古埃及文明是世界四大古代文明之一，又称尼罗河文明。其地域范围一般指在尼罗河第一瀑布至三角洲地区，时间大体起止于公元前4000年的塔萨文化到公元前332年的马其顿亚历山大大帝征服之前。学术界一般将古埃及历史划分为古王国、中王国、新王国、后王国等若干时期。
公元前3l00年左右，上埃及国王美尼斯征服下埃及，实现了古埃及的统一。古埃及不仅实现了国家统一，又通过多次扩张，版图空前扩大，经济文化进入鼎盛。其集中表现在墓穴文明，古埃及人在全国建立了无数大大小小的金字塔，木乃伊的保存也举世罕见，更有无数关于太阳神的神话亘古流传。古埃及的君主专制
埃及在古王国时期开始确立君主专制。国王成为国家权力的象征和代表。国王之下设有宰相，但决策权握在国王手中；国王控制着国家的财政，不仅直接占有大量土地、劳动力以及其他财富，而且还控制了国家的土地、灌溉系统及对外贸易，同时一切战利品也都归属国王；军队由国王直接统帅，战时国王经常御驾亲征；国王控制司法权力，即在古埃及，国王的话就是法律；王室家族控制朝政，高官显宦多为王室家族成员；国王凌驾于国家之上，一切臣民都是他的奴仆；古埃及国王还极力利用神权强化王权，并强化奴隶主阶级的统治。古埃及的“金字塔时代”
金字塔是古埃及国王的陵墓，也是古埃及国王企图永远保存自己尸体的地方。同时，也是国王权力的象征，王权神话的体现。因此，古埃及王国时期又被称作“金字塔时代”。从第三王朝开始，左塞尔王为了体现大国气派，决定委派伊姆荷太普为其改建陵墓。这位被古埃及人奉为“普塔之子”的宰相、总建筑师和祭司长并没有辱没法老赐予他的荣耀，为了不让法老失望，天才的伊姆荷太普四次修改了他的方案。他想，既然可以把“马斯塔巴”竖起来，那么为什么就不可以让它刺破天空呢？最终他献给法老的是萨卡拉梯形金字塔——埃及历史上第一座也是最别具风格的金字塔。
随后，第四王朝的法老们开始野心勃勃地将他们的陵墓建得一个比一个大。直到1889年巴黎的埃菲尔铁塔建成之前，坐落于开罗西面的吉萨三金字塔在4000年里一直占据着人类建筑的制高点。它们分别是由胡夫、海夫拉及门卡乌拉三位法老修建的。吉萨金字塔是一个建筑群，古埃及人称胡夫金字塔为“胡夫的地平线”，当代人则叫“大金字塔”。原高约为147米，经过岁月的磨蚀现存约为137米。第六王朝以后，王陵多采取石窟墓的形式，金字塔从此停止修建。
古埃及金字塔是闻名世界的七大奇迹之一，它们经历数千年风风雨雨、人间沧桑，至今仍屹立于尼罗河畔。正如埃及人所说：“人类害怕时间，而时间害怕金字塔。”胡夫的太阳舟
自古就有很多关于古埃及法老笃信太阳神，自比太阳神之子，并渴望与神秘的太阳神生活的故事，法老胡夫的“太阳舟”就是实例。
胡夫统治埃及时期，为了加强王权统治，称自己是太阳神之子——“拉”神的化身，因而渴望享受太阳神的永恒生活，便参照人们对太阳神的崇拜和幻想，仿制了太阳舟。公元前2560年，胡夫死后，其子海夫拉即位，用此船将胡夫的木乃伊从当时的首都孟菲斯运至吉萨，葬人胡夫金字塔。随后，将大船拆散，与胡夫随葬，埋放于预设的石坑之内。经现场考证，人们惊异地发现，全船没用一颗铁钉，650个部件、1224块船板是用约5000米长的棕绳缝制连接起来的。船板上约4000个洞眼则是巧妙利用木材遇水膨胀、棕绳收缩的原理来弥补堵塞的。
胡夫“太阳舟”的出土及其考证，是20世纪中叶埃及考古界最伟大的发现，也是迄今挖掘到的最完整的古代船只。古埃及新王国时代的来临公元前17世纪，北方闪米特民族的一支喜克索斯人驾着双人马车、手持劲弩一举击溃了曾经风光一时的以底比斯人建立的第十一世王朝军队，成为了埃及的主人。这支游牧民族在文化上远远落后于埃及，入侵后他们对埃及人民展开了疯狂的杀戮和掠夺。并毫不留情地对被攻克的城市进行屠城。他们将埃及人的神像破坏殆尽，并强迫这些自诩为神之后裔的人不分昼夜地为他们劳动。
此时，底比斯的英雄们又开始重建了善战的埃及军队。在长达几十年的斗争里，埃及人表现出了前所未有的超强韧劲和毅力，并最终在三角洲的平原上将喜克索斯人战败。如飞蝗般的箭阵使闪米特人的鲜血染红了尼罗河水。
公元前1550年，埃及人终于将强大的异族人赶出了国土，新王国时代开始了。
新王国的领袖成为了国家的中心，其威望覆盖上下埃及，第18王朝的兴旺让古希腊诗人荷马感叹不已。史诗（（伊利亚特》曾这样描述这座世界之都，“哦，底比斯，这里的人们豪宅辉映着无尽珍宝；哦，底比斯，这里有城门百座，宽阔的大道笔直通达；百名身披重甲的武士，骑着雄马日日巡城；哦，底比斯，世界之都！”
历经数百年坎坷的古埃及，迎来了它的又一个黄金时期。古埃及文明的衰落
当历史进入拉美西斯三世时期，埃及进入了腹背受敌、四面楚歌的多事之秋。
这个神秘的民族已经成为古代世界里列强们的公敌了，赫梯、利比亚、叙利亚、巴勒斯坦等国，同时将目标瞄准了富庶的埃及。公元前1220年春天，拉美西斯三世决定迎击这些野蛮人。战争发生在尼罗河三角洲西岸，在开始时，拉美西斯三世让他的步兵与战车先按兵不动，弓箭手们在敌人头顶制造了长达6小时的致命箭雨。为了不给敌人喘息的余地，拉美西斯三世旋即展开了更残忍的攻击。这场战争，除了蛮族头目摩里瑞因装死而幸运地脱逃之外，几乎没有人幸存。随后，拉美西斯三世率领军队开始了南征北战的日子，先是利比亚，再是努比亚，然后是巴勒斯坦、叙利亚……在他统治期内，埃及军队并没有辱没他们曾经拥有的光荣。但是，与图特摩斯时代有所不同，军事胜利并没有带来应有的和平，新的战事接踵而来。在国内，长期的征战使得拉美西斯三世无暇顾及宫廷的一切。而阴谋和恐怖便由此滋生。拉美西斯三世在位的第32个年头，他被一位皇后所刺杀。
在新王国的后期，以底比斯为中心的阿蒙神庙祭司甚至建立了自己的王朝，与法老王朝分庭抗礼。再加上利比亚人和“海上民族”的入侵，埃及最终失去了帝国的气数。生产技术的落后也是埃及新王国衰落的一个重要原因，在新王国时期，近东其他地区都很快进入了铁器时代。然而，埃及在地理和文化上的相对封闭性，使得它在近东各个大国当中，最晚进入铁器时代。永生的希望——木乃伊对身体的保存是埃及人来世观中非常重要的组成部分。埃及人认为死者的灵魂必须认得身体，才能返回。于是，他们花费了大量时间来试图保存死者的身体，使其鲜活可辨。用来保存身体的主要防腐物质是泡碱，它在埃及是一种天然的盐。木乃伊（mummy）一词来自阿拉伯语（mumia），原意是沥青，这是由于木乃伊的皮肤很黑而得名。
在古埃及人的葬仪当中也体现出他们对来世的信仰是如此具体。葬仪最重要的一个部分就是让死者的身体复活，其中有一个仪式叫做“开嘴”。有两个祭司，一个祭司把装着木乃伊的棺材抬起来，另外一个祭司拿着一种很奇怪的工具，在这个木乃伊嘴上碰一下，口中念着一些咒语，这样做是为了使他在来世可以开口吃东西和说话，而这个木乃伊也就复活了。
