军校是坚决不允许学员谈恋爱的，水天昊怕领导知道了影响不好，一直不敢跟她深交。罗小红是大城市长大的千金小姐，长头发，大眼睛，瓜子脸，薄嘴唇，身材高挑，性格开朗，喜学善思，见广识多，又是罗教授的掌上明珠，她那水灵灵的大眼睛，清脆悦耳的说笑声，让他十分倾慕。
罗小红表现得越热情，水天昊心里就越紧张，刚认识那半年，跟她说话心跳脸红。心想，我是偏僻农村走出来的贫苦孩子，个头不高，相貌不扬，家无背景，前途无望，哪能高攀这位美若天仙纯真可爱的都市姑娘；她也许是一时热情，等热情过后，自然会理智的全面考量意中情人。他想到这，面对狂热的姑娘泰然处之，说话办事大方了许多。水天昊生性开朗，说话幽默，追求上进，不甘落后，随着彼此了解的加深，她简直不能克制自己，大胆向他示爱，她就是喜欢他这个穷书生。
水天昊确实喜欢罗小红，只因两家贫富悬殊，门不互对，这才叫癞蛤蟆想吃天鹅肉，不知天高地厚。他始终不敢奢望这桩美事，何况他还是个军校学员，不允许谈情说爱，将来毕业，还要申请去偏远的新疆，追求不同，地域有别，怎能同乘一条小船，他诚恳的向她表明：“咱俩根本不是一路人，我家住偏僻小山村，家庭生活贫穷，从小吃过不少苦；你家住繁华大都市，家庭条件优越，从小没受过一天罪。你大学毕业，工作舒适，家庭条件优越，有着美好的前程，我这只唐老鸭不敢高攀你这只白天鹅啊！”
罗小红听他这么实诚，认定他是个好人。她穷追不舍，有时跑到男生宿舍去找他，战友们看她漂亮，老是取笑他，嫉妒他，羡慕他，都说他交上了桃花运，这话要使传到领导耳朵怎么办？为此事，着实苦恼了大半年。
癞蛤蟆蹦到秤砣上，不知自个有多重。我要是不知天高地厚，不切实际的硬攀高枝，不但苦了自己，而且坑了人家姑娘，到时候为家庭锁事怪罪起来，浑身是嘴也说不清；只要毕业申请去了遥远的新疆，她会慢慢淡忘，找个门当户对的意中人，算是对她最好的祝福。
快要毕业了，罗小红哭闹着劝父亲找学院领导说情，想把他留在这座繁华的大都市。罗教授自视情高，打死不低头，万事不求人，也许是儒雅之士的通病吧。可是他拗不过千金女儿的死缠赖磨，从来没求过人的他，托熟人找门子，为水天昊打点关节，疏通关系，学院领导看在老教授的面子上，答应留下他。
罗小红想给他一个惊喜，把找门子跑关系的事没有告诉他。学院动员有志于献身边防事业的优秀学员申请去边疆。水天昊来自边疆、熟悉边疆、热爱边疆，那地方才是他大展宏图的大舞台。他跟赵天顺商量后，主动递交申请，积极要求去偏远的边疆奉献自己的一生。
志愿去边疆的申请很快批了下来，学籍档案从学校寄出。罗小红听说后去找他，可是为时已晚，她哭闹着骂他铁石心肠，没有良心。毕业跟她离别，看她哭成泪人，拍拍肩膀劝慰道：“你身居大城市，家庭条件优越，人又长得漂亮，哪儿找不到好对象，不要哭嘛，这样哭让我咋安心离开？”
她也不怕周围吃饭人笑话，爬在桌面上一把鼻涕一把泪的嚎啕大哭，哭得他泪花儿直在眼眶打转，心里像猫抓似的难受。罗小红用高跟鞋尖在桌子低下猛踢一脚，正好踢在他打篮球受伤的右脚踝，疼得他啊哟一声。她抹着泪珠抬头瞟了一眼，低头骂道：“你还知道不安心？我父亲好不容易给你疏通关系，准备把你留下来，你可倒好，递交申请书，也不跟我打招呼，你去边疆，我也跟你去。”
罗小红越哭越伤心，看到周围十多双眼睛盯着他，有些不好意思，想逗她笑笑：“人长得漂亮，哭声也悦耳动听，你抬头看看，这么多人听你哭哩。千金难买真情泪，大声点让大街上的行人也来听听，不然白白浪费了这么晶莹的泪珠太可惜，眼泪流到我手心，带回去留做纪念。”
水天昊搡了搡头，双手半握成小碗状。罗小红的头抵在桌面上，双手抹泪哭得很伤心，他瞥了一眼观望的就餐人，低声说：“你父母都在这儿，你又有稳定工作，新疆那么远，怎么去？不要胡思乱想，振作起来好好工作，等我到边疆安定下来，写信给你，再作打算好不好？”
水天昊看看手表，到了发车时间，费了两个多小时的口舌还是没有做通工作。他着急难过，说到边疆后写信再做打算，这是两人相识两年来，第一次说出这样的话。罗小红听他说，到部队后写信，抬起红肿的双眼望着他，想看穿他的心思。他握住她滴湿眼泪的双手，坚定的点点头：“到部队后，我就写信给你，到时候你再做决定不迟。发车时间到了，我马上要走，你眼圈都肿了，不要送我，等我的来信，好不好？”水天昊站起身，帮她擦干眼泪，挥了挥手，赶紧向班车跑去。
着急的赵天顺站在学校班车下看他跑过来，生气的瞪起双眼问：“跑哪儿了，等了大半天，让大家跟你误火车？要不是我说你还没来，班车扔下你早走了。”
赵天顺着急，车上的学员也不高兴。水天昊赶紧上车，陪着笑脸对驾驶员说：“给朋友打了个招呼，对不起，火车会等大伙上车的。”
水天昊、赵天顺乘坐四天四夜的火车，一路劳顿，回到阔别四年的边疆。两人提起行装，走下火车，站在站前广场，放眼望去，宽阔的柏油公路，新建的高楼大厦，繁花的闹市街景，漂亮的民族服饰，飘香的羊肉串，叫卖的拉条子，大盘的拌面，中盘的炒面，酥脆的馕饼，满街的夏利出租车，改革开放的春风吹遍祖国大地，共同致富的硕果撒满华夏角落。西北边垂，繁华闹市，要不是穿着华丽服饰的民族同胞穿行于街头，分不清是边疆还是内地。水天昊、赵天顺提着行李走到路边还没有站稳，几辆“招手停”停下来，售票员急忙跳下车热情招呼：“解放军同志，快上车，一站五毛钱。”两人提着行李蹬上了八路车。
天色渐暗，两人坐了四天四夜的硬坐，饥饿困乏，身体散发着汗臭味，几年没有吃新疆拌面了，老远闻到肉香味，饥肠辘辘的倒流口水。水天昊望着冒出油烟的小饭馆说：“老赵，找家离军区机关近点的招待所住下，先把温饱问题解决了，冲个热水澡，美美睡一觉，养好精神，明天探明情况，再去军区报到，你看怎么样？”
赵天顺也在思考这个问题，听后笑笑说：“你跟我想到一块儿去了，你过去在军区机关当兵，应该有认识的熟人吧，明天摸摸情况再说。”
北门下车，水天昊、赵天顺找了家部队招待所住下。坐了三四天的火车，肚子空空的，老远闻到香喷喷的特色拌面，馋得直流口水。水天昊看到一家特色拌面，嘿嘿干笑两声：“几年没吃拌面，咱去吃拌面吧。”
赵天顺盯着拌面馆，喉咙快速的动了两下：“闻到拌面味，我都流口水了，多加几个面，塞满肚子睡觉，困死我了。”
水天昊、赵天顺吃完拌面，觉得有些困，想回招待所休息，走到招待所门口，看到两位戴红牌牌的学员提着几箱精美的礼盒走出来，赵天顺回头看了看：“这两位学员提着礼品，肯定想找门子托关系分个好单位。唉，军区机关没有熟人，要是分到偏远的南疆怎么办？”
水天昊最担心分到偏远的南疆去，那儿大部分都是民族同胞，人生地不熟，走到偏僻的小路上想找个汉族人问路都困难。自动化管理专业分了两名学员，那位同乡叫李海斌，他想回老家看看，向水天昊打过招呼后独自回老家了。心想，本专业分了两名学员，不可能都留在北疆，肯定有一名要分配到偏远的南疆去；毕业军事考核，李海斌的一百米考核不合格，补考了两次也没有过关，算是军校肄业生，毕业低定了一级，档案都有记录，报到介绍信上写得清清楚楚，分到部队后实习一年，能不能转为干部还要看他的德才表现；可他的这些情况分配干部并不知晓，他想怎么分就怎么分，要是我跟赵天顺一块去军区报到，分我去南疆咋办？一旦分到南疆，这辈子休想调回来。以后成家立来，结婚生子，自己留在偏远艰苦地区事小，影响孩子未来事大。分配关呼子孙后代的千秋大业，一定要探明情况后再去军区报到。
早晨起床，水天昊去军区机关探听学员分配的事，他走进军区机关办公楼，忽然传来熟悉的声音，好像是曾经的老科长何勇的说话声。他正在办公室接听电话，是有关学员分配的事，他站在门外侧耳细听，熟悉的声音从里面传出来：“男孩还是女孩？男孩不好办啊。这几天毕业报到的学员很多，哪能都留在大城市，没人去边防，国家养那么多干部干啥？军区规定，学员全部要分到基层去锻炼，就是军区司令员的孙子也不行，我这个小小办公室主任，想让他留在乌鲁木齐恐怕有困难。这样吧，先让他去基层报到，等学员分配结束后再想办法，好不好”
水天昊听他打完电话，大声喊了声“报告”，听到“请进”二字，走进何主任办公室。四年不见，何勇从直工科科长升任办公室主任，人也比过去胖了许多。何主任一眼就认出了他，瞪大眼睛，上下打量：“哎哟，你小子都毕业了，分到哪个单位？”
何主任请他坐定，赶快泡了一杯茶，坐在办公桌旁问这问哪。水天昊简要介绍了自己四年的军校生活，向他打听分配的事，何勇听说后，显得有些焦虑，皱起眉头叹息道：“哎呀，往年学员毕业分配，军区三大机关都是各分各的，今年总部下发文件，学员由军区政治部统一分配，后勤机关只能等待二次分配，学员分配不好插手，这件事不好办啦。”
何主任以为他是来求他办事的，说了几句就打起了官腔。水天昊只是来打探消息，听说由军区政治部干部部门统一分配，他的心一下子悬到了嗓门眼。他赶紧回到宾馆，把打探到的消息告诉了赵天顺，他也是满脸的忧愁：“你不是给首长当过公务员吗，那位首长在不在？”
水天昊打算去找首长，只是现在还不到时候，他要把这步棋放在最后，不到万不得已，不能轻易动用这张王牌，他笑了笑：“这位首长还在机关，听说马上要调任兰州军区任副部长，我还没有找他，这是最后一张底牌，过两天再说吧。”
水天昊上军校四年，每隔半年给首长写封信，将自己的学习生活情况做个简要汇报，一是保持联络，给自己留条后路；二是表示问好，对过去首长全家的关怀照顾表示感谢；三是体现尊重，证实自己并非忘恩负义之辈，在校学习期间，始终没有忘记首长无微不至的关怀，只是路途遥远，上学期间没有看望过首长。晚上，他买了些礼品，去首长家探望。
首长夫人对他影响深刻，相隔四年，还能认得他，问长问短，十分热情。从交谈中得知，首长最近工作繁忙，晚上很少回家吃饭；首长夫人也提到他给首长来信的事，说首长每次收到信，都要带回家让家人看看，经常教训小丫头说，他是农村兵，一边工作，一边复习功课，通过自己的努力，考上了本科院校；小丫头成天坐在凉爽的教室专门对付学习，马上初中毕业，能不能考上高中还很难说，老首长常以水天昊来鞭策不争气的小丫头。首长夫人问他毕业分配的事，他说还没有去军区干部部门报到，分配情况还不太清楚。他坐了约莫半个小时，没有见到首长。告别首长夫人，回到招待所，跟赵天顺商量起了对策：“招待所住了三天，这样等下去也不是办法，明天还是去军区报到吧，到时候看情况再说。”
赵天顺心中没有底，担心分配到边远的南疆去，到时候叫天天不应，喊地地不灵，忧心忡忡的说：“你分到南疆还有首长这张王牌，我分到南疆去找谁？我的同学李维雄他爸是分部政委，过去是我的老政委，如果分到这个分部，找他帮忙还可以分个好单位；如果分到南疆，找他也没有用啊！”
水天昊也很矛盾，要是去军区报到，凭运气分到北疆部队，找首长帮忙，兴许分个好单位，说不定还能留在首府；要是分到南疆，再厚着脸皮找首长，他平时工作忙，找不到怎么办？他咬了咬牙，做出艰难的决择：“明天去军区报到碰运气，要是分到后勤机关，还要二次分配，就去找首长帮忙分个好单位；就是留不到首府，三次分配到北疆后勤部队，以后调动还有希望；要是运气不好分到南疆，我就去找首长，请他出面先分到后勤机关等待二次分配，只要留在北疆就行。现在只是猜测，只有去了才知道。”
