弥勒虹溪镇内有“姜、王”两个大家族，他们都是明朝驻扎在云南屯田军官兵的后裔。王炽的表兄姜庚是姜姓族中一蛮横无赖之人，也是虹溪一霸。他平素不务正业，专门拢络地方上一些流氓混混聚赌抽头，输打赢要，横行霸道，仗势欺人。当时的虹溪处于动乱年代，回乱肆虐，到处谣传不断，风声鹤唳。为抵御骚乱，县境内各地百姓纷纷聚众自卫。以姜姓与王姓为代表的各姓大族，也各自召集一些青壮年练习武艺，一方面为抵御骚乱，一方面也在地方上扩大影响，互争雄长。
同治元年（1862年）秋，泸西县有钱有势的的大绅周廷升要来虹溪访友，周廷升多年行走江湖，不仅生意做得红火，而且手眼通天，与官府的关系极好。在虹溪当地绅商大户有名望的人看来，周廷升是一个贵人，值得与之结交。常言道，得贵客光临，蓬筚增辉，于是都争先恐后要请周廷升吃饭。王炽欲备一桌丰盛的筵席请周，又听说周喜欢吃猪肝，恐怕临时买不到，于是头天晚上预先向集市上卖肉的张屠户作了订购。姜庚也欲请周某吃饭，为此第二天一大早亲自登张屠户之门要买猪肝，张屠户说猪肝早已被王炽订购。姜庚勃然大怒，对怕事的张屠户吼道：“这猪肝我要定了，我就是要吃猪肝，他王炽要是不满，就叫他来吃我的肝。”他一边叫嚷，一边不由分说抓过案桌上的猪肝扬长而去。姜庚捷足先登，但是坏了规矩。不一会，王炽也差人来拿猪肝，张屠户就把事情的经过说了，来人回去将张屠户原话告诉王炽。王炽怒不可遏，是可忍孰不可忍，一气之下，叫手下人寻机杀了姜庚。杀人偿命，欠债还钱。带了命案的王炽感到后怕，于是他跑到高头甸姑爹姜素翁处求援。姜素翁为姜姓族长，他对此很是为难，因为一面是族侄，一面是妻侄，既不好保护，也不好为难。三十六计走为上，遂让王炽远走高飞。
同治二年（1863年），王炽避祸到昆明，过着隐姓埋名，深居简出的生活。不能经商，不能做喜欢做的事，对一个年轻人来说，这样的日子是苦闷、更是煎熬。在一次偶然外出闲逛时，王炽救起一溺水的年轻姑娘，这是昆明一大户人家的小姐。这天，春城风和日丽，主人和丫鬟们泛舟公园的湖上。嬉闹之间，小姐不慎失足跌入湖中。危难中，一过路青年奋不顾身跃入湖中英雄救美。有人说，姻缘是上天注定，王炽与李姓小姐的姻缘似乎也是天作之合。小姐对救命的青年念念不忘，多方寻觅，最终找到王炽。一番谢恩、交往、情定终身之后，王炽与昆明李氏喜结伉俪。
同年五月，太平军入川，清廷在滇征调兵员补充前线，王炽随即赴川投效。当抵达叙府时，川乱已平，兵员大多返滇，而王炽因负命案在身，加之希望发现新的机遇，索性反向乘船顺长江向重庆进发。
嘉陵江古称“渝水”，故重庆简称“渝”。北宋崇宁元年（1102年），改渝州为恭州。南宋淳熙16年（1189年）正月，孝宗之子赵惇先封恭王，二月即帝位为光宗皇帝，称为“双重喜庆”，遂升恭州为重庆府，重庆由此而得名。地名沾喜庆之意，有老天保佑遇难呈祥之兆。王炽到了重庆，见此地商业繁盛，又居水陆交通要冲，适宜设庄贸易，心想真是天无绝人之路。又因初到重庆时，见街市上卖鱼的将一尾尾鲜活的大鱼摆于案板之上揽客，“鱼”“渝”字音相谐，王炽暗自心喜，此乃吉庆有余（鱼）之兆，发祥或即就在此也，很快头脑中酝酿出了店铺将要取用的名号“天顺祥”。
王炽于是寻租门店，开始了在重庆的贸易。这时，王炽所有银资不过四五百两，做小买卖似觉没多少找头，做大买卖又感资金不足，便与重庆有实力的老板合伙经营。王炽因地制宜考察川西川南交通梗塞，滇货短缺等情况，充分发挥己之所长，首先组织马帮，就地购买川烟川盐和土杂货贩滇，又将云南皮毛土杂货购运重庆。有自己的门店，且有自己的马帮跑货运，盈利自然更有保障。川滇之间，一支由三四十匹骡马组成的马帮，沿途打着“滇南王四”的旗号，亦购亦销，边走边卖。
由于经营对路，销售得法，遂获利丰厚。王炽抓住机遇，扩大经营，相继又在叙府、昆明等地增设“天顺祥”分号。
