歇息一夜，三人伤势多少好转，便同小乞丐进了城。初至城口，见一茶馆，四人才想起昨日至今滴水未进，见那小摊有茶水馒头，便坐了下来，喊上一壶茶水吃食狼吞虎咽起来。四人吃罢，饮着茶水的金前松却开口道：我本以为江湖闯荡，那世事非黑即白，非善即是恶，仗义天涯行路万里。谁知初入江湖便遇连番惊事为人，或许我不该管那么多，更或是我不适合这江湖。说着竟是颓废十分，少女静坐无语，眼里无神不知在想些个什么，小乞丐却是思量着待会儿吃些什么好。只有那少年答道：既然你已出来，便不在多想，江湖之事难断是非，世间之事随心即可，陈家大院门前，心惧不敢出手是你我，昨日路见不平事上前质问也是你我，世间万事，一切皆随心。
金前松还未从少年话里吃味，茶馆一隅却是有位白发老人先是一声：好，小小年纪有如此心性。少年转身一望：前辈缪赞，不知前辈是？那白发老者还未答，提壶续水的小二却是机灵：那是李老伯，每日清晨便点一壶茶食待到入夜，几十年未变，我爷说李伯是在等一位故人。几位客官可别小瞧了李伯，他可是那深藏不露的绝世大高手啊，几年前马贼来袭，正巧李伯在此，就见李伯一挥手，几十号人马死伤过半，剩一无伤匪徒，吓得是撒腿便跑。我眼珠子尖，看见那李伯是用桌上的筷子甩出。正讲得兴起，茶馆老板一脚踢在那小二屁股上斥道：就你话多，还不赶紧去招呼客人。又转头过来：几位客官见谅见谅，小儿从小便心向武林，难免多嘴。少年道：不碍事，倒还要多谢这兄台相告。
众人心思皆在那李伯身上，却不知方才静坐眼里无神的少女，还有颓废十分的金前松现双眼闪动，坚定起来。众人皆望向老者，老者却是又开口：方才你们几人讲的陈府、昨日之事为何？能否说给我这老头子听听。四人便将初之始末一一讲来，听得老者不甚动容。却是那小乞丐心痒：老前辈，我们已尽皆讲了，能否讲讲您的故事？几十年不变的等那故人，到底何事？那老者却是一脸便秘，不肯情愿。茶馆老板见了开口道：李伯，说吧，几十年了也该了，藏在心里苦的是自己，说出来便是也好受几分。说着便续了壶好酒放在桌上，顺手递过几碟小菜。自顾自坐在老者对面饮了起来。
老者见其无赖模样，低叹一声：我出生在一农户，自小有些聪慧，无论算术古文，皆习得几分，那私塾先生夸赞乡村小神童。家里靠着几分薄地糊口，一日父亲推着板车给村里大户送菜，闲皮之下我央着跟去，那日便是我今世初见她时。她是南城徐家小姐，见了我来，便央着我一同玩耍，年少皆喜嬉闹，便趁父亲忙乱时和她跑开玩耍。此后每逢父亲出行徐家，我便赖皮跟去，不时带些穷苦孩子的小玩意炫耀着和她一同玩耍，还能吃着富贵人家才有的精致糕点解解馋嘴。
一来二去便是熟了，一日不慎被徐老爷撞见，吓得满是害怕，那徐老爷却是慈祥关切，临出门前给了我一两碎银还嘱定还要来，陪他家丫头戏耍。至后我才知，那徐老爷并非迂腐古板之人，严抗家里长辈，娶了乡下之女，便是她的母亲，还于掌家之后，令其产业翻了几倍。怎奈敌不过所有世俗，膝下一小女不可随意出游，见我同她玩得乐呵，也乐见其成。
时岁渐过，不觉已为少年，那墙院终是关不住她了，每趁间隙便溜出游玩，似那小说女扮男装，行逛于街。其父多少耳闻，却总是闭一只眼任其顽皮嬉闹。事皆有变，两人玩耍已为三人同行，另一人是为西城任生任公子，家境殷实教养皆好，相貌为人乃是一品，两家多少有意撮合，那两小子也是相互有情。我知，那骗小孩儿的穷人玩意儿终是会过时了，父亲知我事，便恨着自己：是爹没用，生不了个好家产给你。我知父难，从小即当爹又当娘将我养大，便开通：徐妹从小当我为兄，我也当其为妹，如今任公子一表人才，品相皆佳，我也替徐妹高兴。父亲你又何自责。父亲听闻只是苦笑，叼着旱烟一口口撮着。
世事又是难料，待几年后，本是准备婚事的两家，却因亲王选妃而生生止住。原来是那县令贪功好进，知道亲王选妃，巴结着将其徐家之女画像送至海选，更是花费银两打点巨细，结果却是那亲王见其画像，一眼痴看少女惊为天人，便下定心来非徐家女子不娶。选妃之旨传来，那县令知其升官的时机到了，便是狗腿般忙前跑后，却是苦了两位有情小子。那徐府被官兵团团围住，美名其曰护卫。
幸得两家之前并未通告婚事，只是那任生任公子，先前几番欲私逃去那徐府，现被其父五花大绑锁在了拆房。任母心疼儿子，趁隙为儿松绑，开口想要劝导，却是那任公子先道：娘亲不必说了，吾已想通，不会再做傻事，但有一事相求，稍后为我送一封书信给徐妹，终是我负了她。其母张口想要劝辩，却是不知如何说起。
话说徐家女子此时却是男身打扮，刚巧从那东墙矮灌的狗洞钻出，一道迅捷身影上前接应，趁着夜色便消失了。那人自然是年轻之时的李伯。两人偷偷奔袭至城口，累得四肢无力，年轻的李伯便只身先去探路，留下徐家女子在那茶馆稍作歇息。却不知那徐妹听旁桌旅人多嘴：听说有位亲王相中咱们城里徐家闺女？另一位旅人接口道：是了，一生荣华富贵便跟着来了，真是一人得道鸡犬升天。却有一位旅人辩道：王侯之门，有进无出啊，一面未见便定下那终身，若是待人和善倒也罢了，若是向那康亲王花心暴戾，却是苦了一生啊。又一旅人接口：便是不愿又能如何，亲王之意对咱们小老百姓，大如泰山，怎可违？若是不从，家门遭祸是小，此番战乱，若是来一伙不知名山贼，屠了城，咱们也当了那陪死鬼。
接着便是众人唏嘘感叹，有羡有妒，也有同情感慨，一旁的徐妹子却是一阵阵脸色泛白。待到李伯探路归来，早已不见踪影，心急之下胡乱寻找质问，茶馆老板却是眼尖，赶忙拦住疯癫发狂的李伯，告知方才坐那的清秀男子，已起身往城里走了。不提那发狂李伯，此时徐家妹子却是又回到了自家门口，让那当值官差拦下，徐家妹子扯下头巾：我便是徐家小姐，你们敢拦我？那官差一惊，定眼一看确是无疑，心里虽疑惑万分，却不敢怠慢，半押半请的送了徐妹子进府，更是加强了巡逻侍卫。
那徐老爷徐夫人坐于大堂，见自家闺女回来，苦悲一叹：你怎么就回来了。方才你走，我便已知，心里甚感欢喜。你若逃得稳，那县令责问下来，我便是花些银子买平安，这事便是过了。其母却是已哭出了泪：你怎么就回来了，怎么就回来了，为了你一生幸福，我们两把老骨头有什么不肯的，便是之后散尽家财，也是无悔啊。赶紧，趁着夜黑，娘护你走，别在回来了。徐小姐却是挣开了手道：爹娘，女儿想通了，女儿是甘心回来的，爷爷不是一直盼着能光大门楣吗，只要明日一嫁，便可无事，那荣华富贵尽皆来了。女儿方才若是走了，县令那可交代，亲王那关如何过呢？生来便是命，女儿不怪谁。
说罢正巧一官差提了一篮糕点进来，低说了声任家送来的。徐父徐母赶忙掀开，在那饼馅中找到一封书信，交到女儿手中，徐女自顾自看着：世事难料，吾原以可于汝偕老一生，如今却是这般。吾至小无兄无弟，终是爱这家更多，此生吾终是负汝，吾愧一生，珍重。任生愧书。
自后我回家却见院子凌乱破碎，心里一急，冲进屋内见父亲倒于血泊之中。待到我从悲伤中醒来，徐妹已走，还是那任生为家父操办了丧葬之事。之后我便四处学艺，终有所成，那县令已升为知府，我将其一家老小尽皆斩杀。待回到小城，徐母却一日登门寻我，交给我一锦囊：那是小女临行前让我交与你，如今你回来了，也了却一桩心事。我打开了锦囊，只有一泛黄字条：若有来生，我愿与你白头终老，今世只能是负了你。
