二、
朱清民也是一大早就起了床，看天气还不错才决定洗衣服，他没到长江去清洗，公用水井离他家近。那是一口老井，无需用绳子直接就能用桶打起水来，但那天来井上清洗衣物的人特别多，以致井里的水不断被用干。胡佳男到达朱清民家里时，他刚从井上清衣服回来。她忙着帮他晾晒，完了又忙着帮他做饭。看到胡佳男比自己能干，朱清民乐在心里笑在脸上。忙完手头的事情，胡佳男才卖关子似的告诉他：“妈又同意我们了，还要你赶快到家里去。”对突如其来的好消息，朱清民却没有表现得像头一次那么激动。胡佳男有些失望：“你好像不在意？”朱清民掩饰地解释：“哪里？……我是想：大妈从不接受我到接受我，后来还是把我赶走，现在，又突然要我回去，你说左邻右舍会怎么看我？……我是不好意思立刻在你们家露面啊！”胡佳男有些扫兴，养母是想到哪儿做到哪儿的人，今天她给你台阶你不下，说不定过了这一村就没有那一店。她故作生气的样子：“你只知道你要面子，我呢？我每天在指责中过日子！好不容易坚持到现在，有了转机你却瞻前顾后，还没有要你为爱情做出牺牲，你就退却了？！”一番话说得朱清民无地自容，他横下一条心，像似准备上战场：“为了你……今晚我就去！下午上街买礼物，准备见丈母娘……”胡佳男明白，这样做他很违心，但只能以快刀斩乱麻的方式来解决。作为嘉奖，她突兀扑过去在他脸上重重地亲了一口。没等朱清民反应过来，她即刻就闪开去，口中还喃喃自语：“第一次！……第一次！”朱清民迎上去，想抱住她。她面额绯红连连后退，并不断制止：“别闹了，别闹了，赶快吃饭！”边说边退，一直退到大门外。那年代，人是不能有ji情的，一旦发生了问题，闲言碎语的唾沫就能将你淹死！从此以后直到结婚，他们俩就像一对老夫老妻过上了‘你耕田来我织布，你挑水来我浇园’的日子，只是各住各的家。
接替徐书记职务的是转业军人出身的曹援朝，他说话办事可没有徐书记那么讲究政策和策略。曹书记上任之后，第一次召开全厂职工大会，开场白就说得同志们捧腹大笑：“我是草纸龙灯——越玩越转去！文革前我就是机电局的党委副书记，文革时期下放到五七干校当学员，现在到你们厂当党总支书记，我算能上能下的好干部吧……”
曹书记上任之后大力培养本厂职工，如：一车间勇挑重担的俞铁人、二车间高龄不下机床的何老头、三车间勇于管理的好班长官卫红等，一大批人相继加入gong产党。官卫红已经是两个女儿的母亲，入党后还当上了行政科副科长，她的丈夫余远大不但入了党，还晋升为全厂生产总调度。周增强沾光，接替了余远大的位置，当上了二车间副主任。
曹书记一手抓政治，发展党员、干部；一手抓职工福利，在短短的时间内就赢得了全厂职工的拥护和信任。春节前，曹书记给全厂职工每人发一条羊毛围巾、一个搪瓷锅。那个年代，能为职工谋福利的人可谓凤毛麟角。事情过后，厂财务科阮科长向主管局举报；告曹书记违犯财金纪律。主管局派人下来检查，曹书记行政级别高，资格老，一般干部惹不起他。对派来检查的人，很不在意：“我发锅是给职工在食堂买饭吃的，发围巾是要收费的，只不过是缓一步收，你们看着办吧！”检查组下来也就是走过场，事情不了了之。事后，曹书记在全厂大力表彰阮科长主持正义，并发展他入党，很快又将他提升为主管财务的副厂长。喜欢打小报告还与群众过不去，玩阴的不就是想当官发财？曹书记投其所好，干脆请他到台前来表演，当了副厂长又能怎样？财务科由新来的科长负责，阮副厂长很快就感到自己被架空了。不但被架空，还遭众人唾骂。阮副厂长实在干不下去，请曹书记帮忙。曹书记把他作为年轻干部，输送到一家小小厂去当厂长。
为提高职工队伍的技术素质，杨厂长在纺机厂开创红专学校，采取自愿报名、组织审核的办法录取学员。朱清民不想自讨没趣，自然没有报名。开学前，杨厂长在厂里的主干道上碰到朱亲民，无话找话，问了一句：“红专学校，你报名没有？”朱清民摇头回答：“没有。”杨厂长讪笑：“瞧不起？”朱清民愧疚地：“不够资格！”杨厂长鼓励说：“先报名嘛，若能考出好成绩，我帮你打招呼。”朱清民受宠若惊，赶紧把名报了。几天之后，所有报了名的人参加考试。试题涉及初中的几何、数学、物理、化学。60多人参加考试，只有六个人及格，朱清民是其中之一。红专学校按考试成绩录取前40人。开学典礼之后，杨厂长把文化考试及格的六个人留下来，鼓励他们好好学习：“你们才是名副其实的初中生，不是文革中混毕业的。工厂的发展，要依靠既有理论知识，又有实践经验的工人……科学技术不能靠喊几句空洞的政治口号，需要脚踏实地的学习、钻研……”杨厂长的讲话更加巩固了朱清民走技术道路的决心。记得读小学时，班主任邢老师就把马克思的一段话：在科学上是没有平坦的大道可走的，只有那崎岖的小道攀登上，不畏劳苦的人有希望达到光辉的顶点……。抄录下来贴在黑板上方，朱清民天天看到它，捉摸它理解它，把它当作自己的座右铭……
林应红谈恋爱了，对象是本厂知青中一个省会城市籍的女孩，姓崔名霞佩。崔霞佩的父、母亲是省水利厅的专业干部，她与哥哥从小在水利厅机关大院里长大。哥哥入伍后在部队文工团搞创作，他所写的歌词当时在全国已颇有名气。崔霞佩下乡两年之后招工进厂，现在干车工与朱清民同班。上中班时，她有空喜欢到朱清民的机床旁聊天；话题无外乎是林应红对她示好、示爱之类的事情。朱亲民视林应红为好友，自然积极成全这一姻缘。有了热烈的谈话基础，聊起来就更加随意；家人、哥哥、嫂嫂等，崔霞佩什么都拿出来讲。朱清民正在考虑结婚事宜，孙鹏的那套上海家具一直是他追求的目标。帮孙鹏买家具的上海人，就是检验员许师傅。朱亲民请他帮忙在上海买家具，他毫不含糊满口答应。朱母是知恩图报的人，许师傅答应帮儿子买家具，朱母知道后告诉儿子：“贵人不可贱用。许师傅远离上海的亲人，一个人在外工作，生活实在不容易。厂休日请许师傅到家里来，为他做几个顺味的菜吃。”这一来二去，许师傅与朱清民也成了好朋友。一年一度的探亲假，许师傅该回上海探亲了。朱清民将买家具的钱交给许师傅，然后，便进入了漫长地等待。许师傅有个毛病，每次探亲总会生病歇病假，探亲假总要延期一两个月。好不容易盼到许师傅探亲归来，却告之家具买了运不出来。这种结果意味着；东西或钱在下次探亲前全都不能落实。朱亲民能有什么办法？只能等待。一年总算又熬过去，许师傅又该探亲了。这一次，许师傅信誓旦旦：阿拉一定想办法，给你把家具托运回来。许师傅走了，朱清民痴汉等丫头，一等又是三个月。好不容易等到许师傅探亲归来，家具还是没有运回来：说是上船前已经把家具拉到十六铺码头，但是港务局就是不办托运手续，只好把家具拉回去。而且许师傅特别强调：自己有两个儿子，家里住房也很紧张，让朱清民想办法找汽车，赶快到上海把家具拉回来。朱清民急得要死到处打听到；哪里有汽车到上海。朱母得知后告诉他：“这事只有五姨父能够帮上忙。”说来也巧，当朱亲民找到五姨父时，他们单位正好派汽车送货到上海。朱亲民给司机买了一条烟，人家答应帮他把家具带回来。可是，当司机不远千里找到许师傅家里，许师娘却告诉司机：“家里实在太挤，刚把家具卖了。”司机回来，只带了一句话：“你上当了。”
好在没过多久，许师傅便把买家具的钱退还给朱清民。买上海家具无望，朱清民才找岳父商量；请岳父帮忙在大山里买木料，自己请人做家具。图纸由朱清民根据孙鹏的家具样式设计，木匠师傅答应照图施工。如果朱清民不再折腾，家具问题就算基本落实。可是，鬼使神差，偏偏朱清民遇到了崔霞佩！两人在聊天时，崔霞佩的一句话，勾起了朱清民的沙发梦：“每年广交会，家具、沙发琳琅满目。你若想买，我嫂子可以帮忙。”朱清民就想一对沙发，有人愿意帮忙，自然高兴：“真能买到沙发？”崔霞佩出生在大城市，又在机关大院里长大，说话办事总能显出大家风范：“我哥哥用的沙发就是在广交会上买的！每年4月15号到5月15号春交会，9月15号到10月15号秋交会，想买沙发，有钱没有？”朱清民更认真了：“一套单人沙发需要多少钱？”崔霞佩若有所思：“我哥他们家的那套沙发大概是80块钱，你先准备80元，买了之后多退少补。”朱清民毫不犹豫：“我回去就准备，过几天给钱你。”那时候，80块钱是朱清民两个多月的工资，胡佳男三个多月的工资。朱清民不善于管钱，与胡佳男明确关系之后，便将工资全部交给胡佳男统一计划使用。他认为，这样做有利于把有限的资金用在刀刃上，不但可以厉行节约，还能避免相互猜疑。胡佳男的长处是，虽然由她管钱，但朱清民需要用钱时，她总能毫无保留地提供，哪怕是找人借，也不会为难朱清民。两个都不善于算计的人走到了一起，是福还是祸，是祸躲不脱。
