且说楚伯颐一众人等南出京城，一路快马加鞭，不过旬日便已经过了淮安府（盐城），来到了扬州府境内，行到了泰州境内。
此处已然临近长江，众人一路奔波虽然没有日夜兼程，但也已是人困马乏，便商不再取道扬州府城，入泰州城稍作休整，然后直接从城南五十里的永安洲渡过长江。
入城后寻得一处客栈，楚伯颐几人将马匹交与弟子去和店家打交道，赶紧吩咐备些不错的酒菜，解解赶路的乏困。
饮下几杯刚刚从地窖启出的藏酒，丝丝凉意顺着咽喉下肚，众人纷纷大呼畅快，感觉几日来的疲惫都一扫而空。举觞酣饮，酒量一般的李成梁的面上已经浮起了些许醉意，和牧战开始三五六七地走着行酒令。
谢怀远并不贪杯，虽然也称赞道凉酒的酣畅，但也只是浅尝辄止，似乎在等待着什么。
牧战一轮划拳又输了，满饮一大碗酒，不满地朝谢怀远道：“老谢，这几日你和你那丐帮弟子来来回回多少勾连通信，却也没有探出个什么。不过是知晓了严世蕃在京城设宴招待了什么筑商，开始修缮那被打烂了的今月楼，与我等没有什么太大的关系。倒是我南草阁弟子，从云滇带来了杨大才子的新作。初闻真是觉得平淡无奇，但是今天这借着酒味一品，果然是惊世之作！”
谢怀远并不与有些醉意的牧战一般见识，显然是见怪已多，处变不惊了。不过沉吟片刻，也出言道：“不错，杨先生的这首品秦汉真是意味深长。”
白墨生点头道：“杨先生身处穷山恶水，仍不堕青云之志，当真是吾辈楷模啊。”
李成梁一听到提及那杨先生的诗词便很兴奋，抢先说道：“我按着当初没见到师父之前在私塾借读时候先生教的抑扬顿挫的法子为各位念念，品一品~滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。”
楚伯颐笑骂道：“你这小子，摇头晃脑学那腐儒吟诗，落了下乘。杨先生要知晓他的诗词被你念弄成了这番模样，必然要拔剑追杀咯！”
此处各位看官或许有所疑惑这杨先生，杨大才子是谁？他乃是大明名臣，杨廷和之子。杨廷和历经三朝不倒，在正德（朱厚照）朝时可以说是独撑朝政，据传当朝天子嘉靖便是他从诸多藩王中选择而出，才得登临大宝。而嘉靖即位后要为其生父立庙建祠，与杨廷和矛盾重重，一番权斗后杨廷和致仕（退休），杨慎也因为参与上疏反对嘉靖而被处以廷仗，贬谪到云滇卫戍。但是杨慎在云滇仍然修身事书，学识之名海内皆闻，而牧战的南草阁就在云滇，与杨慎打过多次交道，故而有了方才的事。
且还说回酒席上，李成梁被楚伯颐这一番打趣弄得有些自觉失面，闷头落座专心吃菜去了，不理会众人善意的嘲笑。
就在此时，一名丐帮弟子匆匆跑入，在谢怀远身旁低声耳语几句。
“什么？！！！！！”谢怀远惊呼而起。
楚伯颐问道：“谢兄，发生何事？”
谢怀远朝身旁的弟子一挥手：“为诸位讲来。”
弟子拱手领命道：“丐帮弟子消息，昨夜有五百余倭寇在如东登陆，现在已经烧杀入境数十里，离此泰州城也不过百余里，估计今晚便会兵临城下。沿途官军望风披靡，被倭寇杀伤无算。”
“什么？！！！！”众人闻言也都纷纷站立，微醉的三分酒意霎时消散。
楚伯颐首先追问道：“此些倭寇可有掺杂，还是都为东瀛倭人？”
丐帮弟子答道：“主要为东瀛倭人，皆持浪人倭刀，越有数十佛郎机人（葡萄牙人）和数十汉人持火器利刃掺杂其中。”
宋驰一锤桌面：“怎么突然冒出如此大一股倭寇，还是倭人为主，此等众的战力与平日的混杂贼寇不可同日而语，这些持浪人倭刀的都是武艺高超之辈，一人可当官军十人。”
“汪家和何家那边有什么消息？如此精锐的倭寇众不都是与这两家有勾连的吗？”李成梁问了一个在他认知范围内的问题，按照之前白墨生的教导，大股的倭寇一般都会与这两家有所勾连，里应外合。
白墨生冷哼一声：“那两家去年倭寇大肆入侵后也知晓惹了众怒，主家撤出祖宅隐于山林，不知所踪。只留下一些旁支子弟行走，不会有什么有价值的讯息。”
谢怀远点头道：“不错，如果那两家现在有什么大动静，逃不过众派的监视，毕竟都经历过去年那次教训了。眼下之急是在于如何协助官军抵御住这股倭寇，不然这些贼寇在我大明肆掠。”
楚伯颐沉吟片刻，从袖中取出一件精致的小玉符，说道：“我墨阁在扬州府城分舵还有百余青墨袍弟子，此处随行数十墨青袍弟子，倒也算是一些能够抗衡一二的力量。”
谢怀远从背后抽出一根碧绿色的小印章，说道：“我丐帮在此附近能够对战的六袋弟子应有数十，九袋和舵主好手十余，可充战力。”
宋驰摇头道：“倭寇狠辣，都是亡命之徒，我等这总共不过二百余弟子，且不备火器，杯水车薪啊。”
众人闻言也都沉默，虽然方才提议集结帮众弟子很是豪迈，但也都是与倭寇厮杀过的熟手了，知晓那些贼寇的凶狠，当真是不要命地搏杀，刀刀致命，惯常于江湖格斗竞技的普通弟子很可能触之即溃，死于非命。
白墨生叹道：“纵然杯水车薪，我等也要先集结弟子，准备迎战。成梁，你去官衙知会县官大人，劝诫他集结乡勇民兵，记住他如果不听你的莫要用强，回返此处便是。”
牧战的酒意此时也清醒了，出声道：“盐帮的总舵就在扬州城，而我南草阁细说起来与盐帮也算是有几分交情，他宋之虞手下的好些有病伤的长老都是借得我南草阁的妙手才得康复。等下吩咐弟子拿我信物去扬州盐帮总舵，也能邀来些许战力。”
谢怀远忽然一拍手道：“某突然想起近日有一人率部就在应天府（南京），我稍后着弟子快马去请，如有他来，则泰安无忧，寇患可借！”
“那是何人？”李成梁问道。
谢怀远沉吟一下，摇头拒绝回答道：“某等还是不要做多奢望，那人此时在不在应天府不能确认，谢某也只是前些日偶尔听弟子报了几句。此时讲出了这个可能虚无缥缈的退路，据敌的时候力气集不到一处，反而堪忧。”
