贾兰陪着蓉大嫂子秦氏一起，从天香楼踱步走向大花园，瑞珠和宝珠在前头带路，她们两个是去过大花园的。一行四人刚至园门前，秦氏停步驻足，贾兰亦紧随其后，秉正身子细细观看园门。
只见正门五间，上面桶瓦泥鳅脊，那门栏窗，皆是细雕新鲜花样，并无朱粉涂饰，一色水磨群墙，下面白石台矶，凿成西番草花样。左右一望，皆雪白粉墙，下面虎皮石，随势砌去，果然不落富丽俗套，自是欢喜。
于是通过园门，走进园内，只见迎面一带翠嶂挡在前面。再往前一望，见白石，或如鬼怪，或如猛兽，纵横拱立，上面苔藓成斑，藤萝掩映，其中微露羊肠小径。
此时，秦氏左右张望，不知何去何从，瑞珠和宝珠之前只是途径园外，并未曾有进园，所以也不知道游览的路径。贾兰见状，果断瞎猜道：“我们就从此小径游去，回来由那一边出去，方可遍览。”
说毕，贾兰在前引导，瑞珠和宝珠扶了蓉大奶奶秦氏，逶迤进入山口。抬头忽见山上有镜面白石一块，正是留题处。尝闻古人有云：`编新不如述旧，刻古终胜雕今。'况此处并非主山正景，原无可题之处，不过是探景一进步耳。莫若直书`曲径通幽处'这句旧诗在上，倒还大方气派。
之后，进入石洞来。只见佳木茏葱，奇花闪灼，一带清流，从花木深处曲折泻于石隙之下。再进数步，渐向北边，平坦宽豁，两边飞楼插空，雕甍绣槛，皆隐于山坳树杪之间。俯而视之，则清溪泻雪，石磴穿云，白石为栏，环抱池沿，石桥三港，兽面衔吐。
桥上有亭，贾兰与秦氏上了亭子，倚栏坐了。匾上二字“沁芳”，又有一副七言对联：绕堤柳借三篙翠，隔岸花分一脉香。
歇息之后，于是出亭过池，一山一石，一花一木，莫不着意观览。忽抬头看见前面一带粉垣，里面数楹修舍，有千百竿翠竹遮映。
于是大家进入，只见入门便是曲折游廊，阶下石子漫成甬路。上面小小两三间房舍，一明两暗，里面都是合着地步打就的床几椅案。从里间房内又得一小门，出去则是后院，有大株梨花兼着芭蕉。又有两间小小退步。后院墙下忽开一隙，得泉一派，开沟仅尺许，灌入墙内，绕阶缘屋至前院，盘旋竹下而出。
此处的匾题“有凤来仪”四字，再有一联乃是：宝鼎茶闲烟尚绿，幽窗棋罢指犹凉。
这些院落房宇并几案桌椅，还有那些帐幔帘子并陈设玩器古董，是一起工程之时就画了各处的图样，量准尺寸，打发人办去的。妆蟒绣堆，刻丝弹墨并各色绸绫大小幔子一百二十架，帘子二百挂，外有猩猩毡帘二百挂，金丝藤红漆竹帘二百挂，黑漆竹帘二百挂，五彩线络盘花帘二百挂，椅搭，桌围，床裙，桌套，每分一千二百件。
倏尔青山斜阻。转过山怀中，隐隐露出一带黄泥筑就矮墙，墙头皆用稻茎掩护。有几百株杏花，如喷火蒸霞一般。里面数楹茅屋。外面却是桑，榆，槿，柘，各色树稚新条，随其曲折，编就两溜青篱。篱外山坡之下，有一土井，旁有桔槔辘轳之属。下面分畦列亩，佳蔬菜花，漫然无际。
方欲进篱门去，忽见路旁有一石碣，亦为留题之备。旧诗有云：`红杏梢头挂酒旗'。如今莫若`杏帘在望'四字。又有古人诗云：`柴门临水稻花香'，何不就用`稻香村'的妙？再有一联是：新涨绿添浣葛处，好云香护采芹人。
引人步入茆堂，里面纸窗木榻，富贵气象一洗皆尽。然而，此处置一田庄，分明见得人力穿凿扭捏而成。远无邻村，近不负郭，背山山无脉，临水水无源，高无隐寺之塔，下无通市之桥，峭然孤出，似非大观。争似先处有自然之理，得自然之气，虽种竹引泉，亦不伤于穿凿。古人云`天然图画'四字，正畏非其地而强为地，非其山而强为山，虽百般精而终不相宜。
贾兰引秦氏出来，转过山坡，穿花度柳，抚石依泉，过了荼蘼架，再入木香棚，越牡丹亭，度芍药圃，入蔷薇院，出芭蕉坞，盘旋曲折。
忽闻水声潺潺，泻出石洞，上则萝薜倒垂，下则落花浮荡。题名莫若“蓼汀花溆”四字。于是要进港洞时，却突然发现还没有船只。
秦氏笑道：“可惜不得入了。”
贾兰仔细观摩一番后，说道：“我想从山上盘道，亦是可以进去的。”
说毕，在前导引，大家攀藤抚树过去。只见水上落花愈多，其水愈清，溶溶荡荡，曲折萦迂。池边两行垂柳，杂着桃杏，遮天蔽日，真无一些尘土。忽见柳阴中又露出一个折带朱栏板桥来，度过桥去，诸路可通，便见一所清凉瓦舍，一色水磨砖墙，清瓦花堵。那大主山所分之脉，皆穿墙而过。
因而步入门时，忽迎面突出插天的大玲珑山石来，四面群绕各式石块，竟把里面所有房屋悉皆遮住，而且一株花木也无。只见许多异草：或有牵藤的，或有引蔓的，或垂山巅，或穿石隙，甚至垂檐绕柱，萦砌盘阶，或如翠带飘摇，或如金绳盘屈，或实若丹砂，或花如金桂，味芬气馥，非花香之可比。
贾兰不禁笑道：“有趣！只是不大认识。”瑞珠说：“是薜荔藤萝。”宝珠道：“薜荔藤萝不得如此异香。”
秦氏道：“果然不是。这些之中也有藤萝薜荔。那香的是杜若蘅芜，那一种大约是茝兰，这一种大约是清葛，那一种是金草，这一种是玉藤，红的自然是紫芸，绿的定是青芷。想来《离骚》，《文选》等书上所有的那些异草，也有叫作什么藿荨的，也有叫作什么纶组紫绛的，还有石帆，水松，扶留等样，又有叫什么绿荑的，还有什么丹椒，蘼芜，风连。如今年深岁改，人不能识，故皆象形夺名，渐渐的唤差了，也是有的。”
贾兰因见两边俱是超手游廊，便顺着游廊步入。只见上面五间清厦连着卷棚，四面出廊，绿窗油壁，更比前几处清雅不同。匾上则莫若“蘅芷清芬”四字，对联则是：吟成蔻才犹艳，睡足酴梦也香。
之后，大家出来，行不多远，则见崇阁巍峨，层楼高起，面面琳宫合抱，迢迢复道萦纡，青松拂檐，玉栏绕砌，金辉兽面，彩焕螭头。原来这就是正殿了。
继续走，只见正面现出一座玉石牌坊来，上面龙蟠螭护，玲珑凿就。贾兰见了这个所在，心中忽有所动，寻思起来，倒象那里曾见过的一般，却一时想不起哪年月日的事了。
一行人出来，再一观望，原来自进门起，所行至此，才游了十之五六。至一大桥前，见水如晶帘一般奔入。原来这桥便是通外河之闸，引泉而入者。此乃沁芳泉之正源，此闸就名“沁芳闸”。
于是一路行来，或清堂茅舍，或堆石为垣，或编花为牖，或山下得幽尼佛寺，或林中藏女道丹房，或长廊曲洞，或方厦圆亭，皆不及进去。因说半日腿酸，未尝歇息，忽又见前面又露出一所院落来，贾兰笑道：“到此可要进去歇息歇息了。”
说着，一径引人绕着碧桃花，穿过一层竹篱花障编就的月洞门，俄见粉墙环护，绿柳周垂。一入门，两边都是游廊相接。院中点衬几块山石，一边种着数本芭蕉，那一边乃是一棵西府海棠，其势若伞，丝垂翠缕，葩吐丹砂。
瑞珠赞道：“好花，好花！从来也见过许多海棠，那里有这样妙的。”宝珠道：“听说这叫作`女儿棠'，乃是外国之种。俗传系出`女儿国'中，云彼国此种最盛，亦荒唐不经之说罢了。”秦氏道：“大约骚人咏士，以此花之色红晕若施脂，轻弱似扶病，大近乎闺阁风度，所以以`女儿'命名。想因被世间俗恶听了，他便以野史纂入为证，以俗传俗，以讹传讹，都认真了。”
此处蕉棠两植，其意暗蓄红绿二字在内。若只说蕉，则棠无着落，若只说棠，蕉亦无着落。固有蕉无棠不可，有棠无蕉更不可。题“红香绿玉”四字，方两全其妙。
进入房内，只见这几间房内收拾的与别处不同，竟分不出间隔来的。原来四面皆是雕空玲珑木板，或“流云百蝠“，或“岁寒三友“，或山水人物，或翎毛花卉，或集锦，或博古，或万福万寿各种花样，皆是名手雕镂，五彩销金嵌宝的。一槅一槅，或有贮书处，或有设鼎处，或安置笔砚处，或供花设瓶，安放盆景处。其К各式各样，或天圆地方，或葵花蕉叶，或连环半璧。真是花团锦簇，剔透玲珑。倏尔五色纱糊就，竟系小窗，倏尔彩凌轻覆，竟系幽户。且满墙满壁，皆系随依古董玩器之形抠成的槽子。诸如琴，剑，悬瓶，桌屏之类，虽悬于壁，却都是与壁相平的。
走了进来，未进两层，便都迷了旧路，左瞧也有门可通，右瞧又有窗暂隔，及到了跟前，又被一架书挡住。回头再走，又有窗纱明透，门径可行，及至门前，忽见迎面也进来了一群人，都与自己形相一样，却是一架玻璃大镜相照。及转过镜去，益发见门子多了。又转了两层纱厨，果得一门出去，院中满架蔷薇，宝相。转过花障，则见青溪前阻。
忽见大山阻路，众人都迷了路。直由山脚边忽一转，便是平坦宽阔大路，豁然大门前见。
次早贾琏起来，见过贾赦贾政，便往宁府中来，合同老管事的人等，并几位世交门下清客相公，审察两府地方，缮画省亲殿宇，一面察度办理人丁。
自此后，各行匠役齐集，金银铜锡以及土木砖瓦之物，搬运移送不歇。先令匠人拆宁府会芳园墙垣楼阁，直接入荣府东大院中。荣府东边所有下人一带群房尽已拆去。当日宁荣二宅，虽有一小巷界断不通，然这小巷亦系私地，并非官道，故可以连属。
会芳园本是从北拐角墙下引来一股活水，今亦无烦再引。其山石树木虽不敷用，贾赦住的乃是荣府旧园，其中竹树山石以及亭榭栏杆等物，皆可挪就前来。如此两处又甚近，凑来一处，省得许多财力，纵亦不敷，所添亦有限。全亏一个老明公号山子野者，一一筹画起造。
贾政不惯于俗务，只凭贾赦，贾珍，贾琏，赖大，来升，林之孝，吴新登，詹光，程日兴等几人安插摆布。凡堆山凿池，起楼竖阁，种竹栽花，一应点景等事，又有山子野制度。下朝闲暇，不过各处看望看望，最要紧处和贾赦等商议商议便罢了。
贾赦只在家高卧，有芥豆之事，贾珍等或自去回明，或写略节，或有话说，便传呼贾琏，赖大等领命。贾蓉单管打造金银器皿，贾蔷已起身往姑苏去了。贾珍，赖大等又点人丁，开册籍，监工等事，一笔不能写到，不过是喧阗热闹非常而已。
这日贾珍等来回贾政：“园内工程俱已告竣，大老爷已瞧过了，只等老爷瞧了，或有不妥之处，再行改造，好题匾额对联的。”
贾政听了，沉思一回，说道：“这匾额对联倒是一件难事。论理该请贵妃赐题才是，然贵妃若不亲睹其景，大约亦必不肯妄拟，若直待贵妃游幸过再请题，偌大景致，若干亭榭，无字标题，也觉寥落无趣，任有花柳山水，也断不能生色。”
众清客在旁笑答道：“老世翁所见极是。如今我们有个愚见：各处匾额对联断不可少，亦断不可定名。如今且按其景致，或两字，三字，四字，虚合其意，拟了出来，暂且做灯匾联悬了。待贵妃游幸时，再请定名，岂不两全？“
贾政等听了，都道：“所见不差。我们今日且看看去，只管题了，若妥当便用，不妥时，然后将雨村请来，令他再拟。”
众人笑道：“老爷今日一拟定佳，何必又待雨村。”
贾政笑道：“你们不知，我自幼于花鸟山水题咏上就平平，如今上了年纪，且案牍劳烦，于这怡情悦性文章上更生疏了。纵拟了出来，不免迂腐古板，反不能使花柳园亭生色，似不妥协，反没意思。”
众清客笑道：“这也无妨。我们大家看了公拟，各举其长，优则存之，劣则删之，未为不可。”
贾政道：“此论极是。且喜今日天气和暖，大家去逛逛。”说着起身，引众人前往。
贾珍先去园中知会众人。可巧近日宝玉因思念秦钟，忧戚不尽，贾母常命人带他到园中来戏耍。此时亦才进去，忽见贾珍走来，向他笑道：“你还不出去，老爷就来了。”
宝玉听了，带着奶娘小厮们，一溜烟就出园来。方转过弯，顶头贾政引众客来了，躲之不及，只得一边站了。
贾政近因闻得塾掌称赞宝玉专能对对联，虽不喜读书，偏倒有些歪才情似的，今日偶然撞见这机会，便命他跟来。宝玉只得随往，尚不知何意。
贾政忽想起他来，方喝道：“你还不去？难道还逛不足！也不想逛了这半日，老太太必悬挂着。快进去，疼你也白疼了。”宝玉听说，方退了出来。
宝玉来至院外，就有跟贾政的几个小厮上来拦腰抱住，都说：“今儿亏我们，老爷才喜欢，老太太打发人出来问了几遍，都亏我们回说喜欢，不然，若老太太叫你进去，就不得展才了。人人都说，你才那些诗比世人的都强。今儿得了这样的彩头。该赏我们了。”
宝玉笑道：“每人一吊钱。”
众人道：“谁没见那一吊钱！把这荷包赏了罢。”
说着，一个上来解荷包，那一个就解扇囊，不容分说，将宝玉所佩之物尽行解去。又道：“好生送上去，罢。”一个抱了起来，几个围绕，送至贾母二门前。
那时贾母已命人看了几次。众奶娘丫鬟跟上来，见过贾母，知不曾难为着他，心中自是欢喜。
少时袭人倒了茶来，见身边佩物一件无存，因笑道：“带的东西又是那起没脸的东西们解了去了。“
林黛玉听说，走来瞧瞧，果然一件无存，因向宝玉道：“我给的那个荷包也给他们了？你明儿再想我的东西，可不能够了！“
说毕，赌气回房，将前日宝玉所烦他作的那个香袋儿——才做了一半——赌气拿过来就铰。
宝玉见他生气，便知不妥，忙赶过来，早剪破了。
宝玉已见过这香囊，虽尚未完，却十分精巧，费了许多工夫。
今见无故剪了，却也可气。
因忙把衣领解了，从里面红袄襟上将黛玉所给的那荷包解了下来，递与黛玉瞧道：
“你瞧瞧，这是什么！我那一回把你的东西给人了？“
林黛玉见他如此珍重，带在里面，可知是怕人拿去之意，因此又自悔莽撞，未见皂白，就剪了香袋。因此又愧又气，低头一言不发。
宝玉道：“你也不用剪，我知道你是懒待给我东西。我连这荷包奉还，何如？“说着，掷向他怀中便走。
黛玉见如此，越发气起来，声咽气堵，又汪汪的滚下泪来，拿起荷包来又剪。
宝玉见他如此，忙回身抢住，笑道：“好妹妹，饶了他罢！“
黛玉将剪子一摔，拭泪说道：“你不用同我好一阵歹一阵的，要恼，就撂开手。这当了什么。”
说着，赌气上床，面向里倒下拭泪。禁不住宝玉上来“妹妹“长“妹妹“短赔不是。
前面贾母一片声找宝玉。众奶娘丫鬟们忙回说：“在林姑娘房里呢。”
贾母听说道：“好，好，好！让他姊妹们一处顽顽罢。才他老子拘了他这半天，让他开心一会子罢。只别叫他们拌嘴，不许扭了他。”
众人答应着。黛玉被宝玉缠不过，只得起来道：“你的意思不叫我安生，我就离了你。”说着往外就走。
宝玉笑道：“你到那里，我跟到那里。”一面仍拿起荷包来带上.
黛玉伸手抢道：“你说不要了，这会子又带上，我也替你怪臊的！“说着，“嗤“的一声又笑了。
宝玉道：“好妹妹，明儿另替我作个香袋儿罢。”
黛玉道：“那也只瞧我高兴罢了。“
一面说，一面二人出房，到王夫人上房中去了，可巧宝钗亦在那里。
此时王夫人那边热闹非常。原来贾蔷已从姑苏采买了十二个女孩子——并聘了教习——以及行头等事来了。
那时薛姨妈另迁于东北上一所幽静房舍居住，将梨香院早已腾挪出来，另行修理了，就令教习在此教演女戏。
又另派家中旧有曾演学过歌唱的女人们——如今皆已皤然老妪了，着他们带领管理。
就令贾蔷总理其日用出入银钱等事，以及诸凡大小所需之物料账目。
又有林之孝家的来回：
“采访聘买得十个小尼姑，小道姑都有了，连新作的二十分道袍也有了。外有一个带发修行的，本是苏州人氏，祖上也是读书仕宦之家。因生了这位姑娘自小多病，买了许多替身儿皆不中用，到底这位姑娘亲自入了空门，方才好了，所以带发修行，今年才十八岁，法名妙玉。如今父母俱已亡故，身边只有两个老嬷嬷，一个小丫头伏侍。文墨也极通，经文也不用学了，摸样儿又极好。因听见`长安'都中有观音遗迹并贝叶遗文，去岁随了师父上来，现在西门外牟尼院住着。他师父极精演先天神数，于去冬圆寂了。妙玉本欲扶灵回乡的，他师父临寂遗言，说他`衣食起居不宜回乡。在此静居，后来自然有你的结果'。所以他竟未回乡。”
王夫人不等回完，便说：“既这样，我们何不接了他来。”
林之孝家的回道：“请他，他说`侯门公府，必以贵势压人，我再不去的。'“
王夫人笑道：“他既是官宦小姐，自然骄傲些，就下个帖子请他何妨。”
林之孝家的答应了出去，命书启相公写请帖去请妙玉。
次日遣人备车轿去接等后话，暂且搁过，此时不能表白。
当下又有人回，工程上等着糊东西的纱绫，请凤姐去开楼拣纱绫，又有人来回，请凤姐开库，收金银器皿。
连王夫人并上房丫鬟等众，皆一时不得闲的。宝钗便说：“咱们别在这里碍手碍脚，找探丫头去。”
说着，同宝玉黛玉往迎春等房中来闲顽。
王夫人等日日忙乱，直到十月将尽，幸皆全备：
各处监管都交清账目，各处古董文玩，皆已陈设齐备，采办鸟雀的，自仙鹤，孔雀以及鹿，兔，鸡，鹅等类，悉已买全，交于园中各处像景饲养；贾蔷那边也演出二十出杂戏来，小尼姑，道姑也都学会了念几卷经咒。
贾政方略心意宽畅，又请贾母等进园，色色斟酌，点缀妥当，再无一些遗漏不当之处了。
于是贾政方择日题本。
本上之日，奉朱批准奏：次年正月十五上元之日，恩准贾妃省亲。
贾府领了此恩旨，益发昼夜不闲，年也不曾好生过的。
转眼元宵就要来临了。自正月初八日，就有太监出来先看方向：何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。
