从公署辕门上的卫所行政区划简图来看，这是明朝一个县衙行署所在地。而从枝叶绿意、花瓣兴败以及路人的衣着装扮分析，这应该是暮春时节。偶尔见到的几株荼蘼花正在盛放，证明他们猜得没错。是三月末。
此县叫林阳县，山多林密，是个粮食年产量不足三万石的下县，隶属素梳府。
等到看见一座魏忠贤的生祠，更有明熹宗朱由校亲笔御匾“厂臣忠勇魏公祠”字样，方知来到明朝天启年间。
这生祠，顾名思义就是为活人而立的祠堂，以神相待并加以奉祀。那九千岁魏忠贤勾结熹宗乳母客印月把持朝政，声威远播，阿谀奉承或惧怕者遍布全国各地，多以立祠表达效忠。不建魏公祠，大有不把九千岁放在眼里之嫌。
林阳虽然人稀财薄，可是知县花万顺害怕招致诟病，就召集当地乡绅募集资金，又私增课税，刮地三尺，共聚敛纹银八万八千两，在县衙之东选一块风水宝地立祠颂念。历时一年多时间，魏公祠得以告竣，并塑魏忠贤金身一尊，迎接时稽首长拜，极具孝谨，后被东厂缇骑列为忠厚，报于提督。
生祠恢宏豪华程度力压州府，与当地民生形成极大反差。此事一过，花万顺保住乌纱不讲，半年后，就擢升为素梳府知府，又迎来熹宗御赐金匾，终成阉党忠实走卒。
姝皇不料宝驹驮她穿越历史的迷雾，第一站就是晚明颓世。好在这一时期思想相对开放，什么父母之命媒妁之言不再过于严苛了，为此，爱情的种子很容易萌芽。
此时，已到中午，姝皇、龙一笑二人各牵一骑，走在集市上，看到两旁水果摊和粥铺，才发现口干舌燥，已经饿了很久。
正要寻个酒馆打尖，忽见左边的拐角胡同里围着一群人，不时有妇人的哭叫声从人群中飘出。
龙一笑生性侠气豪情，尤为难容妇女儿童遭受欺侮，听到哭声，就将马缰交给姝皇，然后上前查看究竟。
拨开人群，见一位农家妇人瘫坐于地，旁边滚落一只鸟笼。那妇人身穿褪色圆领布衫，绀布包头，青布围裙。正拊地恸哭，时而抚摩鸟笼，绝望至极。
“我的孩子呀，那只鹪鹩是被野猫叼走的呀，它没有去找它的娘亲。娘不该骗你，娘不该去找野猫，快回来吧，娘好想你呀。”
“我本想告诉他实话，又怕他难过。我说，鹪鹩飞跑了，它想它的娘了。孩问，那它还会回来吗？我说，它本来就属于外边的世界。孩问，那鹪鹩能找到它娘吗，会回到它娘身边吗？我说，会的，可能，它已经在它娘亲身边了。孩高兴得跳了起来，拍手说道，太好了，它没有迷路。呜呜，我可怜又善良的孩啊。”
原来这妇人带孩子来县里赶庙会，提着鸟笼去看戏，戏园不让带，就将鸟笼挂在一棵小树上，不想散戏出来笼中雏鹪鹩不见了，农妇怀疑是被野猫吃了，又害怕说实话孩子伤心，就谎称它飞回家了，然后佯作去找野猫算账，不想，回来以后，只看见鸟笼，孩子却不见了。
“一定是被人贩子拐跑了。听说那些人贩子专取孩童脏器买卖，然后抛尸于野外。”有一个尖嘴猴腮的快嘴小哥话不留量，忽然冒出一句。
“说的有道理。这几年小孩的确失踪不少。走吧，走吧，唉。”
三三两两，窃窃私语，摇头叹息之余不少指戳，又有实在于心不忍者，就扔一两枚铜钱在妇人近前，或是碎银，留给孩子买口薄棺材，再添置一些过路新衣。
又是人贩子！
记忆中，尚国人贩子猖獗难解，不想前世也是这样。天诛不尽，地灭不完。可恶至极！
龙一笑义愤填膺，却又一时半会插不上话帮不上忙，因此不免有些苦恼。
姝皇拴好宝驹，挤到龙一笑身边，似乎看出他的心事，这时柔声问道：“你真想帮她找回孩子吗？”
“那还用说嘛，逮住那帮毫无人性的人贩子，我要杀光他们，掏出他们黑心喂狗！”
姝皇沉吟，掐指算了几下，连忙说道：“快跟我走！”
又疾步走到那个农妇跟前，蹲身相劝，“大嫂，半个时辰之内，若能赶到沙塘塆，兴许你孩子还有救，想要孩子，快跟我们一起走。”说完，也不容那妇人多言，起身将她挟于腰部。
人流自动开路畅行，龙一笑解开树上缰绳，姝皇将妇人搁于马背，然后纵身上马，也顾不得饥饿。
“沙塘塆是个什么地方？”
“你断定孩子是被拐到那里吗？”
扬鞭快马，穿越林海古道，龙一笑担心一时误判害了孩子，因而老是惴惴不安，连连发问。
姝皇胸有成竹，“等一会到那里，你就全明白了。”
“驾，驾！”扬鞭策马，过隙白驹被姝皇驱赶得的卢飞快，但这次不是穿越时空，而是纯粹的地理空间，道路里程。
马铃铛哕哕由远而近。姝皇、龙一笑并辔疾驰。突然，两马前蹄腾空，像是受到惊吓，向后鞧着屁股，连连后退。无论怎样控辔提缰，也是来回踅地，不敢上前。
姝皇单手提缰，另一只手急忙仗剑护住那个农妇，一者防止她遭受袭击，又怕她从马背摔下。龙一笑迅疾跳下过隙红驹，拔出佩剑，挡在姝皇那匹白驹的前头，护住姝皇，那白驹这才止住惊跳。这时，姝皇也跳下马，长剑在握，准备迎敌。
十几米开外，一个赤膊男子踞坐古道正中，胸脯刺一只张嘴金鳄，后背黥一条盘尾青龙，光头剃眉，满脸横肉，活脱脱一个恶人。
奇怪的是他跟前摆放两个笸箩，笸箩里边放数个曲颈瓷瓿，高不过两寸，红布罩顶，里边装的不知是何物。
那男子见来人仗剑亮刃，哈哈大笑，操外乡口音，“俊男美女，刀兵非礼。手放下，请来这边看，我这里有一方祖传妙药，非常适合你们旅途受用。”说着拿起一个曲颈瓷瓿。
荒山野地，居然在此练摊。这比拦路抢劫更为可怕。
马儿依然后鞧不前，生拉硬拽无济于事，龙一笑见状，心说面前这人必是煞星。
姝皇不忍宝驹继续受惊，这时转身对过隙白驹说道。“这大嫂就交给你俩了，一定保护好，走吧。”说完，轻轻拍了拍白驹，那二马果然神奇，一听姝皇吩咐，忙调转身形，将妇人驮向来时之路，白驹在前，红驹殿后，也不奋腾扬鬃，十分小心与平稳。
神驹一走，姝皇附耳小声说道：“听说过地头蛇吧？这人就是。俗话说强龙难压地头蛇，你可要当心喽。”
龙一笑听后不以为然，“我今天就要会会这条地头蛇。”
路的左边是一片茂密的竹林，右前方有一大片水域。水岸陡峭高立，水质清澈出奇，水面静得至怪，又有风吹却不起浪，那是沙塘。
靠近沙塘的路侧簇摆十几口土赭色的陶瓷大缸，缸里生长着一种神奇的花朵，只生两个花瓣，马蹄铁大小，花葶颀长微弯，似灵蛇引颈，又有一种噤弱的张望。
尽管纵诞，见其形态，龙一笑还是觉得可悯。
刚要试着与那练摊恶人动武，忽听有孩童叫娘的声音。侧耳细听，分明是从缸里发出来的。
龙一笑觉得奇怪，纵身飞掠，落脚一段叶罅花隙的缸沿之上，这时，花叶花葶忽然全部消失了踪影。
“一笑小心！”
姝皇大声提醒，这时也飞身过来，与龙一笑背靠着背，看起来十分警惕。
细瞅，最中央那个大缸水底隐没一条又小又黑的鹦鹉鱼。那小鱼见到来人，浮在水面游来游去，不一刻，就张开大嘴，也不避嫌，接连喊了几声。二人才知刚才叫声正是此鱼发出。
正在纳闷，忽然有一个老叟推着独轮车走了过来，车上放着一个鼓鼓囊囊的麻袋。
姝皇小声说道：“看见没有，那老贼叫贾良善，金丐帮渔樵舵舵主，平素为人心狠手辣，就连鬼怪都让他三分。”
这金丐帮不同于普通丐帮，从开头冠个金字足以想象。其帮众也并不以乞讨为生，扮成乞丐只为打掩护，其实都是人贩子，主要拐卖小孩，也骗良家妇女。刚才县城那个失踪的孩子，就是被渔樵舵的麻三带人骗去的。
龙一笑咬牙切齿，“看来，他今天死期到了。”
姝皇却不敢大意，示意龙一笑不要打草惊蛇，先看动静再说，接着补充道：“斧锯鼎镬我们没有，可二十四种商纣酷刑却略知一二，怎么死法最解恨，要看你的智慧咯，不过，千万不能大意。”
贾良善是来放生的。也浑然无视缸上高踞一男一女。
等他打开长筒麻袋，钻出的是一条大青蛇。
那蛇暴躁狂乱，死活不肯入水，直到贾舵主飞击一块石头，吓得它不再耍恶，灰溜游走。到身子入水，但见水花翻动良久，水面方才平静，再一观看，见那家伙偷偷潜伏在水底察看岸上动静，因为水质清澈，可怖的样子更加鲜明。
“林娃躲哪去了？听到我的脚步声，还不赶紧跟你娘过来见我？”
贾良善冲旁边竹林喊道。
“来了。”是一个妇人颤抖的声音。
不久，有一个村妇领一个八九岁的孩童从竹林里慌慌张张钻了出来。快步跑到沙塘边，到了贾良善跟前，双双跪拜。
“以后学乖点，林娃，不然，我让大蛇吃你。”贾良善一言如锥，转而又警告那个村妇，“你也是。”
村妇点头。
“是，师父。”林娃也是满脸惶恐，见到贾良善，又不得不尊声师父。
“好，去玩吧。”
贾良善虚作惜悯，摸了摸林娃脑袋，冷不妨，竟将他推下水岸。
这时，大青蛇突然窜出水面，张开血盆大口。
林娃踩着水面急忙躲过。
大蛇翻江倒海般，返身来袭，这时就听贾良善一声断喝，“孽畜，再若不滚，小心我把你送给旱龙!”
原来，贾良善故意用林娃引出大青蛇，又以大青蛇恫吓林娃母子，可谓一石二鸟。
大青蛇似能听懂人言，吓得远遁而去。很快，沙塘就恢复先前平静，但这平静的里边是怎样的危险可以想象。
村妇好像习惯了贾良善的这种恶毒，并没有表达愤怒或是哀求，只在凝望儿子时，满满的知足。村妇扔给水面上的林娃一顶钢盔，又扔来一个长竿网兜。
那钢盔倒扣乾坤，漂在水面上，与水亲密过后逐渐变大，好像一只舴艋轻舟自动离岸。
林娃纵身跳上钢盔，手绰长杆网兜，网丝发着绿色的魔光。钢盔在水面滑速渐提，后至飞快。自有鱼儿追逐林娃，主动入网。林娃非常开心，索性将魔网坠入塘底，招致一大群鱼的追逐狂欢，因为水质清澈，在水面可以看得清楚。
这时姝皇方才告诉龙一笑，林娃是一个被贾良善妖术控制的游魂，大缸里那条鹦鹉鱼也是。而那赤膊恶人不仅地头蛇那么简单，他还是一条修炼中的旱地蛟龙。
