“有刺客！护驾！”
那老臣双腿中针，应声而倒，下面大殿中羽林卫一拥而上，擒住了他。
在场的文武百官都看得目瞪口呆。尤其是武官，看得出来刚刚容皇后一动未动，就能隔空震开飞来的暗器，甚至掉头返射对方，而她面前的珠帘静止如凝固，这是极强大而且控制极精准的内力。
群臣谁也没想到容皇后一个不过双十年华的女子，武功竟然高到这种不可思议的程度，不禁面面相觑，心下凛然。容皇后身边的“六翼”护卫本来就个个都是高手，再加上她自己都身怀绝世武功，以后想派人行刺暗杀她，难如登天。
那个老臣被反剪双手，扭送到台阶下面。容皇后慢悠悠的声音从珠帘后面飘出来。
“这牛毛针是沾衣细雨针，你应该是卫霖。青翼，上去撕了他脸上的人皮面具。”
凤座旁边侍立着一名容貌俊雅的青衣男子，闻言走下高台，一把撕下那老臣脸上的一层皮，露出里面一张尖嘴猴腮的中年人面容来。
那人听到容皇后一语揭穿他的身份，顿时变了脸色。他是江湖中人，武功不错，受人重金收买，前来刺杀容皇后。先是杀了一个老年文官，然后易容成那老臣的样子来上朝，本以为在早朝上动手突袭，出其不意，一定能成功。不料他这点功夫，在容皇后面前简直微不足道。
容皇后一笑：“卫大侠在江湖上臭名远扬，想必没这么义薄云天，自己替天行道来诛杀本宫。说，谁派你来的？”
卫霖咬牙不答。容皇后懒洋洋地换了个姿势：“这三月里春寒料峭，本宫有些冷了。”
她话音落下，凤座后面的六个宫人立刻转入后殿，片刻之后就搬了一个巨大的铜鼎到大殿中央，朝铜鼎中注满清水，在鼎下架起木柴，烧起火来。
群臣都看得莫名其妙。这时又有两名宫人用铁链绑了卫霖，把他抬起来，放进那个足以容纳一人的铜鼎中。
众人这才明白过来，这竟然是要活活烹煮了这个刺客！
卫霖吓得魂飞魄散，他本来就不是什么侠义重诺之士，当即大叫起来：“我说！我说！是泰王的二公子！他老子想要造反，他为了讨好他老子，私底下收买了我，让我来刺杀娘娘！”
“难怪。”容皇后一手支着脑袋，“派这种下九流的小角色来刺杀本宫，也就是那些蠢货能做得出来的事情。”
“娘娘，您饶了小人一条狗命吧！”卫霖感觉铜鼎底部渐渐开始发热，只吓得屎尿齐流，“……您还想知道什么，小人全招！”
容皇后做个手势，几个宫人上去把卫霖从铜鼎里抬了出来，倒掉里面一缸全是黄白之物的臭水。卫霖死里逃生，整个人瘫软在地上。
不料一口大气还没喘完，那些宫人再次在铜鼎里面倒满清水，又把他给放了进去，以铜盖封上鼎口，只露了一个脑袋出来。卫霖大惊：“皇后娘娘，为什么……”
“泰王想要谋反的事情本宫早就知道，所以你没有价值。”容皇后轻描淡写道，“你吃过泥鳅没有？煮泥鳅之前要先在水里养一段时间，等泥鳅把肚子里的秽物排出来，这样吃才干净。就是这个道理了。”
卫霖晕了过去。
群臣暗暗心惊。三皇叔泰王在豫州一带密谋夺权篡位，做得极为隐蔽，容皇后竟然早就得知，可见她的情报网之可怕。而且她既然敢在朝上公然承认自己知道，就说明泰王的谋反对她来说，根本不足为患。
“继续说选妃的事情。”容皇后不再理会卫霖，转向下面的群臣，“龚爱卿刚才所言甚是，皇上是该选妃了，本宫这两日会从官家贵族中选择大家闺秀，礼聘入宫，封为妃嫔。”
采选之事本来应该由户部负责，现在容皇后竟然一手包揽了过去，群臣心下都暗叫不妙。容皇后指定进宫的人选，肯定不会对她构成威胁，甚至还可能有利。
但是眼看着大殿中央那铜鼎中的水越来越热，冒出滚滚白汽，卫霖被烫得醒了过来，在里面拼命地扑腾挣扎，一声凄厉过一声地惨叫，几乎要撕破人的耳膜。人人无不头皮发麻，骇然色变，胆小的也险些要尿了裤子，哪里还敢开口抗议。
再过片刻，卫霖的挣扎和惨叫渐渐微弱下去，最后一点动静都没了。宫人揭开鼎上的铜盖，一股肉香味从里面飘出来，站得最近的几个大臣，当场就吐了一地。
“青翼，让御膳房送调料过来。”容皇后轻描淡写道，“把这锅肉汤煮好了，拿冰镇着，送到豫州那边去。不管用什么办法，让三皇叔跟他的儿子们把这锅汤全部喝干净。”
“是。”
百官们脸色一片煞白，一个个低着头，大气也不敢出。
容皇后残忍暴虐，最喜爱看人痛苦哀叫的血腥惨状，发明了无数种惨无人道的酷刑。敌对者一旦落入她手中，无不死得千奇百怪，惨绝人寰。
容皇后手下人才无数，她说要让泰王把这些人肉汤喝干净，就绝对不会剩下一滴。
小皇帝对下面的惨状视而不见，这时候似乎已经玩腻了手里的木偶，又过来缠着容皇后：“皇后姐姐，钰儿不想玩这个啦，我们回去玩别的好不好？”
“好。”容皇后从珠帘后面伸出右手来，轻轻拍了拍小皇帝的脑袋，像是拍一只乖巧的小猫小狗一样，丝毫没有皇后对待皇帝的模样。
不知是不是因为习武的缘故，她的手掌偏大，并非一般女子的纤纤柔萸，骨节清俊挺拔，倒更像是男子的手。五指修长，线条优美，肤色皓白到近乎透明。从绣满赤红荼蘼花的玄色衣袖中伸出来，三色交衬，犹如夜幕下一地鲜血泼满纯白雪地，带着一种近乎残酷的艳丽，美得摄人心魂。
“有事启奏，无事退朝！”
太监唱了一声。百官们生怕容皇后万一也逼着他们喝人肉汤，巴不得赶紧下朝，连忙集体拜了下去：“恭送皇上！恭送皇后！”
容皇后也不起身，四名宫人直接抬起凤座，从大殿一侧离开，只留下珠帘的繁复叮当声，以及一道妖冶靡艳，风情无双的背影。
——
两天后，选妃的圣旨就传了下来，在国都和各地的豪门大族、官宦人家中选了一百多位女子入宫，四妃、九嫔、二十七世妇，八十一御妻，全部都齐了。
一般后宫选妃，选的都是容貌、才艺、出身兼备者。但容皇后指定的这些女子，大部分都是相貌平平，胆小懦弱，进宫了也翻不起什么风浪来。剩下的小部分则是骄纵跋扈，刁蛮愚蠢，同样不足为患。
只有少数几个是才貌兼备的大家闺秀，而这些姑娘在家中都是父母长辈的掌上明珠，容皇后让她们进宫，只怕很大意味上是作为牵制她们家人的人质。毕竟后宫吃人不吐骨头，弄死几个妃嫔再容易不过。
丞相府的三小姐沈绣薇也在其中，直接被聘为四妃之一的贵妃，等待下月月初吉日，册封进宫。
这一道礼聘的圣旨传到沈府，沈忱恭后悔不迭。早知道就早点把沈绣薇嫁出去，以她的性情，在后宫中只怕没几天就会招来杀身之祸，甚至累及满门。
沈绣薇却是又惊又喜。她根本不明白这中间的厉害关系，只想着这个贵妃的名号是正一品，四妃之首，地位仅次于皇后，以后就连她父亲见了她都要对她行臣下之礼。
沈忱恭自然不能再关着她，沈绣薇得意至极，在沈府里威风八面，把禁足这些天受的窝囊气全都撒了出来，就等着入宫册封之后真正成了贵妃，那更是尊荣无限。
水濯缨从沈则煜那里听说了这事，不过是一笑置之。沈绣薇这种在宫斗剧里活不过前五集的角色，现在越是得意，进宫之后就死得越快。
