东汉末年，天下大乱，烽烟四起，中原大地，战火纷飞。无数川陕难民，抛家离舍，扶老携幼，潮水般涌入局势相对平稳的秦陇腹地。
在一拨逃难人群中，有一三口之家，四川CD大槐树巷人氏。主人许靖，一介寒儒；夫人王氏，虽是小户人家出身，却生的如花似玉，温柔娴淑。膝下一子，年方七岁，乳名三保，聪明伶俐，乖巧可人。要不是世道混乱，确是一个让人称羡的上好家庭。如今为了逃避战乱，只得抛家离乡，随了众位乡邻至亲，沿着剑阁蜀道，颠沛流离，餐风露宿，一路朝秦陇方向流亡。他们人数虽然不多，怎奈携家带口，有时还要避开大路，绕过城池，故此行进迟缓。苦苦跋涉两月有余，方才穿越西秦岭，来到川陕甘交界的游龙小镇。
此镇乃秦国故地，民风强悍，小股山贼流匪敢侵犯，过境大军又嫌地方狭小不能安营扎寨，虽为边陲小镇，显有刀兵之祸。四邻相安无事，街市秩序井然，商旅客栈店铺正常营业。对于形同浮萍、前途渺茫的逃难者来说，分明是一处绝美的世外桃源，梦寐以求的安乐地。见此妙境，许靖夫妇与随行人众商一番，在镇南一家名为“客来居”的客栈合租了几套客房，暂且住上一段时日，一来将养身子，二来探听过往消息，好定举止。
常言道：“天有不测风雨，人有旦夕祸福。”好吃好喝好住好清闲，两月多来好不容易过了几天不用担惊受怕的舒心生活，熟料许靖无福消受，好端端得了一种怪病，身子不寒不热，日每里躺在床上，不言不语，水米不进，昏睡不醒。王氏虽说精明能干，毕竟是妇道人家，见丈夫如此光景，早已六神无主，终日以泪洗面，悲悲戚戚，人倒比逃难时憔悴十分。众乡亲亦束手无策，只能好言安慰，以宽其心。
如此过了三天，店主舒二见情形不对，恐怕闹出人命，给其招来麻烦，就出主意道：“诸位乡邻在上，小娘子莫要啼哭。我有一个计较，众位看可行不？”王氏娘子忙止住悲声，深施一礼道：“老伯有甚计较，不妨直言相告，小女子实是感恩不尽。”众人七嘴八舌，纷纷称和道：
“有道是‘在家靠父母，出门靠朋友。’东人千万莫要见外，相烦指条明路。”
“就是，就是······人在事中迷，万望老丈不吝赐教，救救许靖则个。”
“三宝，还不赶快给爷爷磕头······”
听闻此言，乖巧伶俐的三宝便用小手抹去眼泪，“嘭”地一声双膝跪地，小鸡啄米似的朝舒二磕起头来。
“好一个聪明懂事的小子！”舒二赞叹一声，赶忙上前弯腰拽起三宝，用手轻轻地抚摸着三宝的小脸蛋，笑对众人道，“诸位莫要多礼。靖官人的病，害的不尴不尬，狼狼肮肮，敢不是路上撞了鹤神，中了邪祟。依老朽愚见，莫若请个高人禳解一下，兴许能好。这也是有病乱投医，没办法的办法。众位斟酌一下，看我讲的在理否？”
舒二话音甫落，站在前面的陈长者忙双手抱拳，躬身应道：“贵东所言，正合吾意。我辈贱脚踏上贵地，可谓是人生地不熟，贵人当面得识。不知何处有此高人，还望东人明示。”
“莫忙，莫忙。”舒二见有人支持，又是德高望重的陈长者，料想众人皆无异议，心中十分高兴，亦抱拳还礼，“老丈不必客气，且请坐了，咱们从长计议。”
接着，舒二便教众人散了，只将陈长者、许靖娘子及几位老成至亲引进客厅，依次落座。命小厮沏上一壶好茶，每人面前斟了一杯。自己端起杯子，呷了一口，方才捻着说道：
“列位有所不知，在前方成州地界，有一鸡峰山。此山峰奇峻，远看像一只昂首挺胸、振翅欲飞的报晓雄鸡，引亢长命，蔚为壮观。常言说：‘山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。’十年前，有一川中高人，看上此山景致，结庐隐居。后得豪客资助，修建诺多道院，广收门徒，施法救人。方圆百十里人家，有个三灾八难，皆往求其救治。他也有些神通，凡病人上门，概不推拒，或用药，或符箓，或施法，皆能妙手回春。实有神鬼莫测之术，起死回生之能。故此名气最大，人皆尊称为张道岭真人。我看许官的病，除了求他救治，别无良策。”
陈长老问道：“敢问贵东，鸡峰仙山地处何方，路途遥远否？”
舒二回道：“怎么说呢？说远不算远，说近亦不近，距此大约百里之遥。好在有官道想通，沿途广有村落，道路倒也干净太平，前去求治，亦非难事。况张真人乃仙家心性，神通广大，平生喜好救人要是前往，许官定会转危为安。”
舒二的话，恰似久旱的禾苗降下甘霖，夜路行人见到光明，在座之人脸上愁云尽散，皆面露喜色，啧啧赞叹，苍天有眼！王氏娘子忙起身称谢道：“多谢老伯指示明途。天可怜见，倘若夫君得以仙人救治，得以生还，此等活命之情，恩同再造，皆老伯所赐也！小女子今生无以为报，来世即使做牛做马也要报答天恩。”
“岂敢，岂敢。”舒二忙说，“小娘子莫可如此说话，实在折煞老夫。既然列位没有异议，那就尽快安排人手，救人如救火，速速前往鸡峰山救治。”
众人兴高采烈，七嘴八舌，跃跃欲试，巴不得即刻奔赴鸡峰山，晋谒张真人。只有陈长者手托茶盏，默不作声，沉吟半晌，徐徐说道：“列位不要见外，莫可慌张，我有几句丑话，还得讲在当面。敢问贵东，承您所说，张真人道行通天，有起死回生之能。这生死人、活白骨的勾当，须耗偌多资财，定非空手施治。其礼金若何，还望告知。我等逃荒之人，囊中羞涩，随身所带，无非糊口之资，没有多少盈余。此番前去，要是礼金不足，张真人不肯援手，岂不是劳师动众，空欢喜一场。”
舒二听了，哈哈一笑，摇头晃脑地说：“老丈所虑，亦是正理。请您老大放宽心，不必多虑。这个张道岭真人，行事还真不同于凡人。传闻他治病救人，从不收钱财，只以五斗小米作为酬金。无论病情轻重，一视同仁，再不多收。”
“五斗小米？”王氏娘子面色一怔，呐然道，“这五斗小米可不是个小数目。此番前去，路途遥远，光照顾病人，就得许多入手。再加上这些粗重之物，先不要说所值多少，人手上也顾不过来，如此怎生是好？真真难煞人也······”
说到这里，王氏娘子眼圈一红，声音哽塞，几滴清泪顺腮滚落······
“不难，不难。”舒二捻须笑道，“小娘子毋须犯难，莫要悲苦。此五斗米之酬金，斗里大有文章。张真人的斗，并非市面上通用的量米粜面的标准官斗，而是自己制作的私斗，有大有小，视病人家道薄厚选择斗的大小，只要凑够五斗之数足矣。像你等异乡逃难之人，量米之斗也就比饭碗大不了多少。区区五斗之数，所值几何？能重多少？”
众人听了，暗暗称奇。陈长者以手加额，道声“侥幸”，不再言语。王氏娘子也把紧悬着的心落到实处，差点破涕为笑。当下再无异议，公推陈长者做主，挑了四名精壮后生。托舒二就近雇了一辆驴车，置办齐路上所用之物，由陈长者带队，一行六人即刻启程，沿着徽成驿道，急忙忙朝鸡峰山奔去。
一路之上，无非是晓行夜宿，饥餐渴饮。幸喜沿途多有村落，大多家道殷实，且民风淳朴，听说他们是去求张真人治病的难民，便倾相助，无偿提供宿食，倒也不觉得苦。大伙虽说心急如焚，但拉扯着病人，只能是慢行缓走，一天下来，也就走三四十里路。三日后，方才来到鸡峰山下，业已是掌灯时分。陈长者见天色已晚，不便上山，就决定在附近一个叫狭口的村寨歇息一晚，清早上山。
狭口，只有十几户人家，皆是茅屋草舍。大家跑遍全村，所见皆是老弱妇孺，没有一个精壮后生。看见来了生人，全都躲入屋内，关门闭户，任凭他们如何央告，只在屋里应声，死活不开房门。见此光景，陈长者啧啧称奇，只好教大伙在村口一户人家的打谷场边，靠着一棵大柳树搭起帐篷，安顿好许靖。然后找来三块石头，支起铁锅，点着柴火，烧水做饭。吃喝完毕，
就扯些稻草，打个地铺，囫囵睡觉。
天刚透亮，陈长者便喊醒众人，粗粗洗漱，草草就餐。忙碌完毕，一切就绪，正要启程上路，忽听“吱哑”一声响，主家将房门打开，走出一位老者，满面皱纹，银须白发，老态龙钟，隔着篱笆院墙，目光灼灼，直瞪瞪地看着他们。陈长者见状，便抽身回步，走到柴篱笆前，隔墙打个问讯：“老丈，夜来叨扰，多有得罪，这厢有礼了。”
老人见对方有些年纪，老成持重，显无恶意，便打开院门，还礼道：“免礼。客官夤夜到此荒山僻地，有何贵干？”
陈长者见其口齿清楚，耳不背，眼不花，就把此行目的简要说了一遍。老人听了，只是摇头叹息，不再言语。问及张道岭真人及山上景况，老人又是闪烁其词，含糊应对，皆是所答非所问。说了半晌，除了问明上山路径，没得到一丝有用的信息。陈长者无奈，只好道声“叨扰”，车身返回。他此刻虽说是疑窦从生，心中涌上一种不详念头，但事以至此，岂肯无功而返，只有硬着头皮拜山。
时值暮春夏初，天气不热不凉，沿途绿树寞寞成荫，溪水潺潺流淌，鸟声喳喳悦耳，虫鸣唧唧动听，风景甚佳。众人心情舒畅，精神陡长，连日来的劳累、困顿、焦虑一扫而光，年龄最小的阿龙竟哼起川中牧歌，那不着音的奇腔怪调，不时招来一片笑骂声。陈长者铁板一块的面颊上泛出生气，心中焦虑亦慢慢散去。
前行二里许，路径变得陡峭，驴车难以行进。陈长者在靠近溪流处，选了一个宽阔平坦的山湾，教阿龙将驴解了，用长绳拴在附近一株小树上。驴儿伸长脖子饮了溪水，慢腾腾啃着脚下嫩草，时不时打个响鼻，悠然自得，看上去十分舒坦惬意。
众人将许靖款款抬下车子，放进担架，卸下行李，将空车紧靠在山崖前突出的一块岩石上倒立起来，挨着车子搭起帐篷，留阿龙看守。两个年轻后生抬着担架，陈长者一旁扶衬着，以防闪失。年纪稍长的吕忠扛着米袋，一行人沿着崎岖蜿蜒的盘山小径艰难行进。
走了三四里许，方才来到半山腰。此时，山势更加陡峭，好在前路铺着青石台阶，脚踩上平实稳当，倒也不太难走。陈长者暗中留意，上了三百余阶，便是一片四五亩大的平坦场地，靠后崖一排殿宇，四围回廊环绕，中间一个巨大的八角亭，内中鼎炉冒着缕缕香烟，浓郁扑鼻。亭堂栏杆明柱涂着鲜艳的朱红油漆，雕梁画栋，斗拱飞檐，气势恢宏。四人在回廊口歇下担架，大气还未喘匀，只见从两边耳房內涌出十二名青衣大汉，雄赳赳，气昂昂，八面威风，打头的高声喝道：“施主清晨拜山，有何贵干？”陈长者见对方非俗非道，浓眉大眼，悍勇雄健，吃了一吓，内心先自怯了七分，颤巍巍躬身施礼道：“无事不登三宝殿。小老儿为求张真人救命而来，如有冒犯，还望多多担待。”那人扫了担架上的许靖一眼，脸上勉强挤出一丝笑容，抱拳说道：“好说，好说。既是前来治病，你应知晓山上规矩？”陈长者忙说：“小老儿略知一二。”便转头示意吕忠献米。吕忠会意，连忙从地上抱起米袋，走到大汉面前，弯腰双手奉上。那汉右手接过米袋，颠了颠，忽地丢到半空，只手接了，连丢数次，米袋在他手上犹如绣花枕头，起起落落。就像玩杂耍一般毫不费力——显见是个练家子，膂力非凡。玩尽兴了，那汉却才将米袋放在脚下，朝地上吐口唾沫道：“真是世风日下，人心不古，情比纸薄，就这点货色也敢来烦扰天师。”陈长者见其嫌少，心中发虚，但事以至此，只能硬着头皮腆起笑脸央告道：“好汉有所不知，我等皆是川中流民，捱着一条细命逃难路经宝地。熟料塌房偏遭连阴雨，行船恰遇打头风。小侄身染重病，不死不活，闻听张真人济世救人，方才诚心前来朝拜，求他老人家大发慈悲，搭救小侄细命。此中苦楚，难以言表，恳求列位海涵。”
“没想到你还是一个舌辨之人，念你一把年纪，也罢——”那汉听了，眉头一扬，转头问道：“钻天猴，你看此事该怎么处？”
那个叫钻天猴的答应一声，走上前来，沉吟半晌，却才说道：“即是难民，又是天师乡里，大清早间索性卖个人情，图过利市，就让他们觐见天。成与不成，全凭自身造化，怨不得别人。”
那汉便把头连点数下，有点不大情愿地说：“那你就和铁公鸡引着他们前去量米，五论如何，五斗的组训不敢破。”钻天猴便领着铁公鸡、陈长者、吕忠朝量米房走去。
进了量米房，陈长者放眼一看，不由倒吸倒吸一口冷气——呀！好大的阵仗：只见此屋后墙是块巨岩，正中开凿出一个山洞，洞口挂着幔布。透个幔布一角，就见其深不见底，中间是一条仅容两人并排行走的通道，两边厢密匝匝堆满米袋，直挨洞顶。粗略估算，百八十人吃个十年八载不成问题。钻天猴见状，忙上前将幔布压严实，遮住海底眼。陈长者知趣地收回目光，装作漫不经心地打量室内陈设。但见西边墙上挂满金光灿灿大小各异的米斗，地上铺着芦席，堆着散米；东边靠墙是一张朱红条几，中间摆放着硕大的铜质烛台、香炉，泛着青幽幽亮光。烛火通明，香烟缭绕。墙上悬挂一幅素帛中堂，上有五只金斗，金丝细线绣成。两面对联，黄底黑字，右边是“病由心造”，左边是“灾因魔生”，皆由丝线所绣。右首一面平幅，写着“有舍有得，心诚则灵。”字如斗大，笔法峻峭，遒劲有力，给人一种肃穆、萧杀的感觉。陈长者暗自叹息，只见钻天猴、铁公鸡跪倒在条几前，朝着五只金斗，嘴里念叨了几句晦涩难懂的咒语，“咚咚咚”磕了三个响头，却才走到西首米堆处。铁公鸡扫了吕忠的米袋一眼，便从墙上取下一模一样的五只小斗，一字儿排开，解开米袋，依次倒将进去。至第五斗时，铁公鸡抖空米袋，恰恰是个平斗。铁公鸡面色微变，转脸看着钻天猴，低声问道：“这却怎么处？”钻天猴目光死死地盯着布幔，只不做声。多亏陈长者是个有见识的，见状灵机一动，忙从袖內摸出十余枚铜钱，递到钻天猴面前，悄声说：“上下，卖壶酒喝。高抬贵手，行个方便，感恩不尽。”
钻天猴将铜钱纳入袖中，说声“添满罢。”铁公鸡便从散米堆中双手掬了几掬，将斗添满。钻天猴便朗声朝外喊道：“不多不少，刚好满斗。”这才领着他们去给先前发话的领头大哥“彻地鼠”复命。
彻地鼠面色稍霁，发话道：“即是量米满斗，亦是有缘人，你们就去通明殿朝见天师去吧。”说完手臂一扬，掌心变戏法似的现出一块黄色令牌，交给陈长者，指明道路，十二个人便悄无声息地钻进耳房，再也不见踪影。偌大一片场地，只有松涛阵阵，凉风习习，屋宇寂静，回廊清冷。陈长者诸人，且惊且喜，刚才一幕，恍如梦中······
