霍飞虎明知道大舅子萧文兵跟水保柱不一样。萧文兵当兵早，后来转业进城当工人，成家立业，不会回到水家湾务农。可是水保柱不一样，他没有文化，没有技术，没有能力，在部队也只是站岗放哨尽三年义务，肯定会回到水家湾种地当农民。
霍飞龙抖动了几下嘴唇帮腔说：“那不能算，他当兵不在家吃饭，咋能分地？按吴队长增人增地、减人减地的说法，他不在家就不能分，啥时候复员回来啥时候调整耕地，这才算公平合理。”他显然对当兵在外的水保柱分地有意见。
水保良年轻气盛，听到霍家兄弟胡搅蛮缠，不给哥哥分地，他忽地站起来，指着霍家兄弟的鼻子大骂：“放你娘的狗屁，他复员回来，要是你家姑娘还没嫁人占着耕地咋调整？”
水保良说话难听，霍飞龙、霍飞虎瞪着虎豹眼想扑上去揍他，被站在身旁的龚进才、柯汉、萧文军拦住，总算没有打起来。
吴大运看到这位不晓事理的水保良粗口骂人，态度确实有点蛮横，挨顿打也不为过，可这是会场，打起架来成何体统，再说霍飞龙是上湾组的组长，他不明确表态，到时候没人公正，分地非得打架不可，不如借此机会说个清楚，也好有个见证，走过去按住水保良，粗气粗气的说：“这还有啥争的？上级明文规定，义务兵算生产队的人，这地肯定得分，只要他提干不回来才可以退他的地，这没啥说的。就像萧文兵，转业进城当工人，在外地成家立业，早已不是生产队的人，他咋能跟水保柱比，就是我想给他分，大伙能愿意吗？只要大伙愿意，霍组长想分就分吧，我没啥意见。”
吴大运参加过大队生产队长会议，大队长照本宣科的传达了公社会议精神，在农村实行土地责任承包制，这是新生事物，谁也没有经历过，大队召开会议，他也没想那么多，其他队长也没有提出啥问题，开完会就跑了回来。今天召开社员大会传达上级精神，没想到这帮没有多少文化的泥腿子，尽能提出这么多稀奇古怪的问题，而且都是实际作过程中面临的棘手问题，如果处理不好，就会引发邻里纠风，到时候争得面红耳赤或者打得头破血流，他这个队长脸上也不好看。社员们提出的问题，吴大运一会儿翻本子，一会儿揪头发，一会儿挠耳朵，应对每一个突入其来的疑难问题。他能答复的尽量答复，现场答复不了的记录到本子上，抽空向大队干部当面请教，吃透精神后再给社员们答复。他正说话间，看到徐彦东家四五岁的大丫头东张西望走进大门，像是有什么急事。他用手指了指大门，示意蹲在厨房墙根吹牛的徐彦东，社员们顺着他的手指，回头望着大门，小声议论起来。
“这不是徐彦东家的大丫头吗？”
“就是啊，这丫头平时胆小不敢走远路，今天咋找到这儿来？”
“哎哟，看把娃吓的，快问她有啥事。”
徐彦东家的大女儿看到这么多眼睛盯着她，战战兢兢站在大门口不敢进来，两只泪汪汪的大眼睛望着院子。徐彦东看到女儿赶紧走过去，抚摸着头问：“大老远的跑这儿来干啥？”
听到爸爸问话，丫头“哇”哭出声来。徐彦东以为人多吓哭了孩子，回头向大伙笑了笑，拉女儿站在墙边，蹲身擦了擦眼泪，安慰她不要哭：“多漂亮的丫头，张大嘴哭多难看，你看大叔大婶笑话，给爸爸说，你咋跑来了？”
“爸爸，爷爷上吊死了，奶奶叫我来找你。”徐彦东的大女儿话还没有说完，又大声的哭起来，他收住笑脸，一瘫坐在地上，惊呼：“啥，你爷爷上吊”
他听到父亲上吊的消息，有点不相信自己的耳朵，他的惊叫惊动了开会的社员。女儿拉住坐在地上的父亲大声说：“我爷爷上吊死了。”这句话社员们听得明明白白，清清楚楚，徐老汉上吊死了，吵杂的会场突然静下来，没有一个人说话。惊呆了的徐彦东突然清醒过来，抱起女儿往家跑去。突如其来的变故，把大家惊得目瞪口呆，六七十个大人小孩站在院子，你看我，我看你，不知该说啥。吴大运还没来得及宣布散会，有的已默默离开会场，有的半晌沉默不语，有的唉声叹气，有的骂声一片。你听听一帮娘们是怎么议论的。
“哎哟，徐老汉活到六十多岁，就这么不明不白让儿媳妇折腾死了，真是可怜啦！”
“你大概还不知道吧，老两口活到这把年纪，被儿媳妇赶到高房上住，小脚老奶奶不敢下台阶，冬天连口热水都喝不上，更不要说给饭吃，听说拉屎拉尿都是徐老汉倒的。他家光阴这么好，还不是徐老汉辛辛苦苦挣来的，太没良心了，迟早要遭报应。”
“这老汉一走，老奶奶迟早也得饿死；我还听说老奶奶身体不好，半年没有下炕了，你说老汉离她而去，儿媳妇能管她吗？我看悬呼。”
“过去生活困难，老两口省吃俭用，含辛茹苦把几个子女拉扯大，大儿子当兵转业，硬是把老婆孩子不要了，在城里找了个小寡妇，还带来个小丫头；这几年，帮小儿子娶来媳妇就遭起了这罪，你说人活一辈子图个啥呀！”
“柳彩云真不是个好东西，前几天我还碰到徐老汉，大中午没饭吃，老汉饿得不行，蹲在菜地拔萝卜啃，辣的他直掉眼泪，我问他为啥不回家吃饭。他说儿媳妇顶住大门不让进去，这萝卜也是偷偷吃的，儿媳妇看见了会打他。牙齿掉光了，要不是饿急了，他能拔萝卜啃，我听着都难受。最毒妇人心，这个媳妇心咋就这么恨。”
“嗨，说起这事，我真为他心寒。前几天，老汉蹲在路边杏树下吃东西，我正好从这儿路过，老汉耳朵不好，没有听见，你猜我看到了啥？说了你也许不相信，他摘生杏子吃，你说多可怜啦，老汉不是啃小萝卜就是吃生杏子，老奶奶能吃上啥好东西？唉，说着让人心寒。”
“徐老汉勤快了一辈子，也没过上几天好日子。到现在还起早贪黑的在自留地里干活，他最近老说头晕眼花，身体困乏得很，现在想想这都是饿的，我咋没想到这点哩，要是早想到的话，偷偷塞给他点吃的，不至于饿得上吊。”
“更可恨的是孙女偷偷给她奶奶端一碗饭，被儿媳妇看见后连碗带饭摔到墙外，还煽了婆婆两个耳光，说是老奶奶骗孙女端的，气得老两口三天没起床，儿子也没去问一声。”
“前天我看见徐老汉还蹲在埂子上拔草哩，动作很慢，看他的样子很吃力。我问他这么晚了还不回家，他说回去也没饭吃。他还说，要不是舍不下老伴和两个小孙女，他早就不想活了；我还以为说的是气话，看来他早就有想死的念头了。”
“人都上吊走了，现在说这有啥用，回家吧，家里人还等着吃饭哩。”十几个嚼舌头的老媳妇评说徐家老汉，说到伤心处陪着一块摸眼泪。几声狗叫，先行离去的侯尚东慌慌张张跑进门来，大伙回头望着他。
侯尚东听到徐老汉上吊后，觉得老人家实在可怜，他又是离徐彦东最近的邻居，想帮他把老汉从上吊绳子上取下来。他刚跑出去没多久又折了回来，像是跑了很长路，大口大口喘着粗气，神情有些紧张。他跑进门手扶院墙，看到院子里只有十几个嚼舌头的妇女和吴大运、刘大伟、吴大贵、水保田、水保耕、龚进才、柯汉、杨宗汉几个人在说话，他擦了把汗说：“徐老汉真的上吊死了，家里没有一个庄上人，赶快过去看看吧。”
吴大运擦了一把汗，急忙说：“赶快过去吧，杨宗汉到场沿上喊几声，叫大伙一块去。”吴大运到底是利索人，三言两语安排妥当，带着一帮男人去徐彦东家处理后事。
停完徐老汉的尸体，水保田跟吴大运、刘大伟、龚进才半夜回家，半路上聊起徐老汉的伤心事，几个人心里都不是滋味。徐老汉活到六十多岁，不论是旧社会给地主干活还是新社会在生产队劳动，他都是一把好手，从来不知道偷懒耍滑。徐老汉平时话语不多，也没啥坏心眼，为人忠厚，性情温和，见谁都是乐呵呵的，从不计较个人得失，是生产队公认的大好人。
“唉，这人辛辛苦苦一辈子到底有啥意思，忍饥挨饿不说，还得受儿媳妇的鸟气，你看这徐老汉，啥时候上吊死的都没人发现，要不是老奶奶见不到老汉，硬撑着从高房下来去库房找烂衣服还发现不了。”
“嘴角的血迹都是干的，尸体都放硬了，不像是今天吊死的。”
“天气热的天，要是再晚发现半天肯定放臭了。你看老汉身上没有一件像样衣服，膝盖还露在外面，一只烂鞋掉在地上。要是真有阴曹地府，脚上肯定没穿鞋子，在阴间也是个受罪的鬼。”
“我爬到高房上看了，台阶上窄得很，年轻人不小心都会摔倒滚下台阶，更何况是小脚老太太。老太太望着我啥话没说，躺在炕上直流眼泪；土炕上连床薄褥子都没铺，那床破被子脏得很，半截还没有棉絮，夏天还可以凑合，冬天根本盖不成，儿子咋就不管哩。唉，真是遭罪啊！”
“连个棺材都没有，停在一张破凉席上，上面就盖了一张旧床单，送葬的时候抬都没法抬，不信你看，明天肯定放在架子车上拉出去埋了。”
“徐彦东给别人做了不少棺材，到头来自家老子却没有棺材；现在做肯定来不及，把柯大爷家的那口棺材借来，等埋葬后再做一个还他，问题不就解决了？”
“放你的狗屁，棺材有借的吗？我给你送口棺材你要不要？呵呵呵！即使有借的棺材，徐彦东也不会借；他舍得借棺材，徐老汉就不会上吊。”
“哼，将来要是儿媳妇对我这样，儿子坐视不管，我打断他的狗腿，看她还敢折磨我。”
“说的屁话，徐老汉要是能打断他儿子的腿，他能走上吊这条道？我看你呀，将来还不如徐老汉，上吊都找不到绳子。”水保田、吴大运、龚进才、刘大伟几个说话间，各自到了家门，大门外亮起了几道火光。
这里有个不成文的习俗，凡是有人去世，第一次去他家入殓装棺，回到家门口都要点把柴火，说亡灵见人就跟，跟进家门不吉利，火光会吓跑孤魂。当然水家湾人都不信这个邪，只是遵守古人留下的规矩罢了
