辽东半岛南端有两座高山，一座是步云山，另一座是赤山，两山相连，东西对峙。当地老百姓有句俗语曰：“远看赤山高，近看步云山高，赤山打到步云山半截腰。”
人们不禁奇怪，步云山被誉为辽南第一峰，明明赤山矮于步云山（赤山海拔891。1米，步云山海拔1130。7米），远处看应该步云山高才是，怎么会赤山高呢？原来，赤山西面有个山区重镇——万福庄，地处盖州、庄河、岫岩、瓦房店四县交界，道路四通八达。俗语说的“远看赤山高”，基本上是立在万福庄的角度观看的，因为赤山比步云山离得近，位置不同，角度也不同，当然从视觉里赤山比步云山高了。
那赤山，虽说没有步云山高，但奇峰突起，挺拔险峻，远比步云山秀丽壮观。赤山东西走向，山北面五峰直立，峭壁巉岩，绝劈如削，山脚下有条大河，叫碧流河，清澈荡漾，环山而绕；山南面重峦迭嶂，林木茂密，青翠欲流，山间有多处深潭怪石，奇洞异穴，早年常有山狼、野猪、狍子出没。
椐《盖平县志》记载：“赤山，在城东南（八家子村南）一百四十里，山峰高插半空，上半皆石，下半多土，绝顶有高丽城遗址，山前两山夹峙，势如悬崖，洞谷深险。其中有洞最著者凡五，曰：仙人洞、穿心洞、背阴洞、朝阳洞、水帘洞……山前有寺，曰龙潭寺。寺内有凯捷碑一，相传唐太宗征高丽得胜取凯旋之意……其东有岭，曰十八盘岭。山颠时见云雾蒸发，每日出辄有赤光，此山因以名。”
从这段记载中，我们可以了解到赤山名字的来历，源于，每当旭日东升霜露未消之际，山尖五峰在红日辉映中赤光耀眼，故称为赤山。
赤山山势险峻，层峦叠嶂，怪石嶙峋，气势磅礴，被历代视为名山。赤山之所以有名，不是因为山峰如何壮观，而是因为此山有龙潭寺。龙潭寺，原先也叫凯捷寺。相传是唐太宗李世民征服辽东时为在此避暑而建。明万历三十二年（公元一六0四年）重修凯捷寺时，人们发现寺前有一深潭呈现龙影，故改名龙潭寺。寺内树木蓊郁，幽黯恬静，别有一番景色。有古人陈桂生《留题龙潭寺》诗为证：
登高岂独赏重阳，为访名区到上方。
老树成荫围古寺，奇峰似壁接穹苍。
此间只觉尘埃少，满路惟闻草木香。
直是嫏環真福地，龙潭千载水泱泱。
另有李奎文作《游赤山》诗云：
缘溪忽见浴春蚕，乱石岩前露草庵。
野菜山花迷鸟道，天光云影入龙潭。
残碑省识前朝字，废阁消磨古佛龛。
百世千秋谁不朽，此中禅味少人参。
可见赤山之美，古寺之雅。但不知从何年何月开始，也不知是什么缘故，寺里的和尚竟然换成了道士，而寺院的名字却始终未改，仍叫寺不叫观。究竟为何？至今也未能有人解开其中之谜。
至于龙潭寺的和尚如何换成了道士，史书上没有记载，倒是收录了这样一段奇闻：“寺西有石砬约二十余丈，其形如阁，故名西阁。以上有庙三间。光绪间，有金道士修炼于此，曾以火并阁自焚，曰火炼金身。道家荒唐，不可为训。”
和尚也好，道士也好，龙潭寺的香火始终旺盛，信男信女前来烧香拜佛从未间断过。然而，在上世纪四十年代初期，赤山老林里突然冒出一股土匪，烧杀抢掠，无恶不作，闹得周围地区鸡犬不宁，人心惶惶。人们害怕进山遇见土匪，从此进庙上香的人少了，龙潭寺开始萧条了，冷清了。
尽管如此，龙潭寺拥有千亩良田，在赤山一带除了四家子村孙天相、八家子村金富贵、上屯村尙方印三家大地主，就属龙潭寺的田亩最多了，而且它的田亩大部分是上等好地，一年靠租地就能养活众多道人和雇佣的伙计，其收入虽比不上孙天相，却胜过金富贵、尙方印一筹。
龙潭寺此时的道长叫董礼堂，是龙潭寺第二十代掌门。因董老道凭借寺庙拥有大量庙产土地，剥削百姓，专横跋扈，人们给他送个外号叫“老龙道”。
老龙道披着道士的外衣，干着却是一些龌龊的勾当。他老当益壮，不甘寂寞，经常闯进当地佃户家里，收租逼债，以此要挟，多次xx良家妇女。人们恨得咬牙切齿，说“胡子是明抢，老龙道是暗夺”。所以见到老龙道就像见到土匪一样，吓得都躲远远的。
男女老少憎恨土匪，也憎恨老龙道。但是，自从日本人发现这里有金石宝藏，鬼子宪兵队开进来后，人们渐渐对土匪改变了看法，不像以前那样恨之入骨了。因为，土匪们突然树起了抗日大旗，号称“赤山自卫队”，不再像以前那样骚扰百姓了，专与日本人作对，和走狗汉奸过不去，做起了“杀富济贫”的举动，当地村民无不拍手称快。
土匪的首领姓夏，名世魁，，所谓的大当家；二当家叫崔明桂，外号“催命鬼”，因为他心狠手辣，草菅人命如同儿戏，故得此名。二人是拜把弟兄，在当土匪之前同住一个村。几年前，打了半辈子光棍的夏世魁好容易说了个媳妇，因为媳妇长得俊俏，娶到家不长时间就被村里一个地主看好给霸占了。夏世魁原本是个老实人，正因为他太老实大不劲儿了，所以那个地主才敢勾引他媳妇。夏世魁咽不下这口气，扬言要杀死那地主和被勾引走的媳妇，抄他家的财物分给穷人。村里有个叫崔明桂的青年，是个光棍儿，小时候到那个地主家要饭，被那地主放狗咬过，一直怀恨在心。听说夏世魁要杀那地主，就带领一帮穷哥们前来呼应。夏世魁便操起宰猪刀，领那些穷哥们冲进地主家，将地主家男的杀光，女的除了把自己的媳妇弄死，剩下的家眷女仆全部劫走，自己只留下了地主的儿媳妇，其余交给崔明桂支配，并把所有财物全分给大家拉走，然后一把火将宅院焚毁。后来官府来追查，夏世魁等人无处躲藏，就一起逃进赤山当了胡子。
在叫赤山自卫队之前，夏世魁把心中的怨恨一股脑发泄在无辜的人身上，走一处，抢一处，不光抢劫财物，也绑架妇女。人们担惊受怕，连家门都不敢出，哪还有心情上庙进香？是以，一向香火盛的龙潭寺，如今赶上老龙道执掌和土匪猖獗，变得一片萧飒并不奇怪。
但说来也奇怪，天王老子都不放在眼里的土匪帮，他们的山寨与龙潭寺近隔咫尺，却井水不犯河水，互不相扰。难道是匪徒们不敢冒犯佛地？忌惮老龙道？还是他们互相串通，沆瀣一气？
其实不然，盘踞山里的土匪既不信佛，也不惧老龙道，更是看不惯老龙道的所作所为，怎会和他暗中来往？那为什么龙潭寺这般富有，而靠抢劫谋生的匪徒们竟然对龙潭寺不犯秋毫呢？
