迟娘扭了下身子躲开，嗔道：
”夸我做什么，也不怕大姐和舅舅笑话。“
齐国端起酒杯对迟娘道：
”都是自己人，谁会笑话。我还要敬你一杯呢。这些年你替隆庆料理家务，王府中尊卑有序、人丁兴旺谁看了不羡慕。就连老太太也是见了齐齐整整的媳妇和孙儿孙女们才动了心呢。“
迟娘有些不好意思地饮了这杯酒，转了话题说道：
”谢长公主的夸奖。不过奴婢以为现在的情况并不容乐观。太后病得不轻，那些安神药、按摩医治得了一时，治不了病根。用了一段之后恐怕就没有这么好的疗效了，老太太的病就真的无药可医了。别说太后哪天病得糊涂了，成了大丞相手里的傀儡，就是现在还不是全听他的。太弟也好、驻扎南京也好，只要这个人在，就是水中月镜中花，看得见，得不到。“
”那怎么办？“
齐国问道。她看了看其他人，几个人面面相觑，大家心里都在问着同一个问题，而且都在想着同一个答案。
“杜陵叟，杜陵居，岁种薄田一顷余。三月无雨旱风起，麦苗不秀多黄死。九月降霜秋早寒，禾穗未熟皆青乾。长吏明知不申破，急敛暴征求考课。”
朗朗读诗声从会安殿中传出来。两个小内侍在殿外窗下呼啦呼啦地拽着活动窗扇，把树荫下的风从外面送进来，给深深的大殿送入凉意。身穿白色葛纱袍、光着头的耶律隆绪坐在桌案边，左手捧着本书在念，右手捏着一支笔，念到一个段落，把书放到桌案上，用笔写起字来。隆绪脸色红润，目光宁静，和朝会上的木讷判若两人。一个十三四岁的小内侍站在旁边替他展纸捧笔，将每一页写好字的纸小心奕奕捧起来，放到一边晾干，然后摞起来。
“皇上，又在译白居易的《讽谏诗》吗？”
萧菩萨哥从殿外进来，她穿着淡绿色的纱裙，手上拿一把系着红珠绳的玉柄香罗扇，扇面用比头发细十倍的彩色丝线绣出图画，画中一个古装女子正在月下扑萤，右上方一首杜牧的《秋夕》也是黑色丝线绣成。扇子上的女子发丝眉眼如工笔描出，衣裙褶弯层次分明，萤火虫的翅膀上的花纹都看得清清楚楚。诗的每个字只有苍蝇头大，书法俊逸飘洒，好像用上等羊毫写成。这样的稀罕物儿梁国王一送就是一箱，让老太太拿来赏人玩。这个夏天宫中的贵主们每个人手里都多了一把这样的香罗扇，就连讨厌梁国王的菩萨哥，也走到哪里都拿着一把。她走到皇帝身后探头看正在写什么，一边轻轻地摇着扇子。
“朕不热。你坐下，那边案上有刚刚拿来的冰湃西瓜。小恩子，你去给皇后沏杯龙井。”
菩萨哥拿下隆绪手中的笔，放到錾花铜架上，对那个眉清目秀的小内侍道：
“本宫这会儿不喝茶。你去外边站着，不叫不许进来。”
看着小内侍出去的背影，菩萨哥暧昧一笑：
“好秀气的孩子，皇上什么时候喜欢上小书童了。”
隆绪哼了一声：
“想什么呢。这是母后刚赐给朕的。说这孩子读过不少书，让他过来伺候朕读书写字。他叫王继恩，和那个南朝降将王继忠只差一个字，可命就没有那么好了。五年前咱们的军队打到河北，北院大王自作主张，虏了百多个八九岁的小男孩，去势送进宫里做内侍。据说那一刀下去死了一半，这孩子侥幸活了下来。怪可怜的，出身书香门第，喜欢读书，又博闻强记，要不是打仗，一定是要考进士的。朕可怜他，可也改不了他的命。只能让他在朕身边做个书童，宫里的书任他读，要是有出息，做内官也可以做到高官厚禄。”
菩萨哥娇媚一笑道：
“我又没有说什么，我是佩服皇上好修炼，外面天都要塌了，您还在这里稳坐钓鱼台。用这么大工夫翻译这诗有什么用，想做一个圣明爱民的好皇帝吗？那也得先把皇位坐稳了再说。”
隆绪转过身，看着菩萨哥那张因为涨红更加艳丽的脸，淡然道：
“朕现在就是皇帝，不该仁德爱民吗？等到五十首都译完了，朕要将它用汉丹两种文字对照刻印出来，给皇子和官员们做学习契丹文和汉文的课本，同时让他们了解民间疾苦。这么好的诗，朕自己反复诵读也觉得字字珠玑爱不释手呢。”
菩萨哥在殿中一张小小红木螺钿八仙桌旁坐下，桌上一只薄如蝉翼的大白盘，上面摆着鲜红水灵的西瓜，切得拇指见方，剔去了瓜子，旁边摆着大根的象牙签和一摞白瓷小碟。她插起一块，用小碟接着，放入朱唇之中，一股清凉爽甜的果汁沁入喉咙。拭了拭嘴角，说道：
“知道的说皇上读的是诗，不知道的以为读的是佛经，要入定了呢。皇上这两年越来越有仙风道骨，好像这锦绣江山都与陛下无关了。”
隆绪在殿中一边悠闲踱步一边说道：
“朕是皇帝，天下之主，江山怎么能与朕无关呢？朕每天都参加议政，做自己该做的事，不过是闲暇时读书自娱罢了。这里是中京，暑天里想要出去骑马打猎也没个好去处，不读书又能做什么。”
“皇上真是变了，血都冷了，难怪人家说生病的不是母后而是皇上。”
“你看朕现在像有病的样子吗？朕要爱惜身体，为母后鞍前马后效孝子之劳呢。朕现在只希望母后万寿无疆，她老人家高高兴兴身体健康，就是契丹的福气，也是朕的福气。”
菩萨哥似信非信地瞥了隆绪一眼。这位万乘之尊的丈夫对自己说的话常常不知是真是假。菩萨哥心里很矛盾，她当然盼望丈夫早日亲政，做一个主宰天下一言九鼎的真皇帝。世人都说皇帝窝囊，皇后脸上有光么？可是她又希望太后继续掌权，除了佩服太后的能力，觉得只有太后才能安定天下慑服百官之外，还因为这样皇上才能对自己百依百顺。她隐隐担心一旦皇上乾纲独断，不再顾忌太后，就会厌倦自己。自古以来皇帝的山盟海誓最不值钱，守着三宫六院万千粉黛，谁能一人专宠到老呢。武则天能独擅专房直到六十岁，是因为权势压过皇帝，唐高宗怕她；唐明皇和杨玉环生死相爱，是因为唐明皇和杨玉环相差三十多岁，老皇帝七十多才遇到杨贵妃，再也无力去爱她人。作为女人，她知道皇上对她早就没有了最初的热情，不过是忌于太后和大丞相的威权才能对自己百般迁就专宠不衰。比起失宠，她宁可皇上做个傀儡。可是她绝不能允许别人觊觎丈夫的皇位。现在看到皇上一副无动于衷的样子，就忍不住想要刺他一刺，顾不得舅舅关于守口如瓶的再三嘱咐，说道：
“如果母后要立梁国王为皇太弟，皇上还会这样无动于衷吗？”
皇帝停住了脚步，显然心旌被拂动了：
“皇后这话是从哪里听来的？这种谣言是别有用心的人所造，切不可替他散播。”
菩萨哥半是得意半是忧虑道：
“谣言？舅舅会对我造谣么？是母后亲口说出来的，就是梁国王他们来的那天。我也亲眼在母后那里见到他们，两位王妃‘外祖母、外祖母’地叫得好肉麻，好像生怕别人不知道她们是母后的外孙女；五个孩子却又‘皇祖母、皇祖母’地叫，全乱了辈分。我就知道这回来者不善，原来是为了这件事。陛下没见梁王对母后那个亲，恨不能扎进怀里撒娇打滚。我怎么从没见皇上和太后那么亲密，难道皇上不是太后亲生的？”
隆绪坐到菩萨哥的对面，表情从天高云淡转入冰寒彻骨：
“朕何必担心梁王，朕是皇帝，已经登基二十五年。要是送几车寿礼，撒一撒娇就能夺走皇位，契丹岂不成了小儿国。做什么太弟，朕又不是没有儿子，以母后她老人家的睿智岂肯让国家陷入那样的混乱灾难之中。”
“睿智？皇上以为母后还是从前吗？幸亏还有舅舅，幸亏舅舅还不糊涂。要不是舅舅苦劝，十道立太弟的懿旨恐怕都发下来了。老太太原本就偏爱梁王，这会儿神志忽明忽暗，一顿迷魂汤灌下去什么做不出来。万一哪天舅舅不在了，再遇到这样的事都不知道会怎么样了。”
菩萨哥说着眼眶就红了。隆绪靠在椅子里，脸色更加苍白，咬着嘴唇说道：
“真的要是这样，也只能听天由命了。”
“堂堂皇帝怎么说出这么没有出息的话。”
“没出息？皇后以为朕是应该和梁国王去争宠呢还是和母后对抗呢？太弟又不是皇帝，坐不坐得上皇位还要朕说了算，除非……”
“除非什么？”
隆绪惨然一笑，他想说：“除非朕死在太后前面。”可是又把话吞了回去。这样说有和太后比谁长命之嫌，现在这是最忌讳的话。
“陛下不说我也明白。但是明明还有一件重要可为的事，陛下却不肯做，落了梁王的下风，这又怪得了谁呢？”
隆绪心里明镜一般，盯着菩萨哥那一对诡谲的眸子，取了一块西瓜吃着，悠然说道：
“朕知道你在说什么，又是懿妃。这种事勉强不来。朕对懿妃没有兴趣，躺在她的身边只想睡觉。嫡子既然这么重要，为什么你就不能过继别古特为嗣子呢？为什么一定是懿妃，要朕勉为其难呢。”
菩萨哥生起气来，双手撑着桌案探身靠近隆绪，眸子里的光灼灼逼人：
“皇上说这话有没有为我想想，别古特二十岁了，能做我的儿子吗？他的娘将来做太后骑到我的脖子上吗？我可以杀了那个卑贱的宫女，可是这小子就成了我的仇人，我怎么会养一只白眼狼！”
“那你过继耿美人生的侯古，他才五岁。”
“五岁也不小了，再说那是汉妃所出，皇上以为齐国长公主她们会认吗？”
隆绪想说你也是汉人所生，可这个念头也只是一闪，因为菩萨哥地下的娘现在不姓韩而姓耶律了，她的爹更是正牌国舅，菩萨哥的出身已经变得无比显贵。只听菩萨哥又道：
“皇上也别惦记着再选秀，选进来也不一定合陛下的心意，合了陛下的心意又不一定对本宫忠心。皇上以为找一个像懿妃那样的人容易吗？难道我愿意丈夫去和别的女人亲近吗？我都这么委屈了陛下怎么就不能委屈一下？为了皇上的嗣子，咱们都只能牺牲。”
菩萨哥说这番话的时候心里其实既愤懑又庆幸。皇上对萧耨斤不感兴趣正是她对这位懿妃感到满意的原因之一。如果找一个皇上喜欢的，谁保皇上不会喜新厌旧，那女人不会忘恩负义，岂不是搬起石头砸自己的脚。可是事难两全，顾了一头就顾不了另一头。世上之事往往就是这样令人左右为难。
“朕知道了，朕会尽力而为的。皇后且回去休息吧。”
菩萨哥撅起嘴道：
“我的话还没有说完就急着赶我走吗？皇上现在真的是越来越薄情了呢。”
隆绪觉得话说得有些冷淡了，走过来揽住菩萨哥的肩头，笑道：
“皇后怎么说这样的话，朕薄不薄情你最清楚。还有什么事？”
“母后说今年秋山要去南京，皇上知道吗？”
