白下程生，性磊落不为畛畦。一日，自外归，缓其束带，觉带沉沉如有物坠。视之，无所见。宛转间，有女子从衣后出，掠发微笑，丽绝。程疑其鬼，女曰：“妾非鬼，狐也。”程曰：“倘得佳人，鬼且不惧，而况于狐。”遂与狎。二年生一女，小字青梅。每谓程；“勿娶，我且为君生男。”程信之，遂不娶。戚友共诮姗之。程志夺，聘湖东王氏女。狐闻之怒，委女于程曰：“此汝家赔钱货，生杀俱由汝。我何故代人作乳媪乎?”出门迳去。青梅长而慧，貌韶秀酷肖其母。既而程病卒，王再醮去。青梅寄食于堂叔；叔荡无行，欲鬻以自肥。适有王进士者，方候铨于家，闻其慧，购以重金，使从女阿喜服役。喜年十四，容华绝代。见梅忻悦，与同寝处。梅亦善侯伺，能以目听，以眉语，由是一家俱爱之。邑有张生，字介寿。家窭贫，无恒产，税居王第。性纯孝，制行不苟，又笃于学。青梅偶至其家，见生据石啖糠粥；入室与生母絮语，见案上具豚蹄焉。时翁卧病，生入，抱父而私。便液污衣，翁觉之而自恨；生掩其迹，急出自濯，恐翁知。梅以此大异之，归述所见，谓女曰:“吾家客非常人也。娘子不欲得良匹则已，欲得良匹，张生其人也。”女恐父厌其贫。梅曰：“不然，是在娘子，如以为可，妾潜告，使求伐焉。夫人必召商之；但应之曰‘诺’也，则谐矣。”女恐终贫为人所笑，梅曰：“妾自谓能相天下士，必无谬误。”明日，往告张媪。媪大惊，谓其言不祥。梅曰：“小姐闻公子而贤之也，妾故窥其意以为言。冰人往，我两人袒焉，计合允遂。纵其否也，于公子何辱乎?”媪曰:“诺。”乃托侯氏卖花者往。夫人闻之而笑，以告王。王亦大笑。唤女至，述侯氏意。女未及答，青梅亟赞其贤，决其必贵。夫人又问曰:“此汝百年事，如能啜糠覈也，即为汝允之。”女俛首久之，顾壁而答曰：“贫富命也。倘命之厚，则贫无几时；而不贫者无穷期矣。或命之薄，彼锦绣王孙，其无立锥者岂少哉?是在父母。”初，王之商女也，将以博笑。及闻女言，心不乐，曰：“汝欲适张氏耶?”女不答。复问，复不答。怒曰：“贱骨子不长进!欲携筐作乞人妇，宁不羞死!”女涨红气结，含涕引去。媒亦遂奔。青梅见事不谐，欲自谋。过数日，夜诣生。生方读，惊问所来;词涉吞吐。生正色拒之。梅泣曰：“妾良家子，非淫奔者。徒以君贤，故愿自托。”生曰:“卿爱我，谓我贤也。昏夜之行，自好者不为，而谓贤者为之乎?夫始乱之而终成之，君子犹曰不可；况不能成，彼此何以自处?”梅曰：“万一能成，肯赐援拾否?”生曰：“得人如卿，又何求?但有不可如何者三，故不敢轻诺耳。”曰：“若何?”曰：“卿不能自主，则不可如何；即能自主，我父母不乐，则不可如何；即乐之，而卿之身值必重，我贫不能措，则又不可如何。卿速退，瓜李之嫌可畏也!”梅临去，又嘱曰：“君倘有意，乞共图之。”生诺。梅归，女诘所往，遂跪以自投。女怒其淫奔，将施扑责。梅泣曰：“无他。”因而实告。女叹曰：“不苟合，礼也。必告父母，孝也。不轻然诺，信也。有此三德，天必佑之，其无患贫也已。”既而曰：“子将若何?”曰：“嫁之。”女笑曰：“痴婢能自主耶?”曰：“不济，则以死继之。”女曰：“我必如所愿。”梅稽首拜之。又数日，谓女曰:“曩而言之戏乎?抑果欲慈悲也!果尔，则尚有微情，并祈垂怜焉。”女问之，答曰：“张生不能致聘，婢子又无力以自赎，必取盈焉，嫁我犹不嫁也。”女沉吟曰：“是非我之能为力矣。夫我曰嫁，且恐不得当;而曰必无取值焉，是大人所必不允，亦余所不敢言也。”青梅闻之，泣数行下，但求怜拯。女思良久曰:“无已，我有私蓄数金，当倾囊相助。”梅拜谢，因潜告张。张母大喜，多方乞贷，共得金若干数，藏待好音。会王授曲沃宰，喜乘间告母曰：“青梅年已长，今将莅任，不如遣之。”夫人固以青梅太黠，恐导女不义，每欲嫁之，而恐女不乐也，闻女言甚喜。逾两日，有佣保妇白张氏意。王笑曰:“是只合配婢子，前言何妄也!然鬻媵高门，价当倍于曩昔。”女急进曰:“青梅侍我久，卖为妾，良不忍。”王乃传于张氏，仍以原金书券，以青梅嫔于张。入门，孝翁姑，曲折承顺，尤过于生。而操作更勤，餍糠秕不为苦。由是家中无不爱重青梅。梅又以刺绣作业，售且速，贾人候门以购，惟恐不得。得资稍可御穷。且劝生勿以内顾误读，经纪皆自任之。因主人之任，往别阿喜。喜见之，泣曰：“子得所矣，我固不如。”梅曰：“是何人之赐，敢忘之?然以为不如婢子，恐促婢子寿。”遂泣相别。王如晋，半载，夫人卒，停柩寺中。又二年，王坐行赇免，罚赎万计，渐贫不能自给，从者逃散。是时，疫疠大作，王染病卒。惟一媪从女。未几，媪又卒。女伶仃益苦。有邻妪劝之嫁，女曰：“有能为我葬双亲者，从之。”妪怜之，赠以斗米而去。半月复来，曰：“我为娘子极力，事难合矣：贫者不能为尔葬，富者又嫌子为凌夷嗣。奈何!尚有一策，但恐不能从也。”女曰:“若何?”曰:“此间有李郎，欲觅侧室，倘见姿容，即遣厚葬，必当不惜。”女大哭曰：“我缙绅裔而为人妾耶?”妪无言而去。日仅一餐，延息待贾。居半年，益不可支。一日妪至，女泣告曰：“困顿如此，每欲自尽，犹恋恋而苟活者，徒以有双柩在。已将转沟壑，谁为收亲骨者?故思不如依汝所言也。”妪于是导李来，微窥女，大悦。即出金营葬，双槥具举。已，乃载女去，入参冢室。冢故悍妒，李初未敢言妾，但托买婢。及见女，暴怒，杖逐而出，不听入门。女被发零涕，进退无所。适有老尼过，邀与同居，女喜从之。至庵中，拜求祝发。尼不可，曰：“我观娘子，非久卧风尘者。庵中陶器脱粟，粗可自给，姑寄此以待之。时至，子自去。”居无何，市中无赖窥女美，辄打门游语为戏，尼不能制止。女号泣欲自死。尼往求吏部某公揭示严禁，恶少始稍迹。后有夜穴寺壁者，尼惊呼始去。因复告吏部，捉其首恶，送郡笞责，始渐安。又年余，有贵公子过庵，见女惊绝，强尼通殷勤，又以厚赂啖尼。尼婉语之曰:“渠簪缨冑，不甘媵御。公子且归，迟迟当有以报命。”既去，女欲乳药求死。夜梦父来，疾首曰：“我不从汝志，致汝至此，悔之已晚。但缓须臾勿死，夙愿尚可复酬。”女异之。天明盥已，尼望之而惊曰:“睹子面，浊气尽消，横逆不足忧也。福且至，勿忘老身矣。”语未已，闻扣门声。女失色，意必贵家奴。尼启扉，果然。骤问所谋。尼笑语承迎，但请缓以三日。奴述主言，事若无成，俾尼自复命。尼唯唯敬应，谢令去。女大悲，又欲自尽。尼止之。女虑三日复来，无词可应。尼曰:“有老身在，斩杀自当之。”次日方晡，暴雨翻盆，忽闻数人挝门大哗。女意变作，惊怯不知所为。尼冒雨启关，见有肩舆停驻。女奴数辈，捧一丽人出，仆从烜赫，冠盖甚都。惊问之，云:“是司李内眷，暂避风雨。”导入殿中，移榻肃坐。家人妇群奔禅房，各寻休憩。入室见女，艳之，走告夫人。无何，雨息，夫人起，请窥禅室。尼引入，睹女骇绝，凝眸不瞬。女亦顾盼良久。夫人非他，盖青梅也。各失声哭，因道行踪。盖张公病故，生起复后，联捷授司李。生先奉母之任，后移诸眷口。女叹曰：“今日相看，何啻霄壤!”梅笑曰:“幸娘子挫折无偶，天正欲我两人完聚耳。倘非阻雨，何以有此邂逅，此中俱有鬼神，非人力也。”乃取珠冠锦衣，催女易妆。女俯首徘徊，尼从中赞助之。女虑同居其名不顺。梅曰:“昔日自有定分，婢子敢忘大德!试思张郎岂负义者?”强妆之。别尼而去。抵任，母子皆喜。女拜曰：“今无颜见母。”母笑慰之。因谋涓吉合卺。女曰:“庵中但有一丝生路，亦不肯从夫人至此。倘念同好，得受一庐，可容蒲团足矣。”梅笑而不言。及期，抱艳妆来。女左右不知所可。俄闻鼓乐大作，女亦无以自主。梅率婢媪强衣之，挽扶而出，见生朝服而拜，女遂不觉盈盈而自拜也。梅曳入洞房，曰:“虚此位以待君久矣。”又顾生曰：“今夜得报恩，可好为之。”返身欲去。女捉其裙，梅笑曰:“勿留我，此不能相代也。”解指脱去。青梅事女谨，莫敢当夕。而女终惭沮不自安。于是母命相呼以夫人。然梅终执婢妾礼，罔敢懈。三年，张行取入都，过尼庵，以五百金为尼寿。尼不受。固强之，乃受二百金，起大士祠，建王夫人碑。后张仕至侍郎。程夫人举二子一女，王夫人四子一女。张上书陈情，俱封夫人。
异史氏曰:“天生佳丽，固将以报名贤；而世俗之王公，乃留以赠纨裤。此造物所必争也。而离离奇奇，致作合者无限经营，化工亦良苦矣。独是青夫人能识英雄于尘埃，誓嫁之志，期以必死;曾俨然而冠裳也者，顾弃德行而求膏粱，何智出婢子下哉!”
罗刹海市
