大年三十的时候，宁王府早早先开了一席，因为晚一点要进宫陪皇上守岁。
若尘是王妃，必须得出场，这是她嫁过来第二次和宁王一起过年，当她不情不愿地走到前厅，抬头便见站在门口的宁王，他审视着她，直看得她低下头，“还愣着做什么？都在等你呢！”若尘乖顺地上前，在宁王坐下之后也落了座，众人才敢落座。话说这样的气氛是令人别扭的，若尘毫不例外讨厌与不相干的人一起吃饭，她坐在赵睿旁边，媚娘象往常一样上前来布菜，却被赵睿瞪了一眼，登时缩了手，讪讪地回到坐处。朝云绽开一个了然的笑容，挪开身子让媚娘落座。赵睿没有理会这些，他望向餐桌，各色菜品都拣了些放在若尘的饭碗中，若尘愕然地盯着碗中那些山珍海味，这厮要搞什么？撑死她吗？赵睿似是看破了她的心思，见这个小人儿没动静，便威胁道，“要等本王喂你吗？”若尘一听，也不管众人了，马上乖乖地大吃，宁王这才对着一众女人点了点头，示意晚饭开始。那些沦为灯泡的女人都惊呆了，虽然宁王样子凶狠，可是那凶狠的目的却是要王妃吃饭，大家搞不懂情况，都闷头开吃。
王府的家宴结束，宁王按例带着王妃去宫中守岁，这算是皇家的年夜饭。宁王在五个皇子中，排行最小，宁王母亲只是一名才人，难产而死，他一生下来就养在皇后名下，皇后自己生的二皇子是太子，可以想见宁王身份的尴尬。建府后宁王十分低调，他没有强硬的母族，又是皇帝锦衣卫的头领，越不起眼越好，所以，朝堂内外，宁王都是一个可以忽略的皇子，人家也不知道他在忙些什么。说起来，他应该感谢长在皇后的羽翼下才在深宫中保住了命，但是，就是这个皇后，为了控制他，在他十四岁时，就对他下了春药，令朝云侍候了他，那时候他还在青春期，对女人既是厌弃又是好奇的年纪，这一招直接毁了他对女人的感觉，从此再不能对女人产生兴趣。他恨朝云，更恨皇后，可他却不能有所动作，还得将朝云纳入府中，让她管理内院，权力与王妃无异，若不是朝云出身不够，她很可能成为宁王正妃。朝云虽然与宁王有了名义上的肌肤之亲，多年来也仅此一次，他们裸体相见。她不需要控制后院的女人，因为宁王再也未碰过任何一个女人，谁想近身都免不了惹得宁王暴怒，后果实难预料，包括她。曾经有个不长眼的侍妾自荐枕席，去了清德院，可是宁王暴怒，一掌将她击出门外，生死不知，从此，后院消停了，媚娘等人也只敢在后院彼此斗一斗，消磨下岁月。苏蓉来了之后有所不同，她带着使命而来，无功而返，会被家族抛弃的，所以她极力创造机会，不顾王爷的禁令，反正她是亲戚，王爷不能对她过份，媚娘等人便有样学样，王爷不再如过去那样极端，顶多视而不见。
宁王无事绝不进后宫。宫宴在大殿上举行，重要的臣子、诰命，各个皇室成员都要出席。席面分男女而坐，女席用屏风稍作隔离。这一次，若尘按品着装，打扮很得体，挽了个美人髻，戴了一支珠钗，未施脂粉，唇不涂而朱，衬出一张美丽的小脸，容色天成。若尘刚打扮好出来，宁王见了，不由自主地咽了一口口水，他沮丧地发现，他的身体依然对若尘有着不小的反应，现在，他的心也对着若尘更有着不小的反应，若尘是个冰如冰霜的人，那颗心怎么都捂不热，如此，以后他要怎么活？除了成婚之初进宫请安和那年宫宴，这是若尘第三次进宫，她不熟悉这里。一下马车，宁王紧紧地拉着她的手，“我送你过去，”若尘被他拽着走，十分被动，他们先去太后、皇后那里请了安，才往大殿上走，直到送她入席，宁王才离开。
却说这样的宴席，各色淑女名媛，斗艳争胜本不可免。今年也不例外，今年的点评之人是翰林院的张宗甫、礼部侍郞姜一玮。这样的宴会若尘出席过一次，也只当是看戏。这几年的才女是户部钟尚书之女钟菡，就是原来皇帝要赐婚给宁王的那个，擅琴，还有就是大将军霍东之女霍小玉，擅画。那年见到的才女都还在，如那个刘玲兰，还有那个叶凤珠。她们好象天生与若尘不对盘，席间有意无意都要针对她。皇后本来对若尘就不喜，原来以为宁王让她出居别庄，事实上就是休弃了，谁想今日又出现在眼前，于是皇后使了个眼色，太子妃心神领会，就提议各个贵女名媛献艺，这明显又要若尘出丑了。却说这钟菡仗着自己有点才名，父亲又是户部尚书，皇帝倚重的人，不大将人放在眼里。太子妃一提议，她就跃跃欲试，才艺表演环节开始，先是几位世家女子出场，或跳舞或弹琴，活跃了气氛，接着钟菡就出场，要找人比试，大家都知道她的脾性，没人肯应战，霍小玉也不肯，钟菡便觉得无趣，一转眼，她盯上了若尘，“这位是宁王妃吧，宁王妃可否为臣女表演一个什么节目呢？”钟菡尚不知道赐婚之事有变，忽然找到了对手，若尘没想到自己这样也有人注意，她笑了笑，“很遗憾，要让你失望了，本王妃什么也不会。”
“那你凭什么嫁给宁王？！”此言一出，满座皆惊。若尘心里安慰自己，这只是一个被宠坏了的小女孩。可是人家不让她混过去，“你是因为无才无貌才不受宠的吧？”若尘混不过去了：“这位钟小姐，我们夫妻间的相处，没必要向你汇报吧？再说，这是皇上赐的婚，圣上就在外面，你要不要去问上一问，我凭什么嫁给宁王。”好戏要上场了，女宾们纷纷将注意力转向这里来。钟菡一噎，却不肯示弱，“谁不知宁王妃是个摆设？今日找你比试，本是给你一个正名的机会，谁知你还真是一个废物，什么都不会，真是丢宁王的脸！”满京城都知道，宁王妃不受宠，有隐疾，还有恶名，因此出居郊外。宁王妃极少出席社交场合，大家纵是鄙视，也存在心里，这钟菡一再羞辱若尘，若尘却步步退让，看来果然是个什么都不会的。这边女宾屏息，只听见钟菡趾高气扬的声音，男宾那边也停了杯盏，都看向宁王，连皇帝都看向他。宁王面无表情，只是啜着杯中酒。尚书夫人赵氏也在，钟菡恶语伤人，她也只是象征性地喝一声：“菡儿，不得无礼。”钟菡瞪了她娘一眼，说：“我不过是说一个全京城都知道的事实。”言毕一哂，座间有人会意地笑。这霍小玉也不是个厚道的，“钟小姐你别这样损人，兴许人家王妃只是不屑于这种比试呢？”这时有人站出来了，“不会就不会，有什么稀奇呢？我就不会钟小姐的技艺，不也活得好好的，何必强人所难呢？行了，宁王妃，别往心里去。”若尘看过去，是骠骑将军夫人陶芳。若尘朝她投过去感激的目光，点了点头，她知道今夜皇上会为宁王赐婚，那人就是这个钟菡，说不得，这是要对自己示威了，“谢谢陶夫人，若尘这厢有礼。本王妃今日看来是避不过去了，钟小姐有句话说得好，这关乎宁王府的脸面。我个人可以不在意，不过一场比试而已，为了王府的脸面，本王妃应下了。只是，钟小姐，你要比什么？”
钟菡嘴一撇，“当然是比琴。”
“好。”若尘一口应承，“既是比试，必有彩头，你说，胜者如何，败者又如何？”
钟菡阴阴一笑，“如果你败了，我要你跪下，亲口向众人说你是废物，配不上宁王，将那位置乖乖地让了！如果你胜了，我任你处置。”
这要求是极其无礼的，纵使若尘再不受宠，她也是皇家媳，若尘一口便应承了，“好，如你所愿，但若本王妃胜了，你必得当众向我道歉，且终身不得再弹琴！”
钟菡轻蔑一笑，“我怎会输？”
若尘似笑非笑，“不敢应了？”
钟菡气得一跳，“谁说不敢，就依你所说。”
这边两个女子言语交锋，那边男宾悄无一声，皇帝的脸色很不好看，钟尚书大气不敢出，怪只怪平时太纵容钟菡了，箭在弦上了。宁王不动声色，自己的王妃，终于要撕下伪装了么？但同时他又很生气，一场赌赛，要她让位，她也应承了，可见她有多不在意这个妃位。他给自己的杯子斟满了酒，一边啜饮，一边等着。杰王忽然凑过来，“五弟，你不紧张？”宁王摇摇头，“我为什么要紧张？”荣王也凑了过来，对着杰王一笑，“你就等着看戏吧。”皇帝也看见这三人私语，太子踱步过来，“有什么好事？说来听听。”荣王笑嘻嘻地说，“过来看五弟喝酒。”
若尘转向众人，缓缓地说，“各位在座，今日之比试，可不是本王妃所求。若尘失礼了。”说着便看向钟菡：“钟小姐，可以比试了，你先来吧。”钟菡冷笑，“承让了。”于是钟菡坐在席面中间空出来的表演席上，弹了一首时曲《春江花月》。钟菡平时用功最多的就是琴艺，这首曲子她练得最好最熟，不得不说，她还是有些真功夫的，无论乐曲还是技巧，她都掌握得很好，中规中矩，一曲终了，宴席上响起了不小的掌声。那两个评审也摇头晃脑的，显得十分沉醉。钟菡自得地退了场。
轮到若尘上场了，钟菡的琴艺众人欣赏几次了，大家反而对宁王妃的表演有些期待，毕竟大家对她一无所知，前年就有她在宫宴上出丑的事情，现在不知她有何凭依敢与钟菡比试，众人心中不免好奇。若尘走到琴前坐下，单手抚了一下琴，试了一下音，发现弦有点松，还紧了紧，又试了试音后，才抬起头对众人说：“我这曲唤做《梁祝》，是讲梁山伯与祝英台的故事，祝英台是个女子，扮男装与梁山伯一起受学于夫子，为期三年，二人同吃同住，情同手足，祝英台暗生情愫。分别时十里相送，祝英台乃说自己有一妹待嫁，望梁山伯登门求娶。山伯应承，然因事耽搁，待到得祝英台家时，英台已为父母之命定亲，山伯方知英台女身，悔之无及，郁郁而死。英台出嫁时路过山伯墓，山伯墓门忽然而开，英台投身其中。后墓中飞出两蝶，两相追逐而去。后人感叹，因而作曲。”言毕开始抚琴，只见若尘一路弹来，忽紧忽慢，扣人心弦，到化蝶一段，缠绵不已，似得大圆满，一曲抚毕，余音不绝，竟无人出声。良久，才有人感叹，“好，真好！王妃身怀绝技，堪称本朝第一人！”仔细一看，说这话的人居然是评审礼部侍郎姜一玮，那边厢翰林学士张宗甫也是一付沉醉的样子，象是十分感动。若尘对自己能胜出，毫不感到意外，她自小练琴，花了不少功夫，怎么可能输给这样一个小丑般的女子。若尘奏完这首穿越必杀技，站起身时，满座响起热烈的掌声，象是欢迎英雄归来。钟菡呆在席上，面如死灰，自若尘单手试音时，她就觉得不妙了，现在输得彻底，她恨自己当初不留一点余地。若尘看向她，“钟小姐，不知若尘的琴艺可看得上眼？”钟菡羞愧地低下头，喃喃地说：“宁王妃，对不起。”欲跪下认错，若尘不肯受跪，单手将她架住，“钟小姐，人外有人，天外有天，本王妃从不认为，我已尽知琴技一道，也从未在人前展示过。你我年岁相差不大，今后岁月良多，做人还是留点余地的好。”
言毕，席间响起更为热烈的掌声，宁王妃的气度胸怀，不输男子。皇帝深深地看了宁王一眼，“老五，你这王妃，呵呵。”钟尚书松了一口大气，皇上已向他解释过取消赐婚的事，事情本来就没有公布，谈不上对尚书府的损害，只是这钟菡刚走亲戚回来，还来不及告诉她，钟尚书赶紧请罪，皇帝一摆手，“罢了，如不是你那女儿莽撞，朕还不知宁王妃这般有才。”宁王在那边厢，嘴角抿起。三个兄长一齐来捶他，“好你个老五，娶了个惊才绝艳的王妃！”太子赵雄更是眸光沉沉，“老五，怎么从来没有听说你那王妃有这一手琴艺？”宁王只好说，“小弟也是今夜才知。”
若尘一夜成名。回去的路上，宁王仍然叫她跟紧一点，出了宫门。宁王在生气，在马车上，两人都不想说话，于是都在闭目养神。是夜，若尘住回了清园，宁王没再阻拦。
