至那夜过去已半月有余，少年带着先前那呆人，穿梭于林间，白天赶路奔袭，野果饱腹，夜晚便于树干之上和衣而睡。一人是少有触碰人事，呆头静谈，一人是方遇大难大悲了无心情，简直像极两个闷葫芦。直至碰着一条小溪，两人浑身酸臭不可闻，虽有时下雨将就顺带洗漱，却也难以清除干净，少年观察一会儿便走下溪流，脱衣洗漱起来，一边还光着膀子喊道：下来洗洗？稍后还要赶路，前方不知何时才又遇无人小河。她听着少年说道是知对，却是风俗之中，少女一过十二，便不可随意出行游玩，既是外出帮衬干活，也尽量少之少接触人，去往市集便以轻纱裹面，此时让其露天洗漱实在羞难。思量了番，终是羞红着脸走下溪水，躲在一块大石旁掩身洗漱。
夏伯年近四十，走动间身上带着庄稼汉子的利索劲，黝黑壮实的身子骨配上庄重却老实的国字脸让其初见便心生好感，若不是脸颊一道巴掌大的长疤，和雷雨变天时节腰腹难耐的酸痛，活脱一位乡里之俊。那伤是年轻之时征战落下的根，战时国发征召，兄弟六人强征四人为兵，留下十七八岁的幺妹和年仅八九岁的老小。几年征战，兄弟四人只余老三，其他皆覆沙土。一次轻袭，老三立功，却腰腹中箭陲命旦夕，浑身浴血回营报之军情，将军闻之事迹，动容之下竟赦其返乡，封小乡侯，赏百金，好生医治。
家中老母以为此生只有小儿为其送终，表面依旧生活无恙，心里却是苦底，盼几年终是望儿归乡，却是带回三子报效国门的消息，归乡的三儿子却是带伤回乡，重重之下怕是做不动苦活，虽是衣锦还乡，获百金巨赏，却是医病娶亲，花费为空。只留下一座新房、新媳、和一空名小乡侯。老母在其未归之时虽是苦等千盼，却也还有个念头，此番三儿归家，终是带来噩耗，令其最后一丝盼念也是消散，看儿娶了亲，幺女嫁得好人家，小儿渐长，了无牵挂后思儿成疾，便郁郁而终。日子终是要过的，三儿子几年调养竟是能下地干活，盘了块离屋近些的地，做起了庄稼人。次年，得一女，因是粗人，只得请乡里威望高的私塾先生赐名，私塾先生是个约莫五十的老秀才，见其女伶俐可怜，眼神一亮曰为海棠。三儿子听了便念叨夏海棠、夏海棠，突一声嚎：好。激动时分便将衣兜原本要为其办酒席的二十两白银用红布封好，递礼给了老秀才。
夏海棠生来可爱，从小伶俐得乡里邻居疼爱，兴是北方不似南方那般重男轻女，或是夏伯参过军，四兄弟只其一人归乡，知道男子在世多为不幸，今得一女，十分疼爱。农户家家女子并无过多讲究，不似村里威望之门子女，需避开多多，大门不出，二门不迈的。夏海棠打小便玩野了，乖巧懂事知道帮下田间做活，却实为寻思田间打闹嬉戏，摸鱼逮虫，似个汉子。其父无墨，更因参军一番，生性豪放，为小乡侯便无流言污语，放浪小海棠随意游玩，直至十余岁，方才道：为女子，需静文守闺，此前你小，便放任于去，现已十岁余一，该收敛一番，与你娘亲习得针线女红，若无事，今后便少出行，记得否？从此便是终日待嫁时。
初时，小海棠每日心痒难耐，无心习那针线琐碎，度日如年，却也乖巧知事，并无闹腾。隔年，小叔得一女，因夫妻忙事，便托海棠照看，初虽是手忙脚乱，却也能打发这苦闷时间。晃又一年，千日深居简出，终养成了大家闺秀般模样，因长得落落大方，早早便有多嘴媒婆寻说，皆让其母推脱，说是还小，其是溺爱。十三岁也是情窦初开之时，闲暇之余的小海棠总是坐在窗前发呆，心思却是想着上门说媒的事。乡东王家王公子是为一表人才，其父为本县太爷，奈何名声不好，终日留恋花坊，不为正经。邻村李公子为人正派，父亲为百里首富，面相俱佳，却是脾气暴躁，去年还听闻活脱打死一位小婢。临街杨小子，倒是青梅竹马长大的，待人真切，家稍富余，只是为人憨厚呆板，不识变通。至于那刘公子、袁公子、卢公子…皆是比下有余比上不足。翻来想去却是想到那私塾先生的小孙子，年岁同大，虽不常同游，却自小生来好感。想来自己这名字还是他爷爷起的呢。不觉却是颊目双绯，这小妮子倒是思春了。
正想着以往，忽回神抬头却是看见那少年站在石头旁痴痴地看着自己，虽然自己仍是裹着素衣洗浴，但两人此时此事在这世间却是大伤风俗禁忌之为。羞恼之下怒道：你却是不知男女有别吗？少年道：知道，却没见过，也并不懂。少女被噎得一时不知道如何作答，只是红着脸颊低下了头，细一看竟是连耳朵根都红个通透。少年见其不动，便又道：该走了，方才喊你多次皆未见答，却是时间不等人，你再收拾一下，稍后即动身。
