黄河是兰州独有的自然景观和城市亮点。千百年来，兰州人在黄河边担水、摆渡，在黄河边欣喜、愁叹，黄河始终没有离开兰州人的生命和生活。黄河，成为兰州人生命中不可或缺的因子。回顾历史，这里，曾产生过多少精美绝伦的文物珍品与绚丽多彩的历史飨宴。让我们坐着羊皮筏子，尽情领略金城风情的魅力；透过黄河水车，慢慢品味兰州历史的厚重。
1.悠久的自来水工程——黄河水车
兰州水车，又叫天车、翻车。水车外形奇特，历史悠久，是兰州市古代黄河沿岸最古老的提灌工具。明嘉靖时，兰州进士段续官湖广参议时，将竹制筒车技术引进兰州，在黄河教场河（今南河道）段家湾（今省画院稍东）创制第一辆兰州水车，沿河农民纷纷仿制，至民国时，从湟水、大通河下游、黄河段兰州、宁夏都有水车，水车尽得黄河之利，倒挽河水，浇灌农田、果园、菜地，使干旱少雨的兰州成为丝绸之路上的绿洲，苦瘠陇中的膏腴地区。
水车是用榆、柳、槐等硬杂木制成的。先用黄河石筑起两道名叫“龙墩”的石坝，坝四周打入柳木桩使其坚固而且耐冲刷，形成水车巷。“龙墩”中各砌入两根名叫“马口”的木柱。“马口”上安置驮梁，其上装置榆木车轴，车轴上安装车轮。车轮是水车的主体，其中心是轮轴，粗约三尺，轮轴周边安装辐条，一辐两根，辐条外端用一条条木板固定，形成一个大圆圈，成为“纲线”；向内用一条条称之为“蹬弓子”的木条，固定辐条，形成一个内圆圈。两圆圈之间装置刮水板和名叫“挽子”的长方形水斗。车轮大的直径有八九丈，小的四五丈。靠岸边栽树干为“莺架”，其上置承接水斗倒挽河水的“掌盘”。再栽一溜顶端分杈的树干，剐去树皮，取弯曲自然之势，架上木槽，将河水引入农田。水车的上游用卵石砌成一道石坝，呈扇形，加大水量，加快流速，把河水逼向水车巷，巷内掘有深坑，用石头镶砌，形成很大的冲击力，使上万斤重的庞大水车转动起来，提水灌田。一般一辆水车可灌溉七八百亩。
“兰州水车园”位于市内滨河路西段，东邻“黄河铁桥”，西邻“黄河母亲”雕塑，北望白塔山公园，南近白云观，是滨河路旅游线上的重要一景。
水车园占地14588平方米，由带状绿地、泥沙冲积岛、柳荫滩地三部分组成。园内由双轮水车、围堰、水磨坊服务室和游乐区组成，立于黄河南岸，旺水季利用自然水流助推转动；枯水季则以围堰分流聚水，通过堰间小渠，河水自流助推。当水流自然冲动车轮叶板时，推动水车转动，水斗便舀满河水，等转至顶空后再倾入木槽，源源不断，流入园地，以利灌溉。
水车园再现了水车这种古老的水利机械，可以使中外游人一睹为快。
2.万里黄河第一漂——羊皮筏子
羊皮筏子属于革船的一种形式，“九曲黄河十八弯，筏子起身闯河关”，兰州羊皮筏子早在清康熙年间就有记载，距今有400多年的历史，之后这项古老的手工艺一直传承不断。皮筏分牛皮筏和羊皮筏两种。是旧时甘、宁、青颇具地方特色的水上运输工具。其水手兰州人称之为“筏客子”，大体上是搞长途水运。筏子有大有小，最大的羊皮筏子由600多只羊皮袋扎成，长22米，宽7米，前后备置3把桨，每桨由2人操纵，载重可达20～30吨，晓行夜宿，日行200多公里从兰州顺流而下，十一二天即可到达包头，小皮筏由十多只羊皮袋扎成，便于短途运输。牛皮筏一般由90个牛皮袋扎成，可载货四万斤。因筏子大如巨舟，在滔滔黄河上漂行，气势壮羊皮筏子观，当地有“羊皮筏子赛军舰”之说。20世纪50年代之前，在铁路尚未开通，公路交通又不便利的黄河上游地区，皮筏一直是重要的运输工具。也有抱着充气羊皮袋顺黄河漂流，或渡河，这是20世纪70年代以前兰州盛夏的一道别致风景。
要制皮筏，首先要制皮袋。将牛羊屠宰后，去头及后肢，倒吊起来，从臀部向前囫囵将羊皮剥下来。将皮用水浸泡3至4天，然后在烈日下曝晒1天，去毛并清洗干净，灌入食盐、胡麻油及少许水，扎紧前肢、颈部及后部，置于日光下曝晒，至外皮油润变成红褐色即成皮袋。将皮袋留一前肢为吹气口，其余扎紧。待皮袋充满气后，绑缚在木排架上。木排架是用长7尺，直径2.5寸的木椽5根，每根两侧凿成约0.5寸的方孔20个，作纵轴框架。再用长4尺，直径1.5寸的木棍20根，分别插入纵框架孔内作为横向框架，并用绳索捆绑结实。羊皮筏是将13个充满气的皮袋，分前、中、后3列，前、后两列各4个，中列5个，用绳索绑缚于木排架下，每个皮筏重四五十斤。牛皮筏则一般不充气，用实物将皮胎填充满，运羊毛时皮胎内装满羊毛，每个皮胎可装塞羊毛物60公斤。无羊毛时，一般装填稻草等轻浮物。
皮筏使用时，皮袋面向下，排架面向上，载客或运货时，须使筏上重量操持平衡。筏工坐皮筏前端，执桨看水势向前划拨。皮筏在洪水期时，平均每小时约行10公里，每日可行100公里；枯水期时，平均每小时行六七公里，每日行65～70公里。短途行筏时，客、货到达目的地后，筏客子将筏子背回；长途行筏时，将筏子拆散，皮袋放气或取出填装物，晾干后扎好，雇骡马、骆驼驮回或挑回。
随着陆路和航空运输的发展，牛皮筏逐渐退出历史舞台，现在黄河沿岸所漂浮的羊皮筏子仅为供游客观光游览之用。
3.陇上都江堰——引大入秦工程
引大入秦工程是为解决兰州市永登县秦王川地区干旱缺水问题，由甘肃省水利部门自1976年至1995年勘测设计，并建造的将流经青海、甘肃两省交界处的大通河水，跨流域调至兰州市以北60公里处秦王川地区的大型水利工程，简称为“引大入秦工程”。“引大入秦工程”是目前中国规模最大的跨流域自流灌溉工程，其规模宏大，气势雄伟，水渠线长，费用殊巨，被赞颂为“陇上都江堰”，在诸多方面创造了中国乃至世界水利建设中的先进水平。可谓亘古未有，今古之奇观。
引大入秦工程自20世纪60年代就由甘肃省水电设计院勘测设计。
1976年起开始动工修建，至1981年因资金短缺而一度缓建，1985年甘肃省委、省政府又决定重新上马，并成立了由省长牵头的协调领导小组，组建了工程建设指挥部。工程采用国内外公开招标形式建设，是一项由铁道部建设总公司第15、16、18、20局，甘肃省水电工程局、平凉地区水电工程局及日本国（株）熊谷组、意大利C.M.C公司及澳大利亚等联合大会战的成功典范。
至1995年建成通水，工程总投资达22.69亿元，其中引进世界银行贷款1.23亿美元，国家投资1.1亿元，其余由地方自筹解决。
引大入秦工程西起天祝县天堂寺西侧的大通水旁，东至永登县秦王川，地跨甘青两省的四地市县区。工程由总干渠、干渠和支渠组成，全长884.3公里，相当于京航大运河的49.29％。沿途以隧洞群为主要特点，有隧洞77座，渡槽38座，倒虹吸3座，隧洞总长达110公里，是当今中国最大的“地下运河”。总干渠从天堂寺到永登县的香炉山。全长87公里，其中隧道33座，总长75.14公里，渡槽9座，倒虹吸两座。总干渠在香炉山设总分闸，将水分流至东一干渠、东二干渠及45条支渠流入灌区。
干渠以上工程中，1公里以上的隧洞31座，是中外罕见的人工地下长河。全长15.723公里的总干渠盘道岭隧洞，是世界第七、我国第一的长隧洞，在引水隧洞目前仍居世界第一，并在施工中解决了一些世界性的难题。
总干渠从天祝县境内的天堂寺渠首引水，全长87公里，设计引水量32立方米/秒，加大引水量36立方米/秒。总干渠有隧洞33座，总长75公里，另有干渠两条，东一干渠全长50公里，东二干全长54公里，还有45条支渠，总长约为675公里。引大入秦工程总工程量2740万立方米，全部工程于1997年完成。
引大入秦工程每年引水量4.43亿立方米，规划灌溉面积86万亩。可以解决秦王川地区28.3万农民脱贫致富，并安排其他贫困地区自愿移民8万人，年均农林牧业总产值可达3.84亿元。从根本上解决了永登、皋兰两县22个乡（镇）28.3万农民生产生活用水，对改善灌溉渠的气候，建设兰州的卫星城市，具有十分重要的意义。
引大入秦工程堪称华夏第一渠。天堂寺前，一道飞虹增日丽；秦王川中，千倾绿浪竞风流。引大入秦工程已成为重要的游览参观景点。沿线旅游资源有：距引大渠首枢纽仅5公里的青海互助北山林场森林公园、渠首天堂寺、朱岔峡本康小麦积、吐鲁沟隧洞、天王沟森林区、吐鲁沟国家森林公园、寺、鲁土司衙门、先明峡水磨沟倒虹吸管道、东大寺、大砂沟渡槽。引大入秦的建成通水，对秦王川地区的经济发展产生了巨大的作用，特别是对农业生产发展举足轻重，在相继建成了西槽玫瑰园、鸵鸟繁殖基地、中川林场等许多农业观光项目，还有许多拟建中的度假村、消闲避暑的别墅等，将成为兰州市近郊永登县新的旅游区。
引大入秦工程的许多气势雄伟壮观的建筑，都是在永登县连城—河桥旅游开发区、城关旅游开发区内。兰州市永登县委、县政府对这一特色资源开发极为重视，制定了一系列规划和发展目标。力争使资源优势化为经济优势，增加旅游业发展的后劲。
4.献给中华民族的摇篮——“黄河母亲”
黄河母亲雕塑位于兰州市黄河南岸的滨河路中段、小西湖公园北侧，是目前全国诸多表现中华民族的母亲河——黄河雕塑艺术品中最漂亮的一尊，具有很高的艺术价值，在全国首届城市雕塑方案评比中曾获优秀奖。
雕塑由甘肃著名的女雕塑家何鄂创作，完成于1986年，长6米，宽2.2米，高2.6米，总重40余吨，由“母亲”和一“男婴”组成构图。整座雕塑由四块浅红色花岗岩组成，线条粗犷、刀法流畅，反映了甘肃悠远的历史文化。
以庄重慈祥的中国母亲为主体，南向侧卧的母亲与起伏的河水相依托。母亲秀发飘拂，神态慈祥，身躯颀长匀称，曲线优美，微微含笑，抬头微曲右臂，仰卧于波涛之上，长发覆肩下合于水，左手揽子，右手抚水，左脚平舒出裙微露；右侧依偎着一裸身男婴，头微左顾，举首憨笑，附于母腹，作戏水状，显得顽皮可爱。人物刻画生动、饱满、凝重。构图简洁，寓意深刻，象征着哺育中华民族生生不息、不屈不挠的黄河母亲，和快乐幸福、茁壮成长的华夏子孙。雕塑下基座上刻有水波纹和鱼纹图案，源自甘肃古老彩陶的原始图案。同时，水波纹和鱼纹也反映了黄河流域的先民们对自然现象敏锐的观察力。
整座雕塑被安置于一浅绿色矩形花岗岩石基上。石基下部，为环绕石基的带状花池，种植常青灌木篱。雕塑前面另立一全国青少年地学夏令营于1984年8月所立“献给中华民族的摇篮——黄河母亲”碑。雕塑周边，是用小石板铺地的半圆形广场，广场周围安放坐椅，供游人休息。雕塑广场及周边绿地中还有一些歌颂黄河母亲的石碑。
5.兰州的“外滩”——黄河风情线
兰州人利用黄河改善城市风貌，增加城市景色由来已久。
在唐代，就在黄河边建楼阁以利观景，唐代边塞诗人岑参诗《题金城临河驿楼》、高适诗《金城北楼》就是描写唐代兰州黄河景观的诗篇。到了明代，随着肃王迁兰，沿黄河南岸建起了莲荡池、节园、凝煕园，并在濒临黄河处建拂云楼，观赏黄河景色。这些园林经过不断修缮，一直延续到了民国年间。新中国建立之后的20世纪50年代，就开辟了长达5400余米，配有宽12～18米沿河带状花园的滨河风致路，奠定了建设黄河风情线的基础。之后，1982年、1992年分期完成了滨河中路、滨河西路共计10500余米的道路和路侧绿地。为了开发黄河兰州段丰富的景观价值，挖掘辉煌灿烂的黄河文化，把兰州建设成名符其实的黄河之都，2000年，兰州市委、市政府决定大规模建设黄河风情线工程，并将此项工程作为兰州城市建设的重大项目来安排，坚持总体统一规划，分段分年度建设，市政工程与园林绿化工程、生态保护与污水治理齐头并进，建成一段，开放使用一段的原则，将黄河风情线建设工程定位为浓缩黄河文化、丝绸之路文化和甘肃民族文化的生态文化景观工程。
而今，西至黄河西沙大桥，东至黄河雁盐大桥，全长近百里的风情线基本建成，并且还在向城东桑园峡延伸。因路面宽阔笔直、两旁花坛苗圃星罗棋布，雕塑鳞次栉比，被誉为“绿色旅游长廊”，现已成为全国最长的市内滨河马路。游客游览滨河路，可以欣赏黄河风情，参观沿途点缀的平沙落雁、搏浪、丝绸古道、黄河母亲、西游记等众多精美的雕塑，并参观中山铁桥、白塔山公园、水车园等景点。在旅游旺季，可看到古老的皮筏摆渡，体验“吹牛皮，渡黄河”的古韵；也可乘坐橡皮艇或游艇在黄河上漂流。当外地游客逛完黄河风情线，总是啧啧称赞道“黄河风情线，兰州的外滩”。
作为兰州的城市景观轴线，黄河风情线不但提升了兰州这座城市的环境景观品位，而且提升了文化精神品位。在这里，我们可以看到城市文脉的挖掘和延伸，可以看到城市生态的修复和改善，可以看到城市现代园林的实践和作品。因为黄河风情线，兰州这座城市才堪称真正的“黄河之都”。
“绿色希望”群雕——在黄河母亲雕塑向东二百米处，有一具有现代象征性艺术风格雕塑群，这就是绿色希望群雕。该雕塑建于1987年，作者王志刚、王铁城，环境设计邓延复。雕塑位于下沉式广场中央的圆形花坛中，为三尊高低不一的白色大理石圆锥体及体身突出的石块组成，雕塑洁白无瑕、高耸挺拔，象征绿化陇原，生机勃勃的长青之树，三株大树，又象征三木成“森”之意。花坛外围为铺装广场，铺装广场外围又是环形绿带，绿带之外为围绕环形广场的浮雕墙，浮雕内容有绿化祖国、健康身体、河清海晏、欢歌笑语等内容。
“丝绸古道”——黄河城关大桥南端广场，矗立一座花岗岩巨型石雕，名为“丝绸古道”。雕塑作者朱孝学。雕塑由一驼三人组成，驼肥壮高大，背负箱笼、绸缎，前肢屈伏，后肢伸张作起立状，昂首欲鸣；驼之上座一人，络腮胡，身披斗篷，右手遮眉，欲挡风沙而望前路；前一人络腮胡，头裹唐巾，弓步奋力向前，紧握驼缰，引驼前行；后一人无髭须，头裹唐巾，上身后转，紧顶驼身，右手举于鼻际，作呼唤后来状。雕塑下部基石凿为凹凸状，象征戈壁。整座雕塑给人十分紧张的气氛，说明当时汉唐使者在艰苦卓绝的自然环境中开辟丝绸之路，致力对外交往的胸襟和努力。
