严世蕃自信地点了点头：“眼下大敌夏言固然为一时之雄，但是此人有三大弱点，其一是清寡性情，不喜交际，为数不多的麾下也多以门生为主，孤木难成林；其二是自恃才高，自诩傲骨，常冲撞皇上，此也是其初次罢官的主因；其三是夏言才高善断，貌似刚硬，其实处事犹豫，优柔寡断，虽身居高位，并不可怕。所以把握住这三点纵然夏言正当恩宠，咱们也能稳坐钓鱼台。”
严嵩失望地摇了摇头：“夏言为父比你了解，此人不交结党羽，是给皇上看的，只要有圣上恩宠，他就能稳居高位。皇上虽然喜好修道，但是聪慧思睿，夏言固然顶撞皇上修道，以皇上之智冷遇过夏言略加惩戒后不会再因此有何处置了。夏言固然有其犹豫不决，但是现在他复出重掌宰政，必会雷厉风行，绝不拖泥带水。”
“不，咱们真正需要做的其实是让皇上满意，现在皇上对父亲略有所恶，父亲要做是先保住皇上的恩宠不衰。虽然有错，小惩大诫即可。”严世蕃点出了问题的关键，“夏言是父亲重掌大权的眼下阻碍，虽可徐徐图之，但也要把楔子种下去。”
“嗯。这些都是面上的对策，你说的可助为父之事到底是什么？”严嵩似有一些玩味的疑惑。
严世蕃微微一笑：“三日后晚戌时三刻，月上中天，请父亲到大时雍坊今月楼看出戏。”
“少在为父这里卖关子，还没老糊涂呢。现在京城谁人不知大时雍坊新开一家今月楼，请了苏杭最有名的琴伎苏婉儿，备着三十年陈酿的女儿红，喊出了‘今人不见古时月，今月曾经照古人’的诗号。怎么，是要辞官开酒楼去了？吾儿自比诸葛之智，不会有此下策吧？”严嵩玩味地说道。
严世蕃爽朗地笑了一声：“哈哈，父亲慧眼。且听孩儿为您解说。”
严世蕃站起身来走到严嵩书桌正对墙前的茶座，拿起那副被严嵩视如心头宝的萤石象棋，回到书桌前，也不摆开棋盘，只是取出其中的棋子。
“这个是当今天子，人间至尊。”严世蕃摆出了一枚红帅，“不过这枚棋格局太高，一般人接触不到。”
严世蕃取出两枚红士：“这两枚棋是父亲与夏言，分庭抗礼，想在朝堂一争高下。”
严嵩追问道：“吾与夏言以下呢？”
“是杨博、陆炳和儿子我。举世之才，唯吾等三人尔。”严世蕃从棋盒中拿出了两枚相和一枚车，“杨博战功赫赫，领着都察院的职，但是常年身在边关，无心政局，堪堪为一相；儿子我虽然智比诸葛，但是天生有疾，在朝堂走的也非是科举，变数颇多，也仅能为一相；陆炳，锦衣卫北镇抚司指挥使，对外清高孤傲，对内春风和煦，皇上儿时的玩伴，现在手中的一把利剑。”
严嵩苦笑一声：“照如此说，天下三才仅一人在吾侧，杨博巡抚甘肃且无心于朝堂，陆炳清高孤傲与吾等两家皆不亲近，形势难啊。”
严世蕃成竹在胸地微微一笑：“接下来就是儿子真正要说的，红棋虽然对立尖锐，但是其布局已经成形，其余兵、炮皆为附着，难有大用。而这黑棋还有可以玩转之地！”
说着，严世蕃将黑棋一齐取出，顺手将严嵩的一支紫毫笔当作楚河汉界，铺陈开来。
一边铺陈，严世蕃一边说着：“黑棋代指武林江湖，这是普通朝臣从来不在意的地方，是科举学子所不屑的粗野绿林。但是这里蕴藏着巨大的能量。先说这卒子，这五卒分别是西北马帮，中原丐帮、东南盐帮、蜀地魁星阁和苗疆南草阁，皆有从众上万，各有所长，属各地的地方江湖势力。这双车分别是山东海商何家和东南海贼汪家，雇佣倭人，海疆称霸。这双马分别是川藏雪城和龙虎山，教派秘传，一脉相承，约束门人不多参与俗务。这双象分别是锦衣卫和东厂，虽然是朝廷机构，但是也在江湖中牵连颇深，内藏高手无数。这双士分别是墨阁和玉族，都是千年传承的老牌势力，爪牙遍布天下，历经无数风霜不倒。”
待摆好了这些棋，严世蕃停顿了一下，喝一口茶水润了润喉，从桌面上拿起那枚“将”，目光迷离地说道：“江湖的这个将，到现在都没有定论。有人说是王守仁旧部第五涛建立的掖梦山庄，也有人说是天下第一高手洛白城手下的洛书阁。”
“你是对这个江湖的‘将’起了兴趣？”严嵩已然明白了严世蕃的野心，“可是你手无缚鸡之力，如何在实力称尊的江湖上立足？”
严世蕃淡然一笑：“儿子是劳心者，处理得当，自然有劳力者甘心被驱使。”
严嵩也是淡然一笑：“好，多的老夫也不想知道。为父且看你三日后大展身手。另外，你拿我这枚玉牌去后府请两位供奉去吧。”
看着严嵩信任地将过去只在严嵩自己手中掌握的严府后府的高手供奉号令玉牌要交给自己，严世蕃一向自问冷酷地内心略微泛起了一丝波澜，本想告诉严嵩自己现在麾下云集了多位天下知名的高手，根本无需这些已经没了进取心，在贵人们的府宅里享受厚禄的所谓高人。但是看着严嵩消瘦的面庞，透白的须发，透着关心的面庞，严世蕃还是伸手接了下来：“多谢父亲。”
严嵩慈祥的笑了笑：“你去忙吧，我今天乏了，先歇着了。”
“嗯，父亲注意身体，儿子明天事毕后让人给父亲送几枚海西女真产的百年老参。”严世蕃拱手转身出了门。
严嵩目送严世蕃离开了书房，颇有节奏地踏了踏书房的地板，似是自言自语地说道：“派人去看着少爷，他想在江湖玩玩可以，绝不能让他闹出格。玩归玩，总的还是要回来帮老夫的。夏言已入吾彀中，正是徐徐图之的时候，决不可让少爷节外生枝。”
不知从何处传来了一句带着冷意的回答：“遵命！”
严嵩的眼神望着窗外的斜阳余晖的庭院，叹了口气：“唉~还是老了，老了就怕了。”
“咚咚”敲门声把严嵩从感慨中唤醒。
严嵩略显慵懒地问道：“谁啊？”
严守一恭谨地回答：“老爷，江浙的两位友人来了。”
严嵩听到回答，微微一愣，随即站起身来，拾掇好被严世蕃摆出的棋子，理了理衣冠，严肃地说道：“请他们进来吧。”
严守一领着在候堂等着的两人进了严嵩的书房，轻轻合上门，只听得“见过严兄”、“见过两位玉兄”两声招呼后便默不可闻，正欲再叩门看看里面是出了什么事，但是忽然想起前些日子老爷关于书房见客时任何人不得靠近的叮嘱，讪讪地走回侧堂候着传唤，一边走一边纳闷着自己亲自督建的书房何时有了如此好的隔声效果。
