桂祥，是为十三阿哥办事的。
十三阿哥说，这故事，是听桂祥说的。
算起来，这是桂祥祖上几代之前的事情。
那一年部落首领，有两个儿子，旗鼓相当，不分上下。部落的长辈说，可以让一个为主，另一个辅佐，这样就可以让部落成为天下无敌的了。首领却不同意，他无比的了解这两个儿子，都有成为领袖的能力和野心，所以不论是谁为主，谁为辅，都会引起部落的内乱。长辈有些生气，他说，首领不也是在兄弟的辅佐下，把部落弄的有声有色的吗？首领说，那是因为自己的父亲一早就说明了，能够成为首领的只有自己，所以接受成为首领训练的也只有自己，而那些兄弟，永远都是随从，可是自己的两个儿子，都十分优秀，自己没有办法拿定主意。长辈说，那也是首领的过失。首领承认自己的摇摆导致了两个儿子有了各自的追随者，甚至让部落陷入隐藏的危机，但是他也已经拿定主意，一定要避免后来的分裂。
于是，那个首领经过了多年的观察，终于决定选择更果断的那个，而不是稍微温和一些的那个。毕竟逐草而居的生活，需要一个更强硬的领袖。首领针对那个只是输在温和一点点的儿子，设计了一场背信弃义的戏码，让他堕入了族人鄙夷的深渊。首领十分的痛心，但是对他来说，部落更重要。
首领的做法，虽然保持了部落不至于离散，但是他并没有选对继承人。他的倾向让人觉得唯有勇武才能在草原上长盛不衰，而温和则是会酝酿背弃的沼泽。这个部落变得越来越好战，可是因为缺乏文治的才能和谋略的领袖，他们只是最好的战士并不是善战的将军。很快，他们因为四处挑衅而成为众矢之的，最终被人打败，族人也成为了奴仆。
十三阿哥说，选错了人，是首领的疏失，可是他当时的目的只是维系部落的团结，以及在逐草而居的生活中活下来，就这一点而言，他并没有错。
一天不容二日，如果臣属和皇帝拥有旗鼓相当的实力，那就是国家内乱的源头。
因为每个人都觉得自己是和皇帝平起平坐的。
……
“奴婢不明白。”
“那是阿敏和莽古尔泰啊。”康熙闭着眼道。
闵敏知道，至少在这个节骨眼上，康熙还没有拿定主意。
因为相比那个首领，康熙的立场更加困难。
一则，他有更多优秀的儿子，三阿哥、四阿哥、八阿哥、九阿哥和十四阿哥，都是文武兼备又有特长的。
二来，他的部落更加巨大，也面临更多的问题。康熙知道，有很多的问题，在自己的任上怕是解决不了，若是后来人能解决，大清国祚或可绵延千百年，若是解决不了，元朝便是前车之鉴。
闵敏心里头在仔细的盘算，她在想十三阿哥说这个故事的用意何在，是要让康熙尽早立储，然后拉开实力差距，还是直接踢谁出局？后人都说，十三阿哥是铁杆的四爷党，可是闵敏却总是能从一些细枝末节上察觉，十三阿哥并没有传说中的那么坚定。
也是，他的立场和处境如此微妙，下一任皇帝到底能不能留他都还俩说，如果他的风吹的偏了，后头的事情可就难看了。
“闵敏，你倒是笃定。”康熙瞟了她一眼，“你就没有为自己的将来动过什么心思？”
闵敏福了福身子：“奴婢早有觉悟，一切听凭万岁爷做主。”
“若朕到时候没有把你指给十四呢？”
闵敏笑的有些尴尬：“奴婢为什么会觉得万岁爷要把奴婢指给十四爷呢？”
“那你倒是没所谓被指给谁咯？”
“奴婢全凭万岁爷做主。”
康熙意味深长地看了闵敏一会：“那如果朕给你这个恩典，让你自己说呢？”
闵敏翻了翻眼珠子，噗通跪下：“那万岁爷赏我个小饭店，让奴婢可以自己养活自己吧。”
康熙不满的翻了个白眼，这天是没法聊下去了。
不知道为什么，闵敏最近老是想起和康熙的那次聊天。她发现十三阿哥最近送来的密折厚了很多，频次也比先前更密集。她似乎有听到康熙的一些吩咐，她可以的让自己忘记那些只言片语，可是两个闵敏都是过目不忘的，这让她怎么都忘不掉。甚至，另一个闵敏，还在不断的提醒她，要拿捏好分寸打定主意，是直接进入角逐的更中心，还是做到滴水不漏的明哲保身。
闵敏有些苦恼，她那残缺的历史知识，她那晕头转向的设身处地，要怎么办？
还有，前几天十四阿哥无端端被康熙训斥了一顿，原定他也要伴驾去塞外巡幸的这件事也被取消。他满肚子委屈，免不了又跑来自己这里一番说叨。
闵敏大约知道，康熙对十四阿哥的不满，还是他贸贸然对山东登州总兵的折子大肆指摘的关系。无论如何，他都还是一个未涉行伍的阿哥，这些具体的军中事务，他是无论如何都不会比那些人更熟悉的。这样说话，只会让大家觉得他轻浮而已。
劝了好久，十四阿哥才平复下来，闵敏也才知道，这竟然是八阿哥教他。十四阿哥道，八阿哥说自己没个擅长的总不是长久之计，几番计较之下，觉得自己还是喜欢军事，便寻个机会表现一下，谁知道会碰一鼻子灰，实在是不甘心。
闵敏觉得八阿哥真是不得了，一面自己摆出温和敦厚的样子，一面又在努力提升自己的影响力。是啊，如果十四阿哥可以得到军权，毫无疑问，他的势力范围又得到了扩张。
闵敏都替他们心累，和自己交好的，要为他们计较前程，和自己不交好的，要琢磨怎么把他们打压下去。平日里还不能露出半点迹象，以免打草惊蛇、功败垂成。
闵敏觉得，嗯，还是康熙这种爽气，虽然早年也是颇多掣肘，但毕竟不必把兄弟放在得失的秤盘上算计来算计去。
终于，五十三年的塞外行围从畅春园出发了。原计划随行的是八阿哥、十阿哥、十二阿哥、十四阿哥和十五阿哥。后来十四阿哥因为山东总兵的事情得了训斥，责令留在京中反省思过。八阿哥又说这次出行的日子正好撞到良妃的忌辰，不便随行。于是队伍又调整成十阿哥、十二阿哥、十五十六十七阿哥。
天晓得的是，不到一个礼拜就出事了。
“羽虫三百有六十，神俊最数海东青。性秉金灵含火德，异材上映瑶光垦。”十阿哥的诗还没有念完，所有的人就震惊了。
笼子里只得两只奄奄一息的海东青。
康熙震怒。群臣懵圈。八阿哥更是连连喊冤。
这一次，从来都置身事外的闵敏都皱起了眉头。
八阿哥的脑子是被驴踢了，才会在康熙日益重用的时候做出这种嘲笑康熙的事情吧。
明显，八阿哥绝对不是那种被宠信和荣耀冲昏头，而不知道自己在做什么的人。
所以，他的脑子也绝对不会是被驴踢了。
那么，是谁杀死了他的海东青？
闵敏用余光看着大老远跑来求情的几个人，里头有三阿哥、四阿哥、五阿哥、七阿哥、九阿哥、十阿哥、十四阿哥，还有几个小的，还有些和八阿哥有着丝缕关系的亲贵大臣。他们谁会知道八哥的神秘礼物是两只海东青呢？他们谁知道八阿哥送礼的路线呢？
可是康熙盛怒难平，他咬牙切齿的要求身上带着病的八阿哥从畅春园滚出去，他绝不要让自己被这个儿子的病气冲撞了身子！
“上半年你病着的时候，皇阿玛都体恤有加，八哥是他的儿子啊，他怎么可以那么狠心。”十四阿哥一脸恻然。
“你这样想，可有和皇上直说？”闵敏为十四阿哥添了些茶。
十四阿哥摇了摇头。
“那你说了什么？”
十四阿哥苦笑：“我哪有什么能说的，这样的事情，皇阿玛要他死也不为过。”
闵敏轻轻眨了眨眼睛，事出到现在已经过了半个多月了，可是康熙私下里一次都没跟自己说过关于这件公案的始末。这种状况的可能只有一个，这件事并非康熙设计，他是真的气急了，气极了。
“这样的事情，八贝勒爷怎么会做的出来呢？”闵敏下意识道。
十四阿哥的视线忽然收紧：“你想说什么？”
十四阿哥的异样，闵敏浑然未觉：“奴婢不知道，奴婢只是觉得，八贝勒爷全无缘由做这样的事情，去触怒皇上。”
十四阿哥这一次，连声音都变的紧巴巴：“你到底想说什么？”
闵敏抬头道：“奴婢只是在想，八贝勒爷连声喊冤，莫非果然遭人构陷？”
十四阿哥没有做声，只是看着闵敏。
闵敏道：“按理来说，八贝勒爷给万岁爷预备的礼物，应该不会有什么人知道，参与之人应该也多为亲信，照理不会出错啊……”
“九哥因为八哥的事触怒皇阿玛，十哥几番叩阍为八哥鸣冤，只有我，清清淡淡，只是跟着众兄弟才说了几句话。连八嫂都觉得，我自从和图里琛分开回来之后心思日盛，怀疑是我着人下手。今儿你说这样的话刺探我，莫非也是这样想的？”十四阿哥声音低沉。
闵敏白了他一眼：“你别糊弄我，八福晋的聪慧是皇上都赞许有加的。她那样明白，会有那个闲工夫怀疑你，你少在那里自作多情了。”
十四阿哥脸上微红：“也是难为了八嫂，上半年王氏丢了孩子，府里头的哀伤还没有褪尽，八哥又出了这样的事情。”
闵敏咬着嘴唇，她没有说话，没有接着十四阿哥的话。
今天，是她头一次和人说起这件事情，让她的脑海里头一次被什么刺了一下。
这一下刺痛，让她不敢往下想。
……
这天晚上，闵敏到御书房当值，魏珠因病乞休，称心也是一脸疲惫，交代了两句便下去了。
闵敏走近了，她可以看到康熙脸上的淡淡哀伤，这些日子一直如此。她也可以感受到康熙内心的纠结和彷徨，让康熙的白发又生了几丛。她想起康熙盛怒之下对八阿哥的指责，甚至迁怒良妃，但终归还是没有口出恶言。闵敏不自觉的联想到了二废太子时候的种种，不禁联想到了十三阿哥的那个故事，心头在一刹那洞若观火。
康熙放下手中的信封，那是十三阿哥的密折，早上时候闵敏呈过来的。
康熙的视线和闵敏撞了个正着，他瞳孔一记收缩，忽然间就如同泄气的皮球一样瘫软下来。
“皇上。”闵敏赶紧扶住了他要从椅子上滑下来的身子。
康熙摆摆手：“无妨。”
“皇上保重龙体要紧。”闵敏扶康熙做好，“这事情，还得靠您才能……让每个人、每个细节都适得其所。”
康熙看了闵敏一眼，哑然失笑：“你如此聪慧，即便未在局中，也必能抽丝剥茧洞察全局。”
闵敏摇了摇头：“奴婢其实并不知道万岁爷到底作何安排，但是奴婢知道，万岁爷不论作何安排，都是以大清的天下和百姓为重，且都是对大清最好的决断。既然如此，奴婢又何必纠结于个别事件呢？”
“十四阿哥去找你吐苦水了吧。”
闵敏笑了：“皇上圣明，十四爷果然还是没有长熟。”
“长熟？”
“是啊，他终究还是缺了几分稳重。”闵敏道。
“十四确实还是缺了些火候。”康熙点了点头，又道，“来，扶朕到软榻那边坐坐。”
闵敏扶康熙在榻上卧下，又按照康熙吩咐坐在榻边的布墩上。
“闵敏，朕心里堵得慌，你陪朕说说话。”
“皇上……”
“相传产海东，不与众禽同。两翅飞腾去，层霄顷刻中。转眸明似电，追马疾如风。坠得天鹅落，人皆指远空。这首诗你可读过？”
闵敏摇了摇头。
“这首诗，是宋代诗人顾逢所作《海东青》。”
顾逢，他很有名吗？
闵敏想。
