大安皇宫内，长乐宫中贤妃身着蓝色绣芙蓉的华丽宫装。繁复宫髻上簪一朵硕大芙蓉宫花，一对精美的孔雀开屏样式纯金流苏步摇，配上六支镂空镶白玉芙蓉的金钗，姿态雍容的落座于主位上。身后两名心腹大宫女翡翠、明珠手执团扇，轻轻给她打着扇子。主位下首座了一名年约十五，身着白色锦服头戴金冠的俊俏少年，细看之下两人竟有六分相像。
“瑞儿，你也到了该选妃的年纪，趁着你父皇万寿盛宴，母妃做主替你选一名正妃可好？”贤妃目光温和的注视着少年，朱唇畔带着恰到好处的微笑。
宁瑞轻轻一笑，俊俏的眉眼弯如新月，给人一种如沐春风的感觉，“母妃打算替儿臣选哪家姑娘？”他倒是看上一个，可惜此事有诸多难为之处。若与平西侯府联姻，誓必令父皇龙心不悦。他要想上位，首先不能失了父皇的心，否则即使有兵权也无用武之地。在他内心包藏着重重野心，可不如他长相般温和无害。
贤妃宠溺的笑了笑，“母妃瞧着，平西侯府嫡女倒是个极好的。且不说容貌极佳，比之后宫第一美人宸贵妃还犹胜三分。一手女红更是到了炉火纯青的境地，性子也最是温婉良善。你年方十五，平西侯府的嫡姑娘三个月后才及笄，不论身份或年龄皆与你相配。”
久居深宫的女子皆非愚蠢之人，贤妃亦如是。她身为皇商之女不仅在宫中站稳了脚跟；更在后宫尔虞我诈的阴谋中顺利产下皇子，更在多名公主夭折下护佑他平安长大，即知她不简单。知子莫若母，贤妃心计良多焉能不了解儿子的心思。自儿子随侄儿去了平西侯府一趟，回来后有意无意打探平西侯府姑娘的消息。只是，如今皇上忌惮平西侯府之心路人皆知。若冒然与平西侯府联姻，定会引起皇上与其它皇子的猜忌，如此一来多年隐忍将毁于一旦，得不偿失。是以她须得与儿子从长计议，想一个万全之策。
“母妃可知，常乐侯夫人最近与平西侯府夫人走得倒是相近极了。况且，真与平西侯府联姻，以父皇对平西侯府的心思，不仅不会成全儿臣，反之还会连累母妃失了圣心。”宁瑞唇角扬起温润的笑意，徐徐道出心中的顾忌。
贤妃抬手轻抚了下鬓角，“呵呵，哪怕常乐侯夫人搬到平西侯府住下，也妨碍不了你我。至于皇上，万寿盛宴那日，参宴之人繁多，人来人往间互相推挡在所难免，若平西侯府姑娘在御湖边不慎落入水中，你恰巧经过将她救起，名节尽毁，即使平西侯府不愿，皇上不乐意，可还有御史台不是吗？皇儿，人言可畏！”
贤妃清雅的笑容温柔似水，嘴里吐出来的话却教人不寒而粟。贤妃此时运量着满腹心计，暗暗思量着阴谋得逞后，纵然皇上再反对也于事无补。她只需要在京城的市井上散布一些谣言，再有她安排在御史台的人推波助澜，何愁此事不成？
宁瑞听闻后开怀一笑，朝贤妃拱了拱手，“母妃此计甚妙，儿臣一切听从母妃安排。”平西侯府的姑娘确实貌若天仙令他思之若狂，但他更看重的是将来平西侯府带给他的助力。有二十五万兵权在手，再有富可敌国的皇商外祖家，成就大业只是手到擒来之事。
太子宁玦自幼养在皇后身边，有百年世家辅国公府。更有护国将军的亲外祖家，又娶了清流世家的季大学士嫡长女为太子妃。二皇子有百官之首的秦相府，又加上个大理寺少卿家的上官侧妃。而他只有锦衣侯的皇商外祖，钱银倒是不差，就是没实权，力量太薄弱了些。因此对于平西侯府，哪怕会因此惹来父皇的猜忌，他也誓在必得。
贤妃瞧儿子满意的笑容，便笑着招了招手，示意他附耳过来。待宁瑞把头探过去时，她伏在他耳边反手挡着红唇，悄声把整个计划说与他听。
宁瑞听着笑意逐渐加深，不时赞同的点头，听罢后座直身子朝贤妃作了一辑，“母妃果然聪慧过人，劳母妃为儿臣谋划，若他日事成，儿臣定加倍报答母妃的一番辛劳。”
贤妃娇嗔了他一眼，“说什么傻话，你是母妃唯一的皇儿，母妃不为你谋划，还能为谁？母妃只盼你能争气，为自己与母妃谋一条出路。”她妆容精致眉眼处蕴含着浓浓的宠溺与期盼，夺嫡之路鲜血淋漓，不成功便成仁。一旦失败将身家性命不保，是以他们必须谨慎行事，一子错则满盘皆输，他们输不起。
宁瑞瞧着眼角处添了几道细纹的母妃，心中不禁升起一阵濡慕之情，“儿臣定遵从母妃吩咐，不教母妃失望。”
贤妃闻言眼中泛起点点泪意，“母妃知晓，你的努力，母妃皆看在眼里。怪母妃无能，护不得你许多。”儿子从小便体贴懂事，为了什么她岂能不知？皆因她出身商户人家，早些年在宫中如履薄冰方得以生存。她的隐忍连累宁瑞受到其他皇子公主们的欺辱，是以自幼便修习了极度忍耐的好品性。
“母妃不必自责，您为儿臣做的已经够多了。儿臣身为男儿，自当保护母妃。”宁瑞温和的安慰道，自袖中取出绢帕递给贤妃。
贤妃接过绢帕轻轻压了压眼角，拭去不小心溢出眼眶的清泪，“母妃此生最大的幸福，就是拼死生下你并护着你长大成人。否则，母妃这一生困在这高冷的宫墙内，整日在阴谋诡计转悠徘徊，有何意义？”回想起这些年的经历，贤妃不由鼻头一酸。深宫里的女人，终日为了争宠费尽心机，不是被人算计就是算计人。皇上生性多疑，从不相信任何人，稍加不慎回错一句话，即有可能被猜忌失宠打入冷宫。诚然皇后素来宽厚大度，从不轻易为难后宫妃嫔。这几年随着宁瑞的长成，并因敦厚宽容的性情得到皇上的赏识，她的日子方好过了不少。
母子俩人又聊了片刻，宁瑞起身拜别贤妃回自己的寝宫。待他要娶正妃时，方可封王出宫建府，而这一日定也不远了。宁瑞一路噙着欢悦的笑意回到寝宫，并未注意到身后一名宫女眼底悄然闪过的幽暗之光。
