江北道
火狐城的名气很大，但这里只不过是一座废墟。
在中原还是大郑国统治的时候，火狐城曾是仅次于长安的一座雄城。当然，那个时候的长安城远不能和现在相比。火狐城是郑国一座纯粹的军事城池，当初为了彰显郑国军力强盛，大郑开国皇帝下旨在江北道修建火狐城，可容纳士兵三十万。
当时修建此城的目的，是为了震慑江南陈国。郑国皇帝在争霸中原的时候，江南陈国也对中原觊觎，几次出兵北上，一度占据整个江北道，距离长安城不过千里。后来郑国皇帝击败了敌人登基之后，亲自率军将陈国军队赶回了江南。
然后他下令修建火狐城，在此屯兵。一是为了彰显他的武力二是为了让百姓信服，其三，郑国皇帝何尝不想提兵南下一统大江两岸？后来郑国大军多次南征，出发点都是这里。只是陈国后来虽然接连出了几个昏聩的皇帝，但不乏名将。陈国南征皆以失败告终，但火狐城一直都是军事重地。
大隋开国皇帝杨坚起兵，第一场大仗就是攻克火狐城。
当时无坚不摧的大隋军队在火狐城遇到了最为顽强的抵抗，虽然后来胜了，但损失的兵力让杨坚都为之心痛。
隋军猛攻，在破城之前，郑国军队将这座大城付之一炬，大火少了足足半个月，留下了一座废墟。
后来火狐城废墟成了一处文人墨客必须要来看的地方，也不知道在此留下多少传世诗篇。
杨坚立国之初曾经想修复火狐城，但因为要扩建长安城国力不足以支持，再加上朝臣反对也就不了了之。
此时天下虽然已经乱成了一团，可紧邻京畿道的江北道却暂时没有牵扯进战火之中。只是来火狐城游览的人却显然不如以往多了，官道上都显得冷冷清清。
一行二百余人的队伍，护着马车顺着官道向北疾驰。从陕北道过来的这支队伍没有选择最近的路，而是往南绕了半圈之后再折向长安。长途跋涉回来，那二百多修为不俗的骑士看起来风尘仆仆，每个人的脸色都有些憔悴。
赶车的苏不畏不时撩开帘子往车里看看，皇帝的身子最近越来越虚弱，已经两天吃不下东西了，看样子甚至连坚持回到长安城都有些困难。这位曾经雄心勃勃的帝王，此时瘦的如一具枯骨似的蜷缩在马车里，整日都不睁眼，也不说话。
苏不畏最怕的是，自己在下一次撩开帘子往里面看的时候，皇帝没了气息。
其实到了现在，连苏不畏都不知道为什么皇帝还活着，这个明明已经生机全无的至尊，竟是硬生生比演武院老院长预测的多活了两年。如果这不算奇迹的话，那么苏不畏也就不知道什么还叫做奇迹了。
或许连皇帝自己都觉得这是个奇迹。
无法想象，是什么支撑着皇帝陛下就是不肯死。
“到哪儿了？”
马车里传来极微弱的询问声，这是三天来皇帝第一次开口。
“回陛下，前面就是火狐城了，如果不出意外的话，再有半个月就能回到京城。陛下是不是饿了，要不奴婢停车给您熬一碗米粥？”
“火狐城……”
蜷缩在马车里的皇帝有些费力的拉了拉盖在身上的绒毯，将眼睛微微打开一条缝隙：“朕记得，朕还是皇子的时候，先皇让所有的皇子都来火狐城看看，祭奠当初攻破此城时候战死的将士……朕还亲手烧了纸钱的……”
苏不畏心里一动，没想到皇帝居然有兴致说这些。
“不只是朕兄弟几个，大隋历代皇帝，都会让自己的儿子们到火狐城来看看，看看这座废墟，就是这里，曾经让七万大隋勇士葬身于此。那是太祖皇帝起兵之后打过的最艰难的一战，即便是后来攻克长安城的时候也不过损失了三万精甲。”
皇帝喘息了一阵，对苏不畏艰难的露出一个笑容：“到了火狐城停车，朕想再看看。”
苏不畏一喜，连忙答应。皇帝今天的精神显然比以往好些，他早就想停车为皇帝熬一碗粥喝，这两天皇帝水米不进他也几乎心力交瘁。可才高兴起来，忽然想到了什么让他心里又一紧，下意识的看向皇帝，苏不畏的嘴角都颤抖起来。
“别怕”
皇帝笑的很费力：“朕不是回光返照……前阵子朕不爱说话，是因为朕要留着力气，朕怕自己坚持不到长安城就死了，那岂不可惜？现在距离长安已经近了，而且这火狐城，朕早就想再看看。”
苏不畏这才放了心，对护卫骑士吩咐了一声。骑兵中分出去三四十个人加速向前，先去准备。
马车在火狐城废墟外缓缓停了下来，苏不畏跳下马车将帘子撩开，然后又爬上去，将皇帝驮在背上爬出来，小心翼翼的下了马车，他两只手紧紧的拖着皇帝，唯恐皇帝已经没有力气从自己后背上掉下去。随行的一个护卫连忙从马车里将绒毯扯出来，给皇帝围在身上。
苏不畏背着皇帝往前走，皇帝伏在他身上抬头往废墟那边看了看，不知道为什么忽然说了一句让苏不畏听不懂的话，像是自言自语，又像是想说给谁听。
“废墟……其实朕最怕的就是看到废墟……”
残垣断壁前
侍卫将躺椅放好，然后扶着皇帝从苏不畏后背上下来坐在椅子上。皇帝歪着头看着那座似乎看不到边际的废墟，眼神里有些让人跟着心里发紧的伤感。苏不畏将皇帝放好之后就连忙转身去取米，他不想让侍卫们插手熬粥，他知道皇帝现在连哪怕稍微硬一点的米粒都嚼不动了。
但皇帝还有皇帝的尊严，苏不畏不想让侍卫们知道这些。
武当山张真人缓步过来，蹲下来为皇帝诊脉。皇帝微微摇头：“不必了，朕知道自己能坚持到回去。不再为太子做些事，朕死不了。”
张真人怔住，然后站在皇帝一侧不知道该说什么。
“真人……如果朕将大隋的江湖交给你，你能带着那些江湖上热血儿郎们帮助太子稳固大隋江山吗？”
皇帝喃喃着说话：“就好像……当初老院长那样辅佐太祖皇帝，就好像朕的七弟那样辅佐朕……朕当初就问过你，你说你想要的是多从老天手里偷几个年头来活，若是参与庙堂，只怕会早死好几年。朕当时没怪你，因为朕手里还有一个萧一九。虽然朕当时就看出来萧一九这个人心思太大，但在配合朝廷的事上，他确实比你强些。”
“陛下说的是……”
张真人低声道：“萧一九懂得如何与朝廷配合做事，稳固中原武林，他也比我更知道怎么样让百姓们对道宗信服，以至于不会再去信仰别的什么宗门。他可以在清乐山上做一场一夜桃花开的事，我便没有这个心思。当初陛下选择萧一九，我知道这是最正确的选择。”
“但他让朕失望了。”
皇帝叹了口气：“真人，你不会让朕失望，对吗？”
张真人张了张嘴，最终没有说什么。
皇帝没有等到自己想要的答案显然有些失望，所以眼神里的伤感越发的浓郁起来。过了好一会儿，他转头看向张真人说道：“朕要是能修行就好了，朕要是可以长生，就能让大隋变得更加强大。真不是贪生怕死，朕只是还不放心太子。朕坚信，朕比以往历代皇帝都要做的好，只要给朕时间……朕就能让大隋成为一艘永远不会沉没的巨舰。”
“臣坚信”
张真人道。
听到这个臣字，皇帝的脸色一变然后眼睛里闪过一抹喜色：“朕……要谢谢你。”
“臣只是觉得，大隋不能倒。”
“是啊……大隋怎么能倒呢？”
皇帝笑了笑：“所以朕才要赶回去，回去再交待太子一些事。朕要告诉他，无论发生什么事都不要离开长安城，不管是哪个贼子手下有多少人马，长安城都不是谁想攻破就能攻破的。当初太祖皇帝之所以要扩建长安城，就是知道只要长安在，大隋就不可能倒下……”
“就算是罗耀又如何？他自己或许可以进长安，但他手下的兵马却进不去。更何况……他不敢进长安。”
“是”
张真人点了点头：“老院长只要还在长安城，罗耀就不敢轻易进去。”
“不仅是这样啊。”
皇帝忽然笑了笑，有些让人无法理解的得意：“等回到长安城之后，朕就告诉你一个天大的秘密。这个秘密是大隋历代皇帝临终前才能告诉继承者的，所以朕即便病重也没有提前告诉太子。因为这个秘密太大，朕怕太子守不住。一旦守不住这秘密被别人知道了，那么这么多年来我杨家倾力安排的秘密，老院长耗费一半修为保护的这个秘密就没有作用了。”
“臣……还是不知道的好。”
张真人垂首道。
“不”
皇帝道：“老院长终究太老了，当初若不是他耗费了一半的修为去做那件事，或许还能再多护佑我杨家百年，但现在，他也已经快到了油尽灯枯的时候了。万一老院长不在了，就只能是你帮助太子来守着这个秘密。”
张真人没在说话，可他心里却越来越沉重。也不知道怎么了，他竟然对皇帝要说的秘密没有任何好奇。有的，只是浓烈的悲戚。
“这个秘密一旦到了不得不公布的时候，只怕会吓坏了所有人吧。”
皇帝笑了笑，然后费力的挪动了一下身子。
“杨家人为了守护这个帝国的决绝，不是任何一个人可以揣测理解的。为了大隋，杨家人付出的心血外人远远看不到。当初建造百里长安城的时候，朝臣百姓都反对，但我杨家人就是要做，因为长安一旦建成，在杨家天下遇到危机的时候，长安就会成为最坚固的堡垒，谁也无法攻破。”
皇帝似乎有些糊涂了，这样的话他已经来来回回说了几次。
他看着那废墟，艰难的抬起手指了指：“朕永远也不会让人看到，太子也永远不会让人看到，杨家人永远不会让人看到，长安城变成这个样子！”
张真人这时候才有些惊异，皇帝到了现在怎么还有这样的自信？是因为那个皇帝刚才所说的天大的秘密？可是又是什么的秘密，能让杨家人倾尽全力去守护，让万星辰耗费一半修为去创造？
这就是皇帝自信的来渊吗？
