到达七箬都城临洵时，已是第二年的阳春三月。荣渊坐在一条说大不算大、说小也不算小的客船上，静静地望着外面水城的绮丽风景。不论是乘海船还是河上的船，他都没有对同船的任何人说过任何一句话，他只是在细细地倾听船上乘客的闲谈。同船的乘客当中，大部分是还乡的七箬人，也有大平国西海岸买卖舶来品的游商。但一旦有人多盯了他几眼，他都会本能地提防，而事实证明，那些人其实仅仅觉得船上坐了个大平国的华服公子，令人感觉有些新奇，并非怀疑他的身份。
荣渊不禁在心底倒抽凉气，怀疑别人这个习惯对他来说，大概是个毛病，谁让他从小接受的是贺少霆灌输的、是人都不可信任的思想呢？如果他有楚晴那样身在王室，还能自由自在的生活，或许他便不用活得如此之累。
“喂，你说奇怪不奇怪？”
荣渊忽然听见船上一个七箬游商打扮的人，正和他的同伴抱怨着什么。
“那逸洋冶铁坊的老板，起家才花半年的时日，就能把他们的冶铁坊做大成临洵城最强的一家，可偏偏如此赚银子的地儿，那老板却从来不卖铁给我们这些游商。他们除了把那些铁在七箬国境内流通，似乎就自己囤着，你说做生意的人，怎么可以这样呢？”
那同伴无奈地摊开双手，叹了口气：“咱们抱怨有用么？人家虽然是私冶，但那老板似乎和王室的关系非同一般，要不，有人私下运货出境，为何都被码头的官差抓了去打板子，还说再私运就掉脑袋呢？安分点儿吧，老弟，只要在咱们的国内有钱赚，就别去贪图那种便宜，是钱更重要还是命更重要，你该分得清楚吧。”
“唉，我也知道，抱怨是没用的，可是，我只为那些上好的百炼钢感到惋惜呀。那种好东西居然不能卖到国外去，这简直没天理……”见同伴叹息，那游商也跟着叹息。
虽然仅仅是一段简单得不能再简单的对话，丝毫不会引起别人的注意，荣渊却从其中听出了端倪。在大平国，除了官方的作坊不能往外私自运货贩卖，凡是私家做的，都是能允许的。而像冶铁这样的行业，会直接影响到国家的实力，便干脆禁止私人去做。但那两个商人口中所说的“逸洋”冶铁坊的老板，明明放着更多的钱不赚，只把钢铁囤积在国内，莫非……七箬有什么政治目的？
荣渊怀揣着满腹的疑问，到达临洵后，直接向人打听逸洋冶铁坊的所在地。他才发现自己走了冤枉路，他应该早想到，临洵是座水城，像冶铁坊那种会影响到城中百姓生活的场所，该是坐落在郊区才对。他不禁拍起额头，责备自己得知身世后，心情复杂归复杂，却连脑子也变得迟钝了，不知他是不是提前上了年纪。
从前，他老爱挖苦楚晴，说楚晴在鹤平那座大平国的京城都会迷路，都会遭人绑架，还要他出马为她善后。而现在，面对临洵这种蜘蛛网一样的水道，他自己终于尝到了犯糊涂的滋味。或许就是因为他身上银子多，从不吝啬花钱，到天黑才接近目的地，他方发觉，自己这一路上换了几条船，一定被船夫们宰了不少钱。
然而，荣渊并不在乎自己吃了亏。他非常清楚，自己不是庄仰哲那种从小含着金汤匙长大的王室子弟，就算他真是福亲王的遗孤，死里逃生的他、从市井间蹦到官场的他，也比庄仰哲说话做事冷静得多，更懂得拿捏分寸。一点钱，他丝毫不会介意白花，真正令他郁闷的是，他走到那间冶铁坊门口时，两扇大铁门早已关得严严实实。而这间冶铁坊的围墙之高，他就算用轻功也难爬上去，墙头还插满了尖刺，从外面看上去，简直就像一座军队都攻陷不下的监狱。
一座炼铁坊，用得着武装成这样吗？他仰视着高高的围墙，这座密不透风的“堡垒”，里面到底进行着什么勾当，他十分好奇，却偏偏没法找到任何异样的蛛丝马迹。回头望望四周，这地方空旷得很，方圆数里都看不到一座民房，天哪！这会儿也没有船了，他今晚不是注定要露宿野外吧？
好容易发现一个山坡，他在坡上发现一块表面比较圆滑的石头，便枕着石头睡下，心中暗叹自己从没这般倒霉过。他必须等到明天天亮，才能想到法子混进这间神秘的冶铁坊，找到他所想要知道的答案。
这一夜，还算老天爷没有亏待人，露宿的荣渊没遇到下雨，也没遇到毒蛇猛兽和土匪。旭日东升的那一刻，他睁开眼，起身往山坡下望了望，逸洋冶铁坊果然早早就打开了那两扇大铁门，络绎不绝的人流正有秩序地走进那座奇怪的“堡垒”，有铁匠装扮的，也有商人打扮的。
荣渊悄悄绕到人流后面，跟着去排队，就是他这身衣裳，看起来也挺像商人，而且是比较富裕的商人。
谁知他刚一站过去，站在前面的一个商人瞧了他一眼，便开始劝道：“这位老板，你是从大平国青淀郡来的，想买百炼钢的吧？”
“你……怎么知道？”荣渊心里微微吃惊，却必须继续装糊涂。
那商人摸摸鼻子，笑道：“看你这身打扮和这阔绰样儿，就知道一定是这样。不过，我得好心劝你一句，我有个朋友在青淀，上个月只是想过来向这间冶铁坊的老板买不到一百斤的百炼钢，那老板都死活不点头。”
“有这种事么？那老板到底是什么样的人？”荣渊追问。
“老板是什么样的人，莫说是你这外地人，就是咱们临洵的人，都从来没在这里见过那位老板的真面目，连人家是男是女也不知道呢。平日和我们谈买卖的，都是老板的手下，结果后来咱们才明白，人家称呼他们的老板不叫老板，叫什么‘总经理’，最终我们总算看到了那个被叫做‘总经理’的人，居然是个女的，看样子还没老兄你年纪大呢！”
这话着实把荣渊震撼了一把，什么“总经理”，这是啥新鲜名词儿？难道是七箬的方言吗？可和他说话那商人就是个不折不扣的七箬人，为何连他都没听说过？而且，那家伙竟然是个比他年纪还小的姑娘！
“这么说来，我倒更好奇了，即使做不成生意，见见那位所谓的女‘总经理’，似乎也不错。仁兄，我且再问你，那个女老板生的如何呀？冶铁坊是个女老板在打理，她是不是长得也跟铁似的？”
“外地来的老兄，你这话可就大错特错了。那位女老板，不仅长得一点儿都不像铁，还貌美如花，搞不好她爹娘中的一个是七箬人，一个就是大平国人，要不是她人比较凶，铁定上门提亲的男子都会从这里一直排到临洵城中呢！”
原来这女老板还是个美人啊！荣渊折扇一敲手掌，他向来对美人感兴趣，怎能放过这种机会？这下，他可更要排队进入这间冶铁坊了。
不知是不是这间冶铁坊的钢铁生意太旺，商人们排了整整一个时辰的队，才到荣渊这儿。刚走进那两扇铁门中，便有一个穿布衣的、小厮模样的人前来接待，小厮的衣裳正面和背面都绣着“逸洋”两个字。荣渊还是头一次见到冶铁坊的人把地点的名字绣在衣裳上，变成冶铁坊里干活儿专用的服装，不过这种创意，似乎比挂腰牌确实方便得多，又能节约成本，看来这女老板果然挺有头脑。
荣渊本身便熟悉冶铁，走进任何一间炼铁坊，他首先都会看看作坊的规模。而这间炼铁坊，并不像他想象中那样占地上千亩，顶多只有鹤平官冶的三分之一大小，所不同的是，这里的炼铁炉很高大，足以和他们的围墙媲美。
此时兴许是时辰还早，作坊里尚未动工，但他确实看到了成堆的钢铁，凭他的经验，只一眼就看出，这成色，比鹤平官冶炼制出来还优良不少，其中的确有不少是大平国难得一见的优质百炼钢。
“这位老板请稍坐片刻，品几口茶吧，我们总经理一会儿就到。”那小厮拿来茶壶茶杯，冲好茶水，递到荣渊手中，便走出事务房正厅，好像去通报了。
送到手中的茶，是和大平国习惯一样的盖碗茶。荣渊轻轻用盖子拨开浮在茶水面上的小泡沫，尝了一口。咦，这茶的味道怎会那么熟悉？他不禁揭开杯盖一看，原来里面的茶叶，竟是苦丁茶！
“总经理到了！”正在这时，门外传来小厮的声音。
荣渊抬头一看，手中杯盖“啪”一声掉落在地，两只单眼皮的眼睛，顿时直直地盯住了从外走来的姑娘。“你……你是……”
那姑娘同样用极度诧异的目光望向他的脸，半晌，唇边才吐出三个字：“臭……蝾螈？”
