美猴王领一群猿猴、猕猴、马猴等，分派了君臣佐使，朝游花果山，暮宿水帘洞，合契同情，不入飞鸟之丛，不从走兽之类，独自为王，不胜欢乐。这般等闲过了三无百年，猴王渐渐的感到身体日渐虚弱，气血也日渐亏虚，气力大不如从前。猴王这才忽想起一事。这事不是别的，乃是万物生灵，都有寿数。而花果山的生灵普遍也就三无百年寿命。今自己虚度了这许多光阴，恐怕大限将至了。一日，美猴王与群猴饮宴，想到此处，就不觉掉下泪来。群猴问其缘由，猴王便说了这般这般……
那班中随即就有一通背猿猴跳上前来对猴王道：“大王这等思虑，可谓是到新开发也，和不出海寻个成仙之道，享受永年，免得堕那轮回之苦？”猴王闻言不觉疑惑，道：“什么叫成仙之道？”那通背猿猴便细细为猴王解答。关于猴王如何打算，又如何妒海寻仙，这里暂且不表。
且说西牛贺洲天竺国大西天灵鹫仙山雷音寺大雄宝殿之上，西方佛老释迦摩尼尊者正开讲妙言。下面听讲的乃是西方众菩萨、罗汉、圣僧等……那佛老正讲到妙处，真可谓是天花乱坠，地涌金莲。那诸佛一个个宝象庄严，慈眉善目，听到此时也不敢稍微懈怠，深怕漏掉什么。可它们听的入神，不代表佛老也讲的入神。就在这时，佛老忽然闭口，不再言语。那诸佛正惊疑间，佛老又睁慧眼，洞察四大部洲山川设计，人文地理。须臾，收了神通。对诸佛合掌道：“阿弥陀佛，我观世间有天星但生，奶是我西方天大的福缘。此番汝等应竭力配合，待我寻他去来。”那诸佛闻言竟都不做言语，而是齐齐合掌道：“阿弥陀佛！”佛老见此，微微一笑，遂离了莲台。见诸佛并无反映，又对莲台虚空一指，顿时，那莲台升起签到祥光，万条瑞气，须臾便化作佛老的金身，依然端坐莲台之上。那诸佛见状，再也无法淡定。纵是他们其中有不少大神通者，但也无一个能辨认出真伪的。佛老这一手，着实有些令人感到骇然。那诸佛在不敢轻视，又都合掌道：“深感世尊法力，愿助世尊成此功果。”那佛老闻言这才满意的点点头，遂离了大雄宝殿。那班中也有一位圣僧向诸佛合掌道：“此番便让金蝉随师尊走一趟，望列位老师此后多多周旋，阿弥陀佛。”话毕，也出了大雄宝殿。此人竟然就是闻名整个佛界的金蝉子。
那金蝉子跟上佛老，然却不敢与之并行，缓了半步。佛老知是金蝉子，也不多言。等到二人出了层层殿门，来到雷音寺外，佛老才淡淡道：“叫她们也同去吧。”金蝉子闻言有些惊讶，但却不敢违逆师尊的意思，道：“是，师尊。”说完便驾云离去，却是不知去了何方。等到金蝉去的远了，佛老才用他那幽深的慧眼望向天际，也不知在思索些什么。
话说眨眼间又过了八九年余，此时的西牛贺洲并无太多变化，然却迎来了一位历尽千辛万苦的远到之人。正确来说，他却也算不上是人，因为这人就是当年那个石破天惊的美猴王。自从听了通背猿猴的话以后，他毅然决然的开始起程。纵有万难，他只有义无反顾的出海。因为他不甘于像其他生灵一样，在无限的轮回中循环。花果山的猴子们虽说生活在一片福地，然而其凌志大多还不如烦人，它们自然也不会有太多想法，每天悠哉悠哉的度日。但猴王这一路行来，对人类世界也有了很深的了解。他也见过不少大智大勇之人，也见过不少富贵王孙，闲人名士。只是在它们之中却无一个醒悟的。途中感叹之于，不觉做诗一手，诗曰：
争名夺利几时休？早起迟眠不自由！
骑着驴骡思骏马，官居宰相望王侯。
只愁衣食耽劳碌，何怕阎君就取勾？
继子荫孙图富贵，更无一个肯回头！
从花果山到西牛贺洲地界，猴王已是过了两重大海，三大部洲。每到一处，他便失望几分。只因这世界之大，简直无边无涯。通背猿猴所说的“阎浮世界之中，古洞仙山之内”，他去了不少。尤其是古洞仙山，寻之不易。尽管如此，那猴王更不曾遇到半个仙人。八九年的盲寻生涯，猴王几经要放弃。但只一想到那黑白无常中有一天拿那勾魂所索命时，他又坚定了决心。
此时，猴王正登上一座巍然耸立的高山。这山远看时云雾缭绕，若影若现，与通背猿猴所说的一般无二。然猴王却是武警吴波。这倒不是猴王心境有多高，而是这样的仙山，他已不知遇到了多少，越过了多少。
那猴王攀上一个岭头，正观看间，忽然听得林中有人言语，心中惊疑。循着声音，穿入林中，侧耳倾听，原来是有人做歌之声传出，歌曰：
“观棋柯烂，伐木丁丁，云边谷口徐行，卖薪沽酒，狂笑自陶情。苍迳秋高，对月枕松根，一觉天明。认旧林，登崖过岭，持斧断枯藤。
收来成一担，行歌市上，易米三升。更无些子争竞，时价平平，不会机谋巧算，没荣辱，恬淡延生。相逢处，非仙即道，静坐讲黄庭。”美猴王听得此言，满心欢喜道：“好了！好了！撞见神仙也！”猴王纵身窜入林中，在看，原来是个乔子在那林中伐木。只见那桥梓头戴箬笠，身穿布衣，足登草履，边伐边唱，怡然自得，不慎欢喜。
猴王上前，对那乔子作了个揖，道：“老神仙，弟子这里起手了。”那乔子闻言慌忙丢了斧，转身答礼道：“不敢当，不敢当，我奶是个衣食不全的穷汉，哪里当的起“神仙”二字。”猴王道：“你既不是神仙，之前怎么说出神仙之言来？”乔子笑问道：“我说什么神仙之言？”猴王又道：“我才来至林边，只听的你说：‘相逢处非仙即道，静坐讲黄庭。’黄庭乃道德真言，怎么说不是神仙？”乔子听说，又道：“不瞒你说，这首词唤作满庭芳，是一位老神仙传于我的。只因他与我舍下相邻，见我家常劳苦，中日忧思，让我在烦恼时，念这词，助我散忧解困。之前正觉不足处，故此念念。不想被你听见，才由此误会。”猴王闻言笑道：“你家既与神仙相邻，为何不向他学个长生不老之方，如此却不是好？”乔子叹道：“我生来命苦，自幼亏了父母养育至八九岁，才知晓人事，不幸家父早丧，母亲居孀。再无兄弟姊妹，只有我一人，没奈何，早晚侍奉母亲。如今母老，越发不敢抛离了。却又田园荒芜，衣食不足，只得斫两束柴薪，挑向市尘之间，货几文钱，籴几升米，自炊自造，安排些茶饭，供养老母，所以不能修行。”
猴王道：“据你说起来，还是一个行孝的君子，向后必有好处。只求你指与我那神仙住处，却好拜访去也。”樵夫道：“不远，不远。此山叫做灵台方寸山。山中有座斜月三星洞。那洞中有一个神仙，称作须菩提祖师。那祖师出去的徒弟不计其数，如今还有三四十人随他修行。你顺那条小路儿，向南行七八里远近，就是他家了。”猴王用手扯住樵夫道：“老兄，你便同我去去。若还得了好处，决不忘你指引之恩。”樵夫道：“你这汉子，好不通变。我方才这样与你说了，你还不罢休？假若我与你去了，却不误了我的生意？老母何人奉养？我要斫柴，你自去，自去。”
猴王听说，只得相辞。出深林，找上路径，过一山坡，约行了七八里，才见一洞府，果是个好去处。后有词赋赞道：
烟霞散彩，日月摇光。千株老柏，万节修篁。千株老柏，带雨半空青冉冉；万节修篁，含烟一壑色苍苍。门外奇花布锦，桥边瑶草喷香。石崖突兀青苔润，悬壁高张翠藓长。时闻仙鹤唳，每见凤凰翔。仙鹤唳时，声振九皋霄汉远；凤凰翔起，翎毛五色彩云光。玄猿白鹿随隐见，金狮玉象任行藏。细观灵福地，真个赛天堂！
猴王呼的回头，只见那崖上有一石牌，三丈多高，八尺多宽。上书十个大字，乃是“灵台方寸山，斜月三星洞”。猴王见此不慎欢喜道：“此间人果真是朴实，这便是神仙住处了。”
