面对贾芝的沉着和自信，贾兰不得不对自己的未来充满了怀疑。如果贾府注定大厦将倾，他又何必攀附其上呢！
如果自己用贾府的钱捐了个监生，日后岂不是和贾府脱不了干系了！竟然贾芝可以摆脱贾府，他也可以脚踏实地从童生试开始，开启科举之路呢！
贾兰突然想到了一个人，在这个世界里，他那未曾打过照面的父亲贾珠，贾府嫡长子，十四岁进学，算是很厉害的了。
所谓进学，便是通过了童生试，考取了生员，即中秀才！这也将是贾兰进军科举的第一个目标。
榜样的力量是无穷的，前有贾珠，现有贾芝。贾兰想到这些，回到家里后，就立即躲进了书房里，翻箱倒柜起来。
在书柜上，贾兰找到了一本《历年生员名录》。他发现，进学的平均年龄是二十岁左右，不过年龄最小的生员是九岁，如果贾兰能在九岁之前通过童生试，那么他就打破了这个记录。
可是，要想通过童生试，对一个现代人来说，也并不容易。
所谓童生，听起来就像是小学生一样，但事实上凡是读书人，不管年龄大小，未考取生员资格之前，都称为童生。
童生试包括县试、府试与院试三个阶段，每三年举行两次。只有通过了县试、府试两场考核的学子才能被称作童生，成为童生方有资格参加院试，成绩佼佼者才能成为生员。
县试多在二月举行，由知县主持，是读书人迈向科举应试之途的第一次考试，县试的录取者仅仅获得参加府试的资格，需要在府试被录取之后，再参加各省学政主持的院试，被录取才能被称为秀才。
县试要求有4名村庄里的人和1名秀才保举，方可报名参加考试。县试是最初级的科举考试，参加考试的人最多，水平也相对最低，其考题也是最容易的。
只是再如何容易，那也是八股文。八股文因题目来源于《四书》、《五经》，又分别被称为《四书》文和《五经》文。
典型的八股文每篇由破题、承题、起讲、入手、起股、出题、中股、后股、束股、收结组成，其中起股、中股、后股、束股这四部分必须使用排比对偶而两两相对的双股行文，共计八股内容。
在书柜的隐蔽之处，贾兰还看到了一册书稿，他打开一看，认出了几个字，“科举历年考试真题”。
之后，他更惊奇地发现，竟是国子监的内部藏书。贾兰料想，这必然是外祖父偷偷给父亲的。
贾兰随手翻看了几页，算是对考题有了大致的了解，考题主要是八股文和五言六韵律诗。
有的试题考察考生对于儒家经典的掌握程度，有的考察考生史学方面的知识，有的考察考生对于地方史知识的水平。
从这些考题来看，一个古代读书人要能考上举人、进士，在掌握《四书》、《五经》这些基本典籍之后，必须全面学习儒学、史学、文学和地方史的知识。
如果用现代人的话来说，这些考题基本都属于材料作文或命题作文，要写好这样的作文，考生最起码能背诵《四书》、《五经》，因为这些材料都出自这些儒家经典。
如果考生连这些材料的出处都不知道，也不会背诵这些儒家经典，根本无法联系上下文来理解，很有可能就会曲解题意。
不仅如此，八股文写作要求对仗工整，五言六韵诗要求押韵，这也就是说考生必须懂得音韵知识，并加以灵活运用。
因此，考生要根据这些题目来写八股文和五言六韵诗，尤其是要写出能让主考官赏识的八股文，确实需要有相当好的知识素养和文学功底。
这样看来，古代的举人、进士，不但要会写八股文，而且在文史哲等方面也得有相当的功底，完全可以说是一个文科全才。
然而，为什么后人们一旦提起古代的读书人，脑海中浮现的是像范进这样的人呢？可以肯定，绝大多数的举人应该都不是范进这样的无能之辈。
这样认真思考之后，贾兰做了一个决定，他决定放弃进入国子监的机会，而从童生试开始，一步一个脚印地参加科举。
然而，李纨并不答应，生气地说道：
“小兔崽子，老娘省下这么多钱，就是想为你捐个监生，你竟然说放弃就放弃？有没有想过钱的感受！”
“当然有！”贾兰自信地反驳道。
母亲李纨向来勤俭持家，存了不少钱，贾兰是知道的。
其实，贾兰早就想好把钱用在哪了。
到乡下去置办田产！
置办田产？去乡下？李纨听贾兰这么一说，简直是火上浇油，当头呵斥道：
“小兔崽子，简直是反了你！都说人往高处走，水往低处流！老娘这钱是给你读书，让你往高处走的，你竟然盘算着把钱用来置办田产，还往低处流，要到乡下去。兰哥儿，你存心要气死老娘是吧！”
“娘！我也没说不读书，不往高处走啊！”贾兰见李纨火冒三丈，慌忙解释道：
“我只是不想去国子监读书，父亲不也是先考童生试再参加乡试的嘛！”
“你小孩子家的懂什么！这国子监，许多人想去还去不了呢！”李纨放弃硬着来，于是好言劝说道：
“虽说有钱就能捐个监生，可那也是有名额限制的。若不是你外祖父帮我们留了一个名额，你娘就算存了再多的钱，你小子也不一定能进国子监！”
“我才不稀罕呢！我就搞不懂，那国子监有什么好的！”贾兰露出不屑的表情。
“小兔崽子！那国子监就是全天下最好的学堂！最好的老师，最好的环境，去这里读书的也是全天下最好的学生，像你这种吊儿郎当的熊孩子，去了那里就是一个拖后腿的！”
李纨见贾兰软硬不吃，心比天高，便狠狠地打击他一番。而这番话却恰好与贾兰的想法不谋而合。
“娘！我非常同意你的观念，也正是因为如此，我才拒绝去国子监读书的。”
“胡闹！你小子还有理了？”李纨倍感心力憔悴，无话可说。
“娘，你先消消气，听我慢慢跟你说。”贾兰不知不觉就忘了，自己不过是一个五、六岁的孩子，竟开始滔滔不绝地安抚李纨起来。
