山北道，秦门关。
拥有“东越第一关”的秦门关，巍峨矗立于苍茫群山之间，雄奇壮阔，险峻天成。隔开山北山南两道的亘天岭，浩浩荡荡东西绵延数百里，却在中央犹如被一把巨斧拦腰劈落，硬生生地劈开一道通天贯地的巨大缺口。
东西两侧笔直陡峭的悬崖，壁立千仞，夹着中间一座宏伟的关城。内城、外城、城壕三道防线成重叠并守之势，五里一燧，十里一墩，三十里一堡，一百里一城。
秦门关自成天险，地势险要，易守难攻，自古以来就是兵家必争之地。三百年前本来是为了抵御南疆蛮夷部落而建，现在东越的领土早已扩展到秦门关以南，这道天险便成了东越南北内战的关键点。
上次一场战斗中，唐啸威就是因为秦门关失守，所以才不得不退到山南道内，甚至连失了山南道境内的两座城市，齐州和锦州。现在先行的十万大军已经兵临这两城之外，距离秦门关不过十多里路程。
万里无云，旭日高升，青色巨石砌成的城墙，被炽烈的阳光晒得蒸腾出一道道微微扭曲的热浪。
秦门关南面镇南门前的大道上，数十骑人马飞驰而来，在后面扬起一阵滚滚烟尘。城墙上的士兵远远便已看到，大门随之轧轧打开，那一队人马直接驰进了关城内。
“主子到了！你们赶紧都下去！通知白洛将军！”
绮里晔从马上翻身下来，立刻便有将士上前迎接，这些将士的头盔上都饰有一根鹰羽，衣袍铠甲也与别的军队不同。
千羽精骑的九千兵马，现在都守在这最重要的秦门关处。
其他随同绮里晔前来的人也纷纷下马，承桑落在最后，下马时差点软倒在地上，摇摇欲坠地硬撑住了。
整整六个时辰的快马疾驰，没有停下来休息过一刻，而且又在这么炎热的天气下晒了半日太阳，这辛苦可想而知。承桑本来是连骑马都骑不太稳便的，就这么一副柔柔弱弱的小身板儿，竟然也一路上咬牙紧跟着众人，一句苦都没喊过，众人不由得对他起了一分敬意。
绮里晔脱下头上遮阳防尘的帷帽，在强烈的阳光直射下，微微眯起了一双艳丽的凤眸：“白洛呢？”
“末将在。”
一身白袍银甲的白洛从城内急匆匆赶出来，对绮里晔下跪行礼，绮里晔摆手：“报一下详细战况。”
“是。唐啸威十万军队，现今已至锦州城不过五里之外，于两天前攻城一次，昨天夜里又攻城一次，均为试探。驻守锦州的原是方将军，昨夜末将已经让陆将军再派两万人前往锦州增援，现在齐州驻有三万兵马，秦门关还剩九万。”
绮里晔缓步走上城墙墙头，眺望远方。秦门关外是一片开阔的平原，在明晃晃的烈日下一望无际，地平线尽头的朦胧烟尘中，可以隐隐约约看到齐州城和锦州城的轮廓。
现在秦门关三城有十六万军队，对上先行的十万唐军绰绰有余，但后面的三十万大军一到，情况便会全然逆转。
这一战，并不容易。
……
山南道，湖中岛。
分舵里秋溯门的众人也纷纷离岛，前往山北道，只留下几个人守舵。
水濯缨本想当夜就动身，被水今灏临走前拦下，非逼着她先去睡几个时辰，天亮再走。她想想自己这身子实在娇弱得很，能不通宵尽量不通宵，最后还是依言睡到了第二天早上才出发。
山南道是东越面积最大的一道，乘坐马车的话，从分舵到山北道最快也要两天。
水濯缨还是假扮成富家公子上路，“蛇信”众人一半扮作护卫，一半则是隐藏踪迹在周围随行。
战争一起，山南道内果然比以前混乱得多。路上随处可见举家迁移躲避战火的百姓，都是往南走的，只有他们一行人北上，自然格外惹眼。只能避开官道，七拐八弯地走小路，免得迎来过多的盘查。
上路的第二天晚上，一行人在一个小镇上落脚。
当时天色将晚，小镇上却格外拥挤热闹。众人进去一看，才知道是一支足有上百辆车的车队停在镇上歇息，镇子本来就小，这一下自然被挤得满满当当。
车队里的每一辆车上都装着小山一样的货物，一大袋一大袋地，用油布和粗毡盖着，看过去十分沉重。随行护送的是唐啸威的军队士兵，这显然是运送粮草的车队。
车队并没有在镇上停留多久，不过是稍作歇息而已，不一会儿就重新启程，往北行进。
“要不要属下带人去烧了这一批粮草？”
水濯缨一行人在路边等着车队出镇子，玄翼在水濯缨后面低声请示道。
“先等等。”
水濯缨盯着那些走过去的粮车，等到最后一辆也离开了镇上的主街，街上行人们又开始三三两两地走动，她这才走过去，从车辙里捡起一粒什么东西。
“走，先去客栈里定个房间再说。”
等到了客栈房间里，水濯缨才把捡到的那东西给玄翼看。那是一片看过去很不起眼的棕黑色硬壳儿，边缘带有弯曲的尖角，很容易挂在粗毡布等有毛的地方。
“这是刚刚从那些粮车上掉下来的。”水濯缨说，“我没认错的话，这应该是毛荚树的果实外壳，夏天果实成熟，外壳裂开，从树上掉落，挂在了粮车上。毛荚树只生长在西陵，所以这些粮草，是从西陵运送过来的。”
玄翼一看不错，心下暗暗感叹。他做了多年杀手，眼力早已是一等一的锐利，刚才竟也没有发现这么微小的细节。贵妃娘娘的心思细腻敏锐之处，令人折服。
水濯缨拿着那枚果壳，陷入了沉吟。
西陵怎么会提供粮草给唐啸威？
三国鼎足而立，相互之间维持和平状态已有百年，不会去轻易干涉他国的事情。这次东越内战，西陵和北晋皇帝已经表态不会插手相帮，也不会趁火打劫，之前代表三国关系的榴月宴都顺顺利利地结束了。
唐啸威四十万大军所需要的粮草数额巨大，不太可能是民间的商业势力，诸如粮行商会等能够提供。而且这么多粮草，没有来自官府的特别许可，也运送不出西陵边境。
到底是西陵的什么人在帮唐啸威？
