建文帝派往北平的三位官员就好像这场权力博弈游戏中的“多米诺骨牌”，由三人所引起的连锁反应决定了这场游戏的输赢结果。张昺、谢贵两人是建文帝手中的牌，不管他们是好牌烂牌，可他们并不具有致命性。而另一个人的存在打破了这种局面，这个人就是北平都指挥佥事张信。毫不夸张地说，此人是这场“多米诺骨牌”游戏中最为致命的一张王牌。
张信在接到朝廷发来的密令后，迟迟没有采取行动。原因是他的母亲说出的一番话在其内心深处起了化学反应。他的母亲说：“你的父亲在世的时候曾经说过，帝王之气在燕王这边，你不要轻举妄动，搞不好就会遭灭族之灾（汝父每言王气在燕。汝无妄举，灭家族）。”
本来张信在这件事上就表现得犹豫不决，母亲的话更动摇了他对建文朝廷的信心。张信是这样考虑的：凭自己的本事想要抓捕燕王，几乎是一件不可能完成的任务，自己可不愿意这么白白去送死。既然不愿去送死，那就只有去送信。
主意拿定，张信就偷偷地跑去向朱棣告密。朱棣获知建文帝要对自己下手的消息后，内心惊惧万分，虽说他早有预料，但是内心还存有一份侥幸。如今听了张信的告密，他才真正意识到，该来的已经来到。张信的临阵变节，使得僵持不下的削藩攻坚战在最关键的地方掉了链子。
朱棣在送走告密者张信以后，既喜且惊。喜的是张信的告密来得正是时候，正如他对张信所说“生我一家者，子也！”；惊的是他没有想到优柔寡断的朱允炆果真要对自己动手。朱棣找到自己的谋臣道衍和尚，与其商议对策。最好的进攻才是防守，燕王朱棣已经别无退路，为了自己藩王利益，只有起兵对抗朝廷一条路可以选择。胜者为王败者寇。
作为建文朝廷派驻地方的军政长官张昺与谢贵调集城里的七卫士兵与屯田军，包围了整个燕王府，切断了燕王府与外界的联系。同时他们将北平的情况拟了一份奏疏送达南京，向建文帝报告情况。
就在双方剑拔弩张之际，在建文朝廷在北平的最高权力衙门里却发生了一起改变战局命运的怪事。建文帝下达给张昺和谢贵的密诏被人窃取了。
经过调查发现，窃取密诏之人是张昺和谢贵手下的小吏，一个是北平布政司吏奈亨，另一个是北平按察司吏李友直。两人将密诏献于燕王朱棣，以图换取荣华。皇帝的密令居然被衙门里的小吏轻而易举地窃得，并送给了对手。由此可见，建文帝在北平的战略部署是多么的失败，既然建文君臣将朱棣视为最大的威胁，可是却安排了张昺与谢贵两个不靠谱的军政长官来掌控北平的局势，这是最为致命的地方。
从两人的阅历、能力和威望来看，二人其实是不适合被安排在北平这么一个自古以来兵家必争的龙兴之地。两人把持着北平的军政大权，一个是北平省省长，一个人是北平省军区司令。建文帝看重他们的并不是治军理政的能力，而是他们的忠心。经过洪武年间的血腥清洗，帝国的权力系统并无多少可用之才。在这种情况下，忠心就成为皇帝用人的一项重要参考值。其实说到底，建文帝朱允炆与燕王朱棣都是皇家血脉，他们之间的矛盾只是皇家内部的矛盾。作为帝国的官员们而言，他们中间的很多人对于建文帝与藩王们之间的矛盾也是抱着无所谓态度。在这种情况下，忠心就变得尤为重要。忠心往往决定自己所站的队伍，也决定着自己的枪口是冲着谁。
可忠心无法转换为能力，张昺与谢贵虽然全力对付燕王朱棣，却疏于对自身官府内部的管理与防备。北平军政衙门接二连三出现告密者，这让建文帝所下的密令毫无秘密可言。
当时有一个朝廷军队里的士兵，喝得醉醺醺的，到处在找磨刀铺要磨刀。刚巧有个老婆婆看到了，就问他：“你磨刀要干什么？”那个士兵得意洋洋地说“朝廷已经下了密令，要杀燕王府的人。”按照大明帝国规制：亲王地位比天子与皇太子低一等，高于百官。而现在这个士兵居然讲要杀那贵近天子的藩王，老太太听说后吓了一大跳，赶紧将自己所见所闻通过关系转告给燕王朱棣。
建文帝所下的密令居然成了北京城里公开的秘密，建文朝廷在北平的政治阵营已经千疮百孔。北平的空气陷入一种凝固状态，建文帝与燕王朱棣谁也不清楚对方到底何时才能翻出那张决定输赢的底牌？
朱棣不敢贸然动手，双方的实力对比悬殊过大。燕王府的兵力基本上全给朝廷抽调走了，朱棣让他的死党燕山左护卫指挥佥事张玉和燕山护卫千户朱能，立即率领仅有的护卫兵800人迅速来护卫燕王府。
与此同时，张昺和谢贵为了忠实地执行建文帝的密令，不伤害朱棣和他的家眷，他俩先下令给军中将士，把燕王府围得水泄不通，做好进攻的准备，然后又叫人将建文帝的诏令搭在弓箭上射入燕王府，其上面写着朝廷要逮治的燕王府官属。这里明明是燕王朱棣谋逆，为什么朝廷不逮主犯而要先抓“从犯”呢？
因为自朱元璋起明朝就形成了这样的规制：一旦亲王犯事，就要惩治他王府的官属，按照朱元璋的强盗逻辑，他的儿子没学好完全是王府里官属没有引导和辅助好的缘故，所以治罪要先治王府的官属。朱允炆忠实地执行这一祖制，这才有张昺与谢贵射箭“劝降”之举。
再说此时燕王府内的朱棣着实也被朝廷的这种攻势吓着了，他知道整个北平城已全在张昺和谢贵他们控制之下，自己现在是插翅难飞，危在旦夕，如果以自己现有的力量与朝廷的军队硬拼无疑是以卵击石，但总不能坐以待毙啊。
建文元年（1399年）七月初，朱棣突然对外宣称他的病好了，燕王府上下忙碌起来，朱棣要接受内外百官的祝贺。在此之前，他已经派人将自己病愈的“喜讯”通报给张昺与谢贵，并告诉他们，朝廷要缉拿的“案犯”已全部被逮好了，请两位朝廷大员前去燕王府拿人。张昺和谢贵最初怕这里面有诈，不肯去。朱棣又派中使到张、谢官衙去，向他们出示了朝廷要缉拿的燕王府属员名单，并告诉他们说：“案犯全绑好了，只等两位朝廷大员前去清点。”此时，张、谢二人开始动摇，最终还是跟着朱棣的来使走了。
当张昺和谢贵来到燕王府门口时他们又开始犹豫了，燕王府的兵丁见到此状，赶紧“迎接”，还十分“热情”地邀请两位封疆大吏进入燕王府内去清点。张、谢大摇大摆地跨入了燕王府的大门，直接走到了第二道门，就在这时，守护在第二道大门的燕王府兵士突然出来挡住了张、谢去路，大声喊道：“燕王殿下在上，闲人不准入内！”这是官场上的套话，其潜台词是提醒来者，你们得给我放明白一点，眼下要见的是尊贵的燕王。张、谢当然懂官场上的这一点，他们相互看看，然后继续往里走。
这时，院里的朱棣见到张昺和谢贵进来了，他笑容可掬地拄着拐杖，颤颤微微地站了起来。朱棣叫人给他们敬酒，但张、谢以公务在身无法喝酒为名，执意不肯接受。于是朱棣又拿起西瓜，啃了起来，脸上渐渐地露出了狰狞的面目。张昺和谢贵发现了情势不对，连忙起身准备告辞。朱棣随即将手中的西瓜往地一扔，破口大骂。朱棣话音刚落，埋伏的刀斧手们就冲了上来，其实他们一直等候朱棣事先跟他们约好的暗号，见到朱棣把西瓜扔地，他们就一拥而上，迅速把张昺和谢贵给捆住了。这时又有燕王府的护卫将葛诚和卢振也押了上来，原来葛诚和卢振这两位忠于朝廷的燕王府“内奸”早已被觉察出来了，朱棣一直装作浑然不知，就等着一起收拾了。
燕王府内大殿上，朱棣发出了令人恐怖的奸笑，并下令动手。这边命令刚下，张昺和谢贵两个人头就滚落在台阶下了。可怜这两位建文朝的重臣、北平军政要员还没完全弄明白究竟是怎么一回事，就已经命赴黄泉了。
