拉尔维加的大型角斗赛每年举办两届，分别在3月末和9月末，将持续一周时间。作为全世界富人都熟知的游乐场，比赛无论大小，自然是得到了各方的资助，甚至不需要这座城市出一分钱。
角斗场位于拉尔维加的北郊，将古代留下的角斗场遗迹改建而成。分为比赛区，娱乐区和角斗士休息区。比赛区有三个赛场，每个都能容纳两三万观众，场外设有四万多观众席，可让人们通过大屏幕转播观看。来不了现场也没关系，家家都能过电视收看直播。角斗赛对当地的百姓也有着相当的吸引力，收视率从不低于70%。
如果不提角斗本身的血腥，比赛期间的角斗场可谓相当热闹，足以匹敌世界级的运动会。在这几天，全城的半数以上的警察和市长的私人武装，都会到角斗场帮忙维持秩序。赛场外到处挂着各种标语和宣传画，都是一些教练张贴的，意在向观众展示自己训练出来的战士。
距离比赛还有三个小时，熙熙攘攘的人群就挤满了赛场外的每个空间。有人站在门前等待第一时间进入，还有的则在场地西侧外围的娱乐区里，买点吃的喝的。在娱乐区，形形色色的商人组成一个一个的群体，卖力地兜售他们的商品。除了购物，娱乐区还提供一项重要服务——赌博。
用来赌博的大厅，设置在娱乐区中央，人们习惯叫“红房”。这是观众们竞猜下注的地方。每个参赛的角斗士名字都会列在红房的显示屏上，并显示其训练的时间，使用的武器，教练是谁等信息。赛前人们需要在这里下注，中场休息时，再来查看比赛的状况。那时就会看到不少人的名字，从白色变成黑色或者红色，意味着这个角斗士已经败北或者被杀了。这个区域是除了角斗士休息区外最需要严加看守的区域，输掉大笔赌注的赌徒，可是什么事都干得出来的。
角斗场作为拉尔维加吸引贵客的重要地点，自然少不了贵宾室。每个赛场都设置了20个贵宾室，位于观众席上方。在这里，既可居高临下，看清赛场全貌，也可通过室内的屏幕，一览比赛的细节，更可享受房间内无微不至的服务。
每个房间配有三名技女。这些受过专门服侍训练的女性，能满足贵宾们的任何需求。在弗兰斯，技女属于正当职业，而拉尔维加的技女则号称世界级。一边观看让人血脉喷张的角斗赛，一边用女性的身体将这冲动发泄出去，称得上是男人无上的快感。至于下面的观众，通常是用毒品来完成，在任何商人那里都能买到。
死斗赛只在9月份才会出现，因为这个季节被送来的奴隶最多。作为最具……人气和观赏性的比赛，每次都被安排在第一天进行。比赛正式开始是在9点，而拉尔维加市长沙兰·克鲁佐在7点的时候，就穿上他的灰白色西服，在五名保镖的陪同下，站在贵宾室专用的入口外，迎接每一位客人。
五十多岁的沙兰，在里世界颇有名气。现代拉尔维加角斗赛并非由他创立，但却是由他推向繁荣。为了迎合客人们的要求，他还将比赛时间改为一年两次，并进行了大力宣传，广交各类朋友，还给角斗赛设定了许多新的规则。
能进入贵宾室的，都是能和沙兰称兄道弟的人。即使如此，要争夺这20个席位，也需要提前两三个月预约，而且常常不能如愿。如果在比赛上投了不菲的金钱，则能够提高成功率。当然更重要的，是看沙兰如何安排。接受谁拒绝谁，对沙兰来说，是一个不能马虎的工作。
比如这次，他特意拒绝了一位国防部长上个月的请求，专门空出一个房间，来迎接一个上周才预约的客人。7点20刚过，这位客人出现了。
停在沙兰面前的是一辆军用的利马越野车，副驾驶下来一个男子，穿着夏季的淡绿色军装，戴着墨镜，右手缠着绷带，几乎把小臂都包了进去，不露出一丝皮肤。男子一下车就朝沙兰走去，两人微笑着握手。
“您好，沙兰市长，好久不见。”
“欢迎，舒伯勒兹老弟，两年没来了吧？”
这个叫舒伯勒兹·卡尔奇的人今年三十出头，与沙兰只见过几面，但两人很谈得来。互相聊了聊最近的状况，沙兰想着其他客人可能还不会马上过来，就打算亲自把舒伯勒兹送上去。
“请等一下，今天我还带来一个人。”舒伯勒兹冲车里喊了一声，“塔琳妮，下来吧。”
越野车后面早就下来了两个身穿军装的保镖，其中一人扶住从车里伸出的一只纤细小手，让一个女孩从车上安全地跳下。
这女孩也就十四五岁，顶着一顶大遮阳帽，下面流出两个蓝色的羊角辫，搭配水蓝色的连衣裙，加上裙下白皙的双腿，在炎热的太阳下显得格外清凉。刚站稳，女孩水汪汪的大眼睛就左顾右盼，身边的一切对她而言都很新鲜。
“塔琳妮，快过来打个招呼。”舒伯勒兹说。
塔琳妮蹦到沙兰面前，牵起裙摆，欠身行礼。“您好，克鲁佐先生。”
“你好，小姑娘。”沙兰回答，又笑着对舒伯勒兹说：“看不出来，老弟你还喜欢这口。怎么，正餐吃不饱，带点甜品吗？”
正餐自然说的是那些技女。有的人更喜欢和熟悉的女人做，所以常常会带着女伴来——也就是“甜品”。
舒伯勒兹也笑着回答道：“哪里哪里，不是市长先生您想的那样啦。”
“哦，那是你女儿？我记得上次见面的时候，你还说自己没对象来着。”
“也不是女儿，”舒伯勒兹继续解释着，“硬要说的话，我们这一车人都是她的保镖，我算是保镖队长吧。”
舒伯勒兹的话让沙兰不禁重新打量了一下眼前的女孩。这孩子确实长得漂亮，有气质，但还真没看出来是个有来头的人，居然能让舒伯勒兹，这个雷霆军团第二独立行动队队长亲自带人保护。塔琳妮，沙兰暗暗记下了这个名字。
“我今天真是迎来贵宾了。不多说，两位楼上请。”
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死斗赛的场地呈椭圆形，很像一个小型足球场。中间的赛场比看台低三米，形成了一个大坑，边缘拉起铁丝网，防止角斗士逃跑。与其他场地不同，坑的内壁布满了铁刺，这也是增加观赏性的设施。
由沙土铺成的场地中间，有两块圆形的金属区域。那是升降梯，降到下面，就是角斗士的休息区。所有角斗士被安排在牢房一样的房间里，等着被点名。点到名的人，就在警察的监视下走出房间，到走廊里的武器架上挑选武器，然后通过升降梯上场。
按照古代角斗赛的规则，除了赛场提供的长剑，长枪等武器外，角斗士还可以自带武器，如果有可能，也可以自制武器。只要赛前经过检查，确认属于冷兵器，就能带入赛场。这是为了鼓励角斗士多多创新，在赛场上亮出更多独特的武器，带来更精彩的比赛。
每个牢房里大约关着20名角斗士，大战将至，很多人在里面活动着身体，为比赛做准备。也有些人不断唉声叹气，仿佛看到了自己的死亡，这些人并非自愿参加，而是被逼着来到这个死亡赛场，他们坐在角落里胡言乱语，还发出了呜咽声。
乱七八糟的屋子里，凯恩默默地靠着墙角，坐在地上。他是自愿来的，但他心里比这房间还乱。周围嘈杂的环境，更加剧了他的烦躁。
昨晚他没怎么睡，只要一闭眼，马克死亡时的脸庞就浮现出来，飞溅的血，插在脖子上的刀，全都清晰无比。凯恩感觉脖子都发紧了，不得不睁开眼睛。
就这样，他半睡半醒地挨到早上，迷迷糊糊地跟着其他角斗士上车，然后进入这牢房，这中间他的思绪断片了。
*****
8点45分，赛场的大门敞开，观众们一窝蜂涌进场内找座位，后来的就找个地方站着或者蹲着。塔琳妮和舒伯勒兹早早地入座，舒伯勒兹让随行的两个保镖留在屋内，另外两个把那些技女弄到屋外，他可不想给塔琳妮灌输什么奇怪的东西。
9点钟，今年大赛的开幕式在赛场内开演。开幕式的表演参照了古代角斗赛前的祭神仪式。首先是身着维亚古典服饰的舞女献舞，这所谓的古典服饰，以现代的眼光看，跟比基尼差不太多。
几场艳舞过后，进行祭神仪式。由于资料的缺失，仪式的具体细节已经无可稽考，沙兰尽量将主要的部分——献祭——还原。十几个赤膊的屠夫，带进来两头活羊。他们举起手中的屠刀，跳起了祭神之舞，然后现场将羊宰杀。羊血洒在地上呈圆形，羊头则摆在圆心上。屠夫们跪在地上，口中念念有词。
看到两头活蹦乱跳的羊被捅了刀子，塔琳妮哆嗦着捂住了眼睛，幸好后面的部分她没有看到。
“这就不行啦？”舒伯勒兹说，“还是别看了，到外面休息去吧。”
“谁，谁说不行的！”塔琳妮倔强地反驳着，手却还捂在眼睛上，“只是有点，稍微……不习惯而已。”
“好吧，要是坚持不住了就告诉我。”
祭神结束后是沙兰致辞。东面观众席上方设置了一个观礼台，他在台上发表了一番简短的讲话，向到场的观众和贵宾们表示欢迎。同时特意提到，今天会有一位特别人物到场。然后便宣布比赛开始。
这次死斗赛的参赛者有122人。比赛不进行分组，而是通过简单地随机匹配来决定。运气好的时候，会避开很多强敌，运气不好的话，可能不得不连续打上好几场，就算这个角斗士再有实力，也难免被拖垮，让别人有机可乘。
这种混乱的匹配方式，是沙兰的创意之一。要知道，赛场内有残酷的搏杀，赛场外围的赌局也一样无情，这其中有很大的利益可以攫取。很多教练会刻意培养一些强力的选手，甚至是雇佣一些杀手冒充角斗士，为自己在赌局中谋利。
沙兰的原则是，赌局可以作弊，但机会要均等，他不希望两伙势力因为这点事大动干戈，所以设计了随机匹配模式。如此，每一场战斗都充满变数，即使是一个多么被看好的角斗士，都随时可能失手，避免让一大帮人的钱装进一个人的口袋。再不行，自己也能暗中调整匹配对象，控制局面。
当然，为了炒热气氛，第一场比赛都是由沙兰安排。开场白一结束，场地内一个升降梯就缓缓升起，带上来一个无名小卒，两手握着一把大剑。解说员漫不经心地说着这个角斗士的名字，还不忘加上“菜鸟”这个词。但随后，他就语气一转，兴奋地介绍下一个登场者。
“接下来，请大家拿出最热烈的欢呼声，迎接沙兰先生邀请的特别人物，可能有人已经在红房看到了他的名字。有请我们三届冠军的回归，战神，阿——瑞——斯——！！”
顿时，观众席如同投下炸弹一般爆发了，震耳欲聋的欢呼声把那个角斗士吓得坐在了地上。另一个升降梯升起了，上面站着一个彪形大汉，全身上下的肌肉如同一块块乱石，堆起了这座两米多高的山峰。阿瑞斯下身穿皮制的短裤，上身两条皮背带，头戴两只角的头盔，左手持盾，右手执剑，高大威猛。他高举手中的剑，回应着观众们的呼声。
“我，阿瑞斯！战神回来了！！”
在拉尔维加，就连不参赛的人，都知道阿瑞斯的名字，以及他的绰号“战神”。此人连续三届夺得死斗赛，乱斗赛和传统赛冠军，有着压倒性的力量，能轻易地将对手打得毫无还手之力。不过有他在的比赛一般会比较长，因为他喜欢玩弄对手，就像猫抓到老鼠一样，不急着吃，而是慢慢折磨其精神，玩腻了再杀掉。因此他的比赛具有很强的“观赏性”，看着一个人的精神被摧毁，比看他的肉体被撕裂要有趣的多。
那个瘫坐在地的角斗士尿了裤子，他原本听说阿瑞斯不再参赛，才斗胆来搏命，怎么又回来了？
其实，战神只是暂时休息了一年。他是一位教练为了保住外围赌局，秘密训练出来的。在连续称霸三届比赛后，引来了其他教练的不满，这些人密谋将阿瑞斯的教练暗杀。此后，阿瑞斯就被沙兰收留，为了保持赛场外的势力平衡，他让阿瑞斯暂时退出了一年的比赛。这次觉得时机可以了，又把他带了回来。
观众的呼声近乎疯狂，他们终于又有机会看到阿瑞斯折磨他的对手了。眼看对手毫无斗志，阿瑞斯不紧不慢地踱步到那个角斗士面前。这个可怜的家伙忘记了逃跑，干脆跪在地上不住地磕头求饶。
阿瑞斯举起手中的剑，向观众席大吼。
“大家想看什么！？”
“上墙！上墙！上墙！”
听到观众的回应，阿瑞斯吼了一声，像野兽的咆哮。他一脚就将那个角斗士踢翻。
“跑！快跑！！”
那个角斗士被阿瑞斯的吼声又吓了一跳，连滚带爬起身就跑。阿瑞斯则慢跑跟随，还不时做出滑稽和粗俗的动作，引得观众席笑声不断。
这样追了一会儿，对手被逼到了墙边。一边是墙壁的尖刺，一边是战神的追杀。他哭号着，精神已经崩溃了。当阿瑞斯再次站在他面前时，他两眼无神，魂飞魄散，跑也跑不动了。
场内开始出现“杀死他”的呼声。阿瑞斯一向尊重观众的要求，他把剑插在地上，腾出手来抓住那个角斗士的脖子，在空中扔来扔去，秀了一番力气之后，阿瑞斯用力把角斗士扔向墙壁，一根根尖刺瞬间就将这个角斗士刺穿，顿时血肉模糊。
“精彩的表演！胜利者是我们的战神，阿瑞斯！！”
阿瑞斯举臂，发出胜利的高呼。看台上的观众们跟着一起高呼，战神的名字在观众席上空回荡。
贵宾室内，舒伯勒兹不动声色地看着。这个阿瑞斯他认识，上次来的时候，他对阿瑞斯的残忍颇有印象，这人还是那么喜欢耍啊。叹了口气，舒伯勒兹才发现，不知什么时候，塔琳妮正趴在自己怀里瑟瑟发抖。
“好了，结束了，”舒伯勒兹摸了摸她的头，“我都说了，你看不了这个。”
打比赛开始，还在想着祭神杀生的塔琳妮，就被场内不正常的热情镇住了。起初她还努力保持平静。一看见阿瑞斯抓起对手的时候，塔琳妮就再也坚持不住了，紧闭双眼躲在舒伯勒兹怀里，还捂住了耳朵。
“因，因为，难得休息，我也想出来多看看外面嘛……”
塔琳妮的声音还在颤抖，舒伯勒兹苦笑着摇头。这次他来拉尔维加是有事要办，看角斗赛只是沙兰提供的一个助兴节目。听说他出差，塔琳妮非要跟过来，还说要看角斗赛。尽管自己不同意，但这女孩有一股倔劲，认准的事就一定要做。
“相信大家一定还想多看看战神的风采，所以接下来的两场比赛，战神还将继续浴血奋战——当然，是他敌人的鲜血！看看他的下一个对手是谁！！”
解说员的话引起了观众的共鸣，看来这单方面的虐杀还会持续一段时间。眼看塔琳妮都要吓哭了，还是让她先回避一下吧，舒伯勒兹想。
观礼台上方的大屏幕上，阿瑞斯旁边的人名在不断变化，最后停止。
“下一个对手，有请凯恩·伊雷达！！！”
原本想起身的舒伯勒兹又坐下了，他听到了一个很熟悉的名字。
“伊雷达？”
