稼把式杨学五和蒋麻子队长。甚至对桐子树生长、开花、结果的情况都很详地了解，对每块田地的土壤颜色及产出效果都一一记录下来，画出表格对应查看。他还像内行似的对李勇和王永洁说：“这七里坡为什么这样穷，你们知道吗？”
李勇神情专注望着肖国庆。他那专注的神态让肖国庆忍俊不禁起来。
“你卖啥关子？”王永洁也想知道原因，催促肖国庆说完。
肖国庆压低了嗓门，一本正经地说：“就因为七里坡数代人都在傻干。”说罢，眉头一扬，显得有些得意。
李勇顿生反感，口气生硬地说：“你很聪明，你咋也来七里坡挖泥巴了？”
李勇那顶牛的样子反倒让肖国庆抿嘴一笑，边点头边拉长声调：“怪不得你老爸叫你呆瓜哟！一个纯粹的呆瓜。”说完，又捂着嘴笑开了。
李勇脸一红，不知道怎样回答他。
王永洁也不由得笑了，但她立即又认真地对肖国庆说：“你积点口德嘛，快说下文。”
肖国庆慢腾腾地从挎包里拿出笔记本，用手示意了一下，李勇和王永洁一起围了上来。
他十分认真地指着笔记本上的表格说：“全生产队共有两百亩左右的田地，荒坡、沙地数百亩，分布在坡、梁上的田地有一百二十亩左右，分布在沟里的田地有八十多亩，我们尊敬的生产队长蒋天洪同志却对这些田地一视同仁，就像社会主义制度一样地公平相待。”
他的语气明显带着讽刺意味，可他脸色突然一沉，很严肃地说：“可这不是科学种田啊，某种程度上讲，这是在糟蹋七里坡的土地，浪费人力和肥料啊！”说着，用手指敲了敲桌子。
李勇睁大眼睛望着他，说：“还真有你的。”
王永洁搓着手，吁了一口气，说：“你打算咋办呢？”
肖国庆朝李勇做了一个鬼脸，一字一顿地说：“且听下回分解。”
肖国庆从小就是一个脑子好用的孩子，读小学时，成绩总是前几名，当过班长、少先队中队长、大队长，老师经常夸他肯读书、会读书。
他记忆力特别好，班上没有人超过他背课文的速度。班上的许多事情老师都放手让他去干，无论是文艺演出还是竞赛活动，他都组织得有条不紊，班主任很喜欢他的敏捷和热情。可背地里，他也是个爱闯祸的角色，班里几次集体打架的头儿都是他，为此，班主任也曾担心地训斥过他。小学三年级时，班上有一位叫陈丽娜的女生被五年级的男同学欺负了，另外两个男同学上前帮忙，却被打得鼻血直流，狼狈逃窜。肖国庆知道后，召集了十多名男同学在放学路上“伏击”了五年级的哥哥们他们胜利了，他们好开心，好得意。
第二天，事情一下闹大了，哪有以小欺大的呢？五年级的哥哥们冲到教室与肖国庆班里的男同学发生了争斗，还损坏了好几张桌椅。那次肖国庆耳边也被划了一道口子，缝了三针。他的班长、中队长职务也被撤销了。
为此事，肖国庆负了伤，回到家里还被罚写检查。老爸狠狠地训斥了他一顿，罚他面壁思过几小时。“文化大革命”初期，他是红星中学第一个红卫兵组织的头目。
他组织了十多名同学重走井冈山之路，没想到走出去才三天就有三个人晕倒。走到第七天时，只剩下他一人扛着红旗坚持步行去井冈山，除回家的同学外全部乘车去北京了。他最后倒在了红卫兵联络站的大门外，别人用担架将他抬回了万川市。
父亲心疼得落泪，心里却很赞赏他那股劲儿。学校和市“文革”领导小组也因此推荐他上北京参加毛主席第三次接见红卫兵的活动。那天，当他远远地望见毛主席时，激动得跳啊蹦啊，泪流满面地高喊着：“毛主席万岁！”
回到万川市，他被许多学校的红卫兵组织邀请去汇报见到毛主席的情景。他每次讲到见到毛主席时就激动得热泪盈眶，振臂高呼“毛主席万岁！”在他的口号声中，台下也汇成一片激动的海洋。
随着文化大革命的推进，他很少出门了，躲在家里读武侠小说。他读了《三侠五义》《峨眉剑侠》《七剑十三侠》等。后来，在一个旧书摊上买了一本残缺的《红楼梦》和一本无头无尾的《基督山恩仇记》，他读得好兴奋，他幻想自己也能成为一名侠肝义胆的剑客，荡尽世间不平事。
特别是他父亲从“五七”干校回来后，时不时地拿一些当时的“禁书”给他读。妈妈要他将中学里学过的东西拿出来复习，还要他将哥哥的高中课本拿来读。
肖国庆变了，他能整天待在家里了。妈妈有时暗自担心得叹气，可爸爸总说他没事。但爸爸有时也叹着气对他说：“长期这样下去不行啊！”语气里充满了焦虑和不安。肖国庆反而对爸爸有些担心了。
再后来，他读了许多以前不知道的书，如《复活》《笑面人》《静静的顿河》，还有美国人德莱赛写的《欲望三部曲》和法国作用巴尔扎克的《人间喜剧》。他开始思索了，思索他以前想都没有想过的问题。
有一次，他独自在屋里高声朗诵贺敬之的《回延安》，读着读着，他居然抽泣起来，许久都没说一句话。他的行为引起了妈妈的担心，担心他的脑子出了问题，背地里要爸爸带他去医院检查。爸爸却很坦然地要妈妈放心，说儿子在成长了。妈妈总是疑虑地摇着头。
四
当学校通知他们这个年级的中学生也必须响应毛主席“知识青年到农村去”的号召时，肖国庆毫不犹豫地报了名。
爸爸暗地里摇着头叹息：“他们读的那点儿书，哪儿算得上知识青年啊！”
肖国庆离家前，爸爸找了一些五十年代出版的农业科技与生产书籍回来，悄悄地放在他的枕边。
肖国庆明白爸爸的意图，他不想让儿子成为温室里的花朵，他当年的热血至今还不时流露在他的眉宇之间。
肖国庆是带着思索与希冀来到辽叶河畔，来到七里坡的，可山乡的现实与想象里的农村相差甚远，不免心理有些失衡。但他并未气馁，他还用了一句马克思的话来鼓励因受伤躺在床上的李勇：“人要适应环境，才能改造环境。”
他默默地告诉自己，一定要尽快适应这穷乡僻壤的生活环境。现实让他渐渐领悟到了山乡的真谛，大山里的农民真纯朴，大山里的贫困真的需要改变，大山里的人们真的需要帮助。
他更为这大山里的农民年复一年地劳作而心生怜悯，一个全劳动力每天的价值只有八分钱，买不到一斤计划粮，买不到一尺布。
全生产队唯一的经济作物只有桐子果。每年秋天，全体老少出动将桐子果打下剥壳晒干后，榨成桐油，还得让劳动力较好的男人挑到七十多里外的永平县城去换成钱。这是全队全年一切公用开支及年终分红的唯一经济来源。
再就是每年冬天，蒋麻子组织全队的男人们上国有林场偷树。每当这个时候，全队男女老少齐上阵，当天晚上就要把偷回的松树迅速刨皮锯成木板，分到各家各户藏匿起来。大家能拉锯的就拉锯，能刨皮的就刨皮，能做饭的就做饭。这天晚上做饭的米一般是由生产队拿出剩余的谷种碾成的。全生产队的人团结一心，一切都在静静地、有条不紊地进行着，直到将锯好的木板藏好后才歇息，还要让林场的检查人员查不出任何痕迹才行。
等到木板晾干时，也快过年了。年前卖木板那又是一场群众运动，只要能用脚徒步走到县城的人，哪怕是孩子只扛了一块木板，也得参加到那个队伍中去。
蒋麻子是一位最优秀的指挥员，他一会儿走在前面，一会儿走在后面，压低嗓音指挥着往哪走，在哪歇息，一切都那么有条理有秩序。将木板扛到县城，做完了地下交易后，往往天都还没亮。
那样的夜晚，全生产队的社员心里紧张得连气都不敢喘重了。这换成的钱是男女老少过年做新衣服的钱，也是添置农具和生活必需品的经济来源。
肖国庆从七里坡人们的身上，仿佛看见了巴尔扎克、果戈理笔下的那些穷人的影子，他有时竟然也因此产生莫名的惆怅。
王永洁曾多次劝他千万别自寻烦恼，适应社会与改变社会是两个截然不同的命题。
每当这个时候，肖国庆总要诵读几句：“西去列车的窗口……你可曾看见，那些年青人火热的胸口，在渴望人生路上第一个战斗！现在，红旗和镢头，已传到你们的手，现在，荒原上的新战斗，正把你们等候。
