开篇词：
白刃青锋霜遍野，雨潇惊雁声寒。
仗剑登临玉楼观，毓德参黄老，分水法墨田。
曾闻世间多侠客，布襟杯酒风餐。
步光残影出承天，可怜今过后，无有桂洲叹。
夏天的北京城时而会在午后迎来一场瓢泼大雨，雨势如倾盆，浇去了不少弥漫在街巷中的暑意。
承天门前，亲军京卫总旗林光先焦急地来回踱步，近旁的小旗长林光宇也是一脸急不可耐的表情，消暑的大雨似乎并未给这两位身担守卫宫城的亲军军官带来丝毫清爽。
“嗒~嗒~嗒~”一阵急促的马蹄声从雨幕中传来，林光先如临大赦，不顾滂沱的雨势一个箭步迎了上去。
只见来人身着银色飞鱼服，一手持马缰，一手按住腰间的绣春刀。
林光先目光瞧定了来人身份迎头便拜，道：“亲军京卫总旗林光先参见陆炳大人。”
陆炳勒住了马，随手将缰绳掷到林光宇手中，抄起还半跪在地的林光先的胳膊，径直朝宫里走，边走边道：“如实禀告宫里面的情况。”
林光先的胳膊被陆炳拽得生疼，拧着面回答：“回大人的话，小人只听说陛下今日辰时将严阁老召入毓德宫，随后夏阁老便直接到内阁接了首辅的事宜，严阁老到现在都还没从毓德宫出来。”
陆炳放下林光先的胳膊，低声喝道：“夏阁老不是罢官两年有余吗？怎么不声不响进宫的？你在宫城怎么做事的？”
林光先惶恐地回应着：“回大人，小的也是刚知晓，夏阁老是今个儿一早卯时开门随着仁寿坊献丹的方士进的宫。”
陆炳闻言，先是一鄂，然后无奈地说道：“这是皇上亲自出手了，倒也怨不得你们。看来这次夏阁老起复，来者不善呐！”
陆炳叹了口气，看了看一旁不解的林光先，放慢了方才匆忙的脚步，缓声说道：“现在湖广道监察御史陈其学已经盯上吾等，他是夏言的学生，夏言可能会顺着他开刀立威。须要小心应对着。”
林光先听闻陈其学三个字顿时一僵，颤着声道：“可是咱们北镇抚司与夏阁老并无怨仇啊！”
陆炳冷哼一声：“吾听闻有人在明玉坊别云楼打了进京述职的陈其学，这不是怨仇？”
林光先闻听得陆炳所言，脚下一软，半跪下去揪扯陆炳佩刀的尾端：“大人，是小的约束手下不严，小的与弟弟已经备好厚礼送到了陈大人府上，得了陈大人谅解。还求大人宽点一二！”
陆炳微微皱眉，看了看远处的巡逻亲军，扶起好似一滩烂泥的林光先，道：“好，吾今日且留住你兄弟二人，但陈其学处你必须安抚住，否则吾必严惩不贷。前面要到午门了，你先去亲军千户那里签折子，回北司去候着，吾不想这时候节外生枝。”
林光先闻言大喜：“谢大人，谢大人！结月利的时候，小人兄弟二人必定亲身躬践，替大人分忧！”
陆炳没有对林光先这副“赤胆忠心”的样子作过多表示，只是挥了挥手示意他离开。顾不得避雨，一边踱步向内廷去，内心一边不断地思忖着皇帝这次不同寻常的动作：
夏言曾经担任多年首辅，精明强干，有不小的功绩，但是因一直反对圣上修道而导致天颜震怒被解官革职。严嵩老而得宠，办事也还算牢靠，挤走夏言之后独霸内阁大权，正是红的发紫。然而为何今日形势就此逆转，皇上不发圣旨便着夏言起复入阁，再掌大权，到底是何缘故？
毓德宫内，当朝天子，大明圣上嘉靖皇帝朱厚熜身着一袭墨青道袍，正端坐于正殿中央蒲团之上。蒲团四周纱帐纷绕，四周地面镶刻九宫八卦，袅袅的蜜檀香烟从宣德炉中飘然而出，窗外渐稀的雨声淅淅沥沥，皇家大殿被萦绕出天阙之感。
嘉靖面似天人交感，神态恍若出尘，内里其实正眯缝着眼睛打量着立侯在一旁的严嵩，已过耳顺之年的严嵩依然目光抖擞，白眉白须，面目清奇消瘦，配上头顶的沉香水叶冠更添几分仙风道韵。
都知监的宦官打破了自午时开始的沉默，快步进殿奏报道：“启禀皇上，锦衣卫都督同知，北镇抚司都督陆炳到了。”
嘉靖似乎没有听见宦官的传话，自顾地起身理了理团着的衣摆，在参修的八卦阵外的矮座上坐下，温吞吞地喝了一口茶，这才对着等得有些发僵的宦官说道：“传！”
陆炳理了理飞鱼服，抖去衣冠上的雨水，随着都知太监进了大殿，目光瞥见立在一旁的严嵩，不由心头有些发紧，赶忙行礼拜见：“臣陆炳参见陛下。吾皇万岁，万岁，万万岁。”
然而许久之后陆炳仍未听到“平身”，不禁觉得今日形势有些诡异，但是夏言并不在殿内，嘉靖没必要晾着自己，难道是预估似出现了偏差，暗暗觉得有些恍惚。
“惟中啊，你在朕这儿站了半日，可是明白朕的意思？”
严嵩听得皇上终于开口与自己说话，连忙拜倒：“臣惶恐，不敢以小人之怀揣测天意。”
嘉靖冷哼一声：“不敢？朕问你，兵部侍郎曾铣的奏疏为何擅自留中，不票拟也不发司礼监批红？”
“回陛下，曾铣负有巡抚山西之责，却一再妄言他省军务，专擅越权。故而，臣本待朝会禀明陛下，治曾铣之罪。”严嵩仿若义正言辞地回答。
“嗯，曾铣这个人朕是知道的，向来是有一说一，有二说二。你在内阁看他以山西巡抚之身奏报陕甘军务自然是越权。但是你未经票拟就擅自留中奏疏，如此处置，严阁老，你是不是也专擅越权了？”嘉靖口吻和蔼，点出了严嵩今日之困的缘由——臣子擅权，扰乱天听。
严嵩皱了皱眉，面目肃然地再度叩拜道：“启奏陛下，臣不知臣的思虑已涉如此大罪，今日闻听得陛下教谕如闻晨钟暮鼓，振聋发聩，方觉才性疏浅，且近来颇感年老力衰，不能胜任陛下所委之重任。臣请陛下怜悯，乞骸骨。”
嘉靖扬了扬眉毛，品了口茶，淡然地说：“说严阁老乞骸骨，不知多少大小官员会觉得是痴人说梦。朕不准，你对国家有大功，去年主持黄河护堤，今年雨季来临，人田安康，你办的事都看在眼里。不过你确实年事已高，需要歇一歇，总让一位阁老办事有些不妥。夏公谨既已再度入阁，复首辅职司，你就暂且休息一些时日吧。”
“臣，谢主隆恩。吾皇万岁万岁万万岁。”严嵩听得嘉靖的回答不悲不喜，淡然地回答，“臣告退，回家必定闭门思过，循守陛下教诲。”
“你去吧。”嘉靖漠然地挥了挥手。
待严嵩退出大殿，嘉靖从衣袖中抽出一份奏疏甩给了陆炳：“你自己看看吧。”
陆炳小心地拾起扔在地上的奏疏打开，看了数行觉得一股寒意从地上透了出来，直钻到脊椎的每一个缝隙，但是越向后看，陆炳又觉得有人把自己从冬日的冰窖里捞上来了，一层一层地裹上了温暖的棉被。
奏疏的内容其实很简单，湖广道监察御史陈其学弹劾陆炳违反禁令买卖人口，私设赌坊，密集武林人士殴打朝廷命官，其意在谋反罪大恶极，请圣上诛杀此獠。陆炳看完奏疏全文内心已然大定，明白今日嘉靖甚至都不会高高拿起，轻轻放下，只会略加责备，无太大妨碍。
合上奏疏，陆炳恭敬地说道：“启禀陛下，请陛下派宫中太医为陈其学大人诊病，陈大人似乎感染了疯病，且病的不轻。”
“嗯？哈哈哈哈！”嘉靖也被陆炳这套答复逗笑了，扬了扬手，道：“老二，你这疯病也还没好啊？”
陆炳顺势起身，拍了拍下雨天里不知从何处来的尘土，走到嘉靖近前将陈其学的奏疏双手奉还给了嘉靖，说道：“大哥，我真是冤枉得不能再冤枉了，补内库缺用的赌坊才开不过半年，这已经是第六封弹劾的折子了。”
“你也能说出口，当朝大员，锦衣卫都督陆炳陆文明在明玉坊开了三家赌坊，虽然是为你大哥我分忧，但是放在明面上成何体统？今次你还买卖人口？真拿朕的子民不当人了？”嘉靖微哼一声。
陆炳苦笑一声：“唉，还不是去年秋天曾铣从鞑靼俘虏的那些人，个顶个的桀骜，交到北司来没处处置。杀之有违陛下的圣德，释放又对不起前线守备的将士和被屠戮的边关子民，只好从黑市卖去为奴，让大族和绿林人去对付他们。”
“哦？嗯，这是个好办法，这些鞑靼屠我大明子民，杀掠无数，朕也曾数次请扶乩，神仙却让朕不要滥杀亏损阴德，朕何尝不曾为这事头疼过啊。”嘉靖的情绪略有些激动。
陆炳正色道：“臣定为陛下分忧。”
嘉靖再次从袖中取出一份奏疏，放在了茶几上，推给了“不知礼”地坐在一旁的陆炳：“你再看看这份今早交到朕手里的密折，看完，告诉朕你觉得应该怎么办。”
